Dan Newberry se alistó en el ejército nada más terminar el instituto, con la intención de dedicarse a la carrera militar de por vida. Ese plan terminó abruptamente en 2012. Tras ser dado de baja con honores debido a una discapacidad médica, Dan pronto se encontró a la deriva.
«Pasé de tener un sentido de la responsabilidad, orgullo y rumbo en la vida, a no tener nada. Fue increíblemente difícil», recordó.
Entrenado como paracaidista de la Unidad de Infantería Aerotransportada del Ejército, el trabajo de Dan consistía en saltar desde aviones a 1000 pies de altura y aterrizar en paracaídas en peligrosas zonas de combate. No es un trabajo para personas aprensivas, pero Dan lo hacía muy bien. «Pasé de supervisar una escuadra de 6 soldados a un pelotón de más de 30», recuerda.
Por desgracia, ninguno de sus logros le ayudó a encontrar trabajo cuando regresó a casa. De hecho, su experiencia militar le colocó en una clara desventaja ante los empleadores, que no consideraban su servicio como una ventaja. Las ofertas de trabajo eran escasas y esporádicas. Las que recibía no le proporcionaban ingresos suficientes para cubrir los gastos básicos de su familia de cuatro miembros.
«Vivíamos de la comida que recibíamos de los bancos de alimentos y apenas llegábamos a fin de mes», admitió Dan.
Las habilidades sociales tan codiciadas que había perfeccionado a lo largo de su carrera militar —liderazgo, disciplina, lealtad y motivación— pasarían desapercibidas, sepultadas bajo un mar de términos militares que los reclutadores no podían ver más allá o no sabían cómo descifrar.
Dan admite que no se sentía preparado para encontrar empleo al salir del servicio. Dice que carecía de conocimientos básicos sobre el proceso de búsqueda de empleo en el ámbito civil porque no recibió la formación profesional ni la orientación laboral adecuadas. Redactar un currículum se convirtió en un reto, ya que nadie le enseñó a traducir sus habilidades y experiencia en términos que los empleadores civiles pudieran entender o valorar.
«Recuerdo esa sensación de: ¿y ahora qué? ¿Cómo puedo conseguir que me contraten? ¿Cómo puede alguien entrenado para saltar de aviones demostrar que tiene las habilidades necesarias para conseguir un trabajo en una empresa? Nadie parecía valorar mi experiencia militar», señaló.
Las cosas que la mayoría de nosotros damos por sentadas, como buscar trabajo o escribir una carta de presentación, solo aumentaban las dificultades de Dan. Incluso tropezaba en las entrevistas porque no entendía las normas básicas de etiqueta para las entrevistas.
Nunca se me ocurrió que estaba obstaculizando mis oportunidades al centrarme en el éxito de mi grupo en lugar de en mis contribuciones individuales. 
«Recuerdo que durante toda la entrevista no dejé de destacar mi éxito en términos de "nosotros". Hicimos esto, hicimos aquello. Eso es lo que te enseña el ejército. El éxito es como grupo, no como individuo. El entrevistador finalmente me preguntó: "¿Qué aportaste tú?". Nunca se me ocurrió que estaba perjudicando mis posibilidades al centrarme en el éxito de mi grupo en lugar de en mis contribuciones individuales», dijo Dan.
Dan cree que estos problemas podrían reducirse con recursos adicionales y apoyo tanto del ejército como de la comunidad civil antes de que los veteranos dejen el servicio.
«El ejército te prepara para la batalla. Te adoctrinan en su forma de vida, pero nadie te enseña cosas básicas como cómo redactar un currículum o cómo traducir todas las habilidades y la formación que has recibido en el ejército para conseguir un trabajo. Las empresas privadas también tienen muchas oportunidades de marcar la diferencia en este ámbito, simplemente ofreciendo clases de preparación de currículums junto con el ejército», comentó Dan.
Dan también ve una oportunidad para que los profesionales de recursos humanos aborden las habilidades de los veteranos desde una perspectiva diferente. En lugar de centrarse en las pocas habilidades técnicas que pueden no tener, deberían tener en cuenta todos los rasgos de carácter intangibles que han adquirido a lo largo de sus años de servicio.
«Contrata a un veterano y obtendrás un líder que trabaja bien en equipo, sabe manejar la presión, tomar decisiones difíciles y cumplir con su trabajo», comentó Dan.
Dan espera que su historia ilustre las dificultades a las que se enfrentan muchos veteranos tras su transición del servicio militar, incluyendo lidiar con el estigma del trastorno por estrés postraumático (TEPT). Advierte a los empleadores que no deben pensar lo peor sobre la discapacidad.
«No tengamos miedo de hablar sobre el trastorno de estrés postraumático. No somos lunáticos que van por ahí blandiendo armas. Somos hombres y mujeres que hemos servido a nuestro país. Tenemos nuestras dificultades. Tenemos días malos, como todo el mundo, pero podemos ser tan productivos como cualquiera. De hecho, tener un trabajo alivia los síntomas del trastorno de estrés postraumático», comentó Dan.
Las cosas cambiaron para Dan cuando empezó a centrarse en lo que podía hacer, en lugar de en lo que no podía hacer. Buscó ayuda profesional, lo que le ayudó a desarrollar mejores mecanismos de afrontamiento y a romper con hábitos poco saludables. Como resultado, se sintió menos aislado y solo. Empezó a reconectar con su comunidad y puso en marcha su propia empresa sin ánimo de lucro para ayudar a otros veteranos que sufrían los efectos del trastorno de estrés postraumático. Durante este tiempo, también tomó la difícil decisión de empezar de nuevo su carrera profesional.
«Asumí mi responsabilidad personal. No fue culpa mía haber acabado en esa situación, pero era mi responsabilidad cambiarla. Me di cuenta de que si seguía mirando hacia atrás, me perdería lo que tenía delante», comentó.
Dan solicitó y recibió una oferta de trabajo en Fed-Ex para descargar remolques. Dice que lo que le llamó la atención fue una breve mención en el anuncio que reconocía la experiencia militar. Era una apuesta arriesgada empezar de cero, pero valió la pena. Fed-Ex acabó ascendiéndole a coordinador de operaciones. Este ascenso le abrió las puertas a otras oportunidades y, en 2017, aceptó un puesto como director de operaciones del negocio E-cycle de Goodwill of Southeastern Wisconsin.
«Goodwill me dio un trabajo con propósito y significado. Volví a sentirme parte de una comunidad. Eso es lo que todos los veteranos quieren», afirmó.
La vida de Dan no es perfecta, pero está orgulloso de lo lejos que ha llegado y se esfuerza por ayudar a otros veteranos con dificultades similares.
«Me costó mucho llegar desde donde estaba hasta donde estoy ahora. Si veo a un veterano con dificultades, intento demostrarle que puede superarlas. Lo he convertido en mi objetivo personal en la vida», reconoció.
La historia de Dan pone de relieve algunas de las complejidades a las que se enfrentan los veteranos durante la transición del servicio. Estos retos también brindan oportunidades a los empleadores civiles para reevaluar sus esfuerzos de reclutamiento y divulgación entre los veteranos. Considere la posibilidad de implementar estas iniciativas en sus estrategias de reclutamiento, divulgación y retención de veteranos para ayudar a otros veteranos a evitar algunos de los retos que Dan experimentó:
- Aprovecha a los empleados veteranos militares internos para ayudar a los reclutadores a comprender las distinciones militares y proporcionar contexto sobre las habilidades y capacidades militares. Invítalos a compartir sus historias para obtener información sobre cómo la transición de la vida militar afecta su regreso a casa.
- Impartir formación a los directivos sobre el trastorno de estrés postraumático y otros temas que afectan a los veteranos. Educar a los demás puede reducir el estigma que suelen sufrir las personas con trastorno de estrés postraumático.
- Evalúa tu proceso de entrevistas para asegurarte de que no excluye involuntariamente a los veteranos discapacitados.
- Formar a los reclutadores para que comprendan los términos militares, reconozcan las habilidades transferibles (liderazgo, disciplina, trabajo en equipo, etc.) y aprecien los estilos de comunicación de los veteranos.
- Póngase en contacto con los representantes locales de empleo para veteranos (LVER) y los especialistas en asistencia a veteranos discapacitados.
- Desarrolle una página web especializada en empleo dirigida a la contratación de veteranos. Incluya gráficos con temática militar y publique historias que destaquen a los veteranos que forman parte de su plantilla.
- Incorpore lenguaje favorable a los militares en sus ofertas de empleo. Frases como «Se tendrá en cuenta la experiencia militar equivalente» pueden tener un gran impacto en los veteranos, si son sinceras.
- Acepta invitaciones para hablar con grupos de veteranos (Asociación de Estudiantes Veteranos, LVER, VA, etc.) y anímales a visitar tus instalaciones.
- Como mínimo, registre todos los trabajos que duren 3 o más días (no ejecutivos) en el Sistema Estatal de Prestación de Servicios de Empleo (ESDS).
- Reconozca a los veteranos que forman parte de su plantilla en el Día de los Caídos y el Día de los Veteranos. Las actividades pueden ser a pequeña o gran escala. Pida a su director general que escriba una carta de agradecimiento por su servicio o comparta las historias militares de los empleados en el boletín informativo de la empresa. Organice un almuerzo de celebración para los empleados e invite a antiguos miembros del ejército a dar una charla.
- Apoye las causas de los veteranos. Recaude donaciones para un refugio local para veteranos o sea voluntario en una administración de veteranos.
- Establezca grupos de recursos para empleados (ERG). Muchos veteranos se sienten atraídos por empleadores que fomentan un sentido de comunidad, ya que se enorgullecen de compartir experiencias.
Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.
