Las condiciones globales aumentan la preocupación por la trata de personas

A muchos les sorprenderá saber que un problema ancestral se ha convertido en una nueva preocupación mundial: la esclavitud moderna o la trata de personas.

Por diversas razones, unos 25 millones de personas en todo el mundo son víctimas de la trata de seres humanos, principalmente con fines laborales o sexuales. Es más:

• Puede ocurrir en cualquier país .
• Puede suceder en tu propia ciudad natal.
• Incluso puede ocurrir dentro de la propia familia de la víctima.
• Y para la mayoría de nosotros, ocurre justo delante de nuestras narices y en la producción de los productos que compramos cada día.

Un riesgo creciente
Las organizaciones se enfrentan a un riesgo cada vez mayor de verse asociadas con la trata de personas. Este delito generalizado, conocido como esclavitud moderna, consiste en la explotación de personas vulnerables. El grupo de riesgo está creciendo debido a problemas de salud relacionados con la pandemia, la inestabilidad laboral, la incertidumbre económica mundial, los problemas en la cadena de suministro de alimentos, las condiciones climáticas extremas y los conflictos armados.

Las empresas deben estar preocupadas y alerta ante los aproximadamente 25 millones de víctimas de la trata de personas en todo el mundo en casi todos los sectores. Aquellas que tienen proveedores, contratistas y empresas de selección de personal en otros países están más expuestas. Los reclutadores sin escrúpulos, los traficantes y otros delincuentes utilizan la tecnología para localizar y atraer a las víctimas con falsas promesas de mejores empleos y salarios más altos.

El Departamento de Justicia de los Estados Unidos está procesando a una de estas empresas de contratación. Prometió trabajos agrícolas en Florida a más de 100 trabajadores migrantes de México. Sin embargo, el trabajo era en Missouri y con un salario inferior al anunciado. Los trabajadores fueron alojados en una antigua cárcel y se les negaron las comidas prometidas en sus contratos de trabajo.

Las prácticas laborales engañosas, la retención de salarios, las condiciones de trabajo extremas e inseguras y el trabajo infantil siguen siendo problemas persistentes en las cadenas de suministro y entre los socios comerciales de muchas empresas. Por ejemplo, en un informe de 2019, Apple declaró que había eliminado 20 instalaciones de fabricación de su cadena de suministro debido a violaciones de los derechos humanos y laborales.

Industrias de alto riesgo
Debido a su dependencia de mano de obra no cualificada, la industria pesquera corre un riesgo elevado de verse involucrada en el tráfico de personas. Investigadores del Rights Lab de la Universidad de Nottingham (Reino Unido) descubrieron que los pescadores migrantes denunciaban palizas, jornadas laborales excesivas (a menudo turnos de 20 horas), pocos descansos y un salario medio de 3,51 libras esterlinas (4,23 dólares estadounidenses) por hora. Un trabajador migrante atrapado en un barco pesquero después de que el capitán le quitara el teléfono explicó: «No puedo marcharme porque no me permiten bajar del barco para pedir ayuda».

La minería es otra actividad de alto riesgo. La demanda de cobalto, utilizado en teléfonos inteligentes y baterías de vehículos eléctricos, ha crecido exponencialmente, y la incidencia de la trata de personas y el trabajo infantil, según una noticia de CNN de 2021.

La agricultura y la producción textil son otras industrias en riesgo de verse involucradas en la trata de personas debido al uso de mano de obra poco cualificada. En 2021, The Guardian informó de que una de cada cinco prendas de algodón del mercado mundial se fabrica en China con trabajo forzoso (un tipo de trata de personas). Más del 20 % del algodón mundial procede de la región uigur.

Un problema generalizado
En 2020, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos proporcionó la siguiente lista de materiales ofrecidos por ciertos proveedores que trafican con trabajadores:

• Ganado y cacahuetes de Bolivia
• Prendas de vestir y madera procedentes de Brasil
• Palmito, sésamo, camarones y girasoles de Myanmar.
• Flores artificiales, adornos navideños, carbón, pescado, calzado, prendas de vestir, guantes, productos para el cabello, uñas, hilo, lana y productos derivados del tomate procedentes de China.
• Electrónica, prendas de vestir y guantes de goma procedentes de Malasia.
• Ganado de Níger
• Ladrillos, cemento, carbón, oro, hierro, textiles y madera de Corea del Norte.
• Algodón, caña de azúcar y trigo de Pakistán.
• Nueces de Brasil, castañas y madera de Perú
• Ladrillos y madera procedentes de Rusia
• Pescado de Taiwán y Tailandia
• Capullos de algodón y seda de Uzbekistán
• Oro de Venezuela

Esta extensa lista muestra que muchos productos de consumo, y las empresas que los utilizan o venden, se ven afectados por el tráfico ilícito.

La Organización Internacional del Trabajo estima que la trata de personas genera 150 000 millones de dólares estadounidenses al año. Esta riqueza del mundo subterráneo se deposita en bancos y otras instituciones financieras que no sospechan nada. Las aerolíneas transportan a las víctimas sin saberlo. Las empresas utilizan suministros contaminados por mano de obra traficada sin darse cuenta. Las empresas de transporte por carretera envían estos suministros sin saberlo. Los viajeros de negocios se alojan en hoteles con personal traficado y asisten a eventos de entretenimiento asociados con el tráfico sexual. Cuando se descubre el delito, se empaña la reputación de las empresas.

Trata sexual

Una forma relacionada con la trata es la que implica servicios sexuales. Esto incluye forzar, coaccionar o utilizar el fraude para atraer a personas a la prostitución u otras formas de explotación sexual, como la producción de pornografía y entretenimiento sexual u otros servicios.

Aunque las trabajadoras sexuales pueden ejercer su profesión por voluntad propia, hoy en día sabemos que muchas son víctimas de explotación y trata de personas. En Estados Unidos y otros países, cualquier persona menor de 18 años que se dedique al trabajo sexual se considera, de facto, una víctima. Además, muchas personas que ejercen el trabajo sexual han sido atraídas a la profesión mediante falsas promesas, dependencia de las drogas, restricción física, coacción emocional y abusos que atan a la víctima a su traficante. Es posible que amen, confíen o dependan de alguna otra manera del traficante. Esto puede significar que ni siquiera reconocen que son víctimas de la trata. A menudo, estas personas no pueden controlar su trabajo, sus ingresos ni sus movimientos.

Las industrias involucradas en el tráfico sexual pueden incluir las industrias hotelera, del transporte y de la salud. Las trabajadoras sexuales son trasladadas y realizan su trabajo en hoteles y moteles. Otras trabajadoras del entretenimiento son transportadas en aviones, trenes, autobuses y otros medios de transporte, y reciben atención médica en hospitales en caso de lesiones o necesidades médicas.

Cada vez más países están promulgando leyes que prohíben a sus ciudadanos participar en el «turismo sexual» o viajar a otros países donde pueden participar en actos sexuales y otros entretenimientos que implican prostitución y víctimas de la trata de personas, y que generalmente no están permitidos en sus países de origen.

El tráfico sexual es un ejemplo claro de cómo este crimen atroz puede ocurrir en nuestro propio entorno: en la ciudad de la víctima e incluso en su propia casa, involucrando a un familiar u otra persona de confianza como traficante.

Lo que cualquiera puede hacer
La buena noticia es que cualquiera puede aprender a detectar los síntomas de la trata de personas y plantear estas preocupaciones. Las organizaciones pueden establecer políticas y procedimientos para proteger al personal y formarlo para que reconozca la trata de personas. La formación del personal es el primer paso y el más importante, especialmente cuando la trata no es evidente para las personas sin formación o está más oculta en la cadena de suministro.

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