Wer ist ein geschützter Veteran oder eine Person mit einer Behinderung?

In meinem letzten Artikel für The OFCCP Digest habe ich über die sich verändernde Wahrnehmung von Ethnie, ethnischer Zugehörigkeit und Geschlecht geschrieben und wie sich diese Veränderungen auf die Einhaltung der Vorschriften auswirken können. Für bundesstaatliche Auftragnehmer und Unterauftragnehmer gibt es noch zwei weitere Gruppen, die durch die Bundesgesetze über positive Maßnahmen geschützt sind: bestimmte Gruppen von Veteranen und Menschen mit Behinderungen. Auch wenn die Änderungen, die sich auf diese Gruppen auswirken, nicht so komplex sind wie die Änderungen, die sich auf Ethnie und Geschlecht auswirken, gibt es doch Definitionsprobleme, mit denen Organisationen konfrontiert werden, wenn sie versuchen, ihre Verpflichtungen gegenüber geschützten Veteranen und Menschen mit Behinderungen zu erfüllen.

Definition von "geschützter Veteran"

Bei mehreren Treffen im Zusammenhang mit nationalen Konferenzen der Industry Liaison Group habe ich die Frage gehört: "Warum sind Unternehmen nicht verpflichtet, positive Maßnahmen für alle Gruppen von Veteranen zu ergreifen?" Die Antwort, die wir von Vertretern des Office of Federal Contract Compliance Programs (OFCCP) des US-Arbeitsministeriums erhielten, lautete: "Das Gesetz schützt nur bestimmte Gruppen von Veteranen." Dies war die offensichtliche und logische Antwort auf eine Frage, die nicht eindeutig zu sein schien.

Die Gruppen von Veteranen, die durch die Bundesgesetze über positive Maßnahmen geschützt sind, haben sich im Laufe der Zeit verändert. Als das Gesetz, das positive Maßnahmen für bestimmte Gruppen von Veteranen vorschreibt, 1974 verabschiedet wurde, schützte es nur zwei Gruppen von Veteranen: Veteranen der Vietnam-Ära und behinderte Veteranen. Der Hauptzweck dieses Gesetzes, des Vietnam Era Veterans Readjustment Assistance Act (VEVRAA), bestand darin, die Diskriminierung von Vietnamveteranen nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten zu beseitigen, nachdem sie im Vietnamkrieg gekämpft hatten. Mit dem Gesetz sollten der Dienst und die Beiträge der Veteranen, die am Vietnamkonflikt teilgenommen hatten, sowie anderer Veteranen, die in Gefahr gewesen waren, anerkannt werden.

VEVRAA wurde mehrfach geändert und umfasst nun die folgenden Kategorien von Veteranen:

Die größte Gruppe von Veteranen, die unter das VEVRAA fällt, sind offenbar Veteranen, die in einem Kriegsgebiet wie Korea, Vietnam, Afghanistan oder Irak während der Zeit, in der die US-Truppen in Kampfhandlungen in diesen Gebieten verwickelt waren, aktiven Dienst geleistet haben.

Interessant ist, dass nach verschiedenen Änderungen des VEVRAA und der dazugehörigen Verordnungen die Veteranen der Vietnam-Ära als Gruppe nicht mehr als eine spezielle geschützte Klasse von Veteranen gelten. Doch auch nach den Änderungen des VEVRAA sehen viele von uns VEVRAA weiterhin als ein Gesetz an, das in erster Linie Veteranen schützte, die potenziell in Gefahr waren.

OFCCP interpretiert die Definition des geschützten Veteranen neu

Im August 2015 veröffentlichte die OFCCP eine Infografik, die eine Reihe von Fragen enthält, die Veteranen dabei helfen sollen, festzustellen, ob sie durch die Bundesvorschriften für positive Maßnahmen geschützt sind. Eine dieser Fragen lautet: "Haben Sie während einer oder mehrerer der in 38 U.S.C. Section 101 genannten Kriegszeiten im aktiven Dienst gedient?" Die Infografik enthält eine Fußnote zu dieser Frage, in der mehrere spezifische Kriegszeiten genannt werden, darunter der Zeitraum vom 5. August 1964 bis zum 7. Mai 1975 (d. h. die Vietnam-Ära) und der Zeitraum vom 2. August 1990 bis heute (d. h. die Zeit des Persischen Golfkriegs).

Die Formulierung "Kriegszeiten" unterscheidet sich von den Formulierungen in den OFCCP-Vorschriften für geschützte Veteranen. Die OFCCP-Vorschriften verwenden die Formulierung "während eines Krieges im aktiven Dienst des US-Militärs, des Boden-, See- oder Luftdienstes gedient", um zu definieren, welche Veteranen als Kriegsveteranen im aktiven Dienst abgedeckt sind. Obwohl die Unterscheidung zwischen "im aktiven Dienst ... während eines Krieges gedient" und "im aktiven Dienst während einer oder mehrerer ... Kriegsperioden gedient" trivial erscheinen mag, scheint sie die Auslegung des Begriffs "Kriegsveteranen im aktiven Dienst oder Veteranen mit Kampagnenabzeichen" erheblich erweitert zu haben. Wie andere in der Gemeinschaft der Auftragnehmer schien die OFCCP zuvor die Klassifizierung "Veteranen im aktiven Kriegsdienst oder mit Kampagnenabzeichen" so zu interpretieren, dass sie auch Veteranen einschließt, die in einem aktiven Kampfgebiet gedient haben und sich somit potenziell in Gefahr befanden. Die Infografik der OFCCP hingegen legt nahe, dass jemand, der in einer Zeit gedient hat, in der ein militärischer Konflikt stattfand, ebenfalls als Veteran im aktiven Dienst mit Kriegs- oder Wahlkampfabzeichen betrachtet werden sollte, unabhängig davon, ob der Veteran während seines Dienstes in Gefahr war oder nicht.

Es gibt zwei Gruppen von Veteranen, die von der erweiterten Auslegung des Begriffs "geschützter Veteran" durch die OFCCP besonders betroffen zu sein scheinen. Die eine Gruppe besteht aus den Veteranen, die während der Vietnam-Ära gedient haben. Während die Kategorie "Veteran der Vietnam-Ära" 2007 aus den meisten OFCCP-Verordnungen für geschützte Veteranen gestrichen wurde, fielen Veteranen, die für ihren aktiven Dienst in Vietnam und den umliegenden Ländern mit einem Kampagnenabzeichen ausgezeichnet wurden, weiterhin unter den Begriff "Veteranen im aktiven Kriegsdienst" oder "Veteranen mit Kampagnenabzeichen". Aus der Infografik geht jedoch hervor, dass alle Veteranen der Vietnam-Ära als geschützte Veteranen gelten, auch wenn sie nicht in einem Gebiet gedient haben, in dem sie sich in Gefahr befanden.

Jetzt scheinen alle Veteranen, die seit August 1990 im aktiven Dienst waren, erfasst zu sein.

Die andere Gruppe von Veteranen, die von der Infografik besonders betroffen ist, sind Veteranen, die seit August 1990 gedient haben. Bis zur Veröffentlichung der Infografik sah es so aus, als ob Veteranen, die nicht speziell im Irak, in Afghanistan oder in einem anderen Gebiet gedient haben, in dem sie in Gefahr waren, nicht als "Kriegsveteranen im aktiven Dienst oder Veteranen mit Kampagnenabzeichen" erfasst waren. Jetzt scheinen alle Veteranen, die seit August 1990 im aktiven Dienst gedient haben, darunter zu fallen.

Auch wenn die OFCCP davon ausgeht, dass alle Veteranen, die während eines Krieges gedient haben, schon immer als geschützte Veteranen galten, war die Neuinterpretation der Infografik, wer ein Kriegsveteran im aktiven Dienst ist, für viele Personen, die im Bereich der positiven Maßnahmen arbeiten, eine Überraschung. Die Infografik der OFCCP machte aus VEVRAA ein Gesetz zum Schutz aller Veteranen, die seit August 1990 gedient haben, und zum Schutz vieler weiterer Veteranen, die scheinbar nicht mehr unter das Gesetz fielen oder nie einen Schutz erhielten.

Definition der "Person mit einer Behinderung"

Bei der Verabschiedung des Rehabilitationsgesetzes im Jahr 1973 verpflichtete Abschnitt 503 des Gesetzes Auftragnehmer und Unterauftragnehmer auf Bundesebene, positive Maßnahmen zu ergreifen, um "behinderte Personen zu beschäftigen und zu fördern". Der Begriff "behinderte Person" wurde definiert als "jede Person, die (a) eine körperliche oder geistige Behinderung hat, die für diese Person ein wesentliches Handicap für die Beschäftigung darstellt oder zur Folge hat, und von der (b) vernünftigerweise erwartet werden kann, dass sie im Hinblick auf ihre Beschäftigungsfähigkeit von beruflichen Rehabilitationsleistungen profitiert, die gemäß diesem Gesetz erbracht werden."

Wie VEVRAA wurden auch Abschnitt 503 und die Verordnungen zur Umsetzung von Abschnitt 503 mehrfach geändert. Bei einer dieser Änderungen wurde der Begriff "behinderte Person" durch den Begriff "Person mit einer Behinderung" ersetzt. Bis zu den jüngsten Überarbeitungen der Vorschriften von Abschnitt 503 wurde der Begriff "Person mit einer Behinderung" als jede Person definiert, die:

Die im September 2013 in Kraft getretenen Überarbeitungen der Bestimmungen von Section 503 haben zahlreiche Änderungen an der Art und Weise vorgenommen, wie Bundesauftragnehmer und Unterauftragnehmer Section 503 umsetzen müssen. Zu diesen Änderungen gehört auch die Anpassung der Bestimmungen von Section 503 an die Änderungen des Americans with Disabilities Act (ADA), die 2009 in Kraft traten. Die überarbeiteten Bestimmungen von Section 503 enthalten neue Formulierungen, die die breite Definition einer Behinderung anerkennen, die mit den Änderungen des ADA in Kraft getreten ist.

Das Hauptziel der OFCCP bei der Änderung ihrer Verordnungen nach Abschnitt 503 bestand darin, "die Ungleichheit bei der Beschäftigung von Menschen mit und ohne Behinderung zu verringern". Die OFCCP zitierte in der Präambel zu den überarbeiteten Vorschriften Statistiken, die angeblich zeigen, dass Menschen mit Behinderungen eine viel höhere Arbeitslosenquote haben als andere Menschen. Die OFCCP zitierte auch eine Studie, aus der hervorging, dass eine Behinderung mit einem geringeren Verdienstpotenzial verbunden ist.

Auswüchse der aktuellen Definition von Behinderung

Die Bundesregierung hat unter anderem verstanden, dass eine Behinderung kein unveränderliches Merkmal einer Person ist. Während Geschlecht und Ethnie bis vor kurzem in der Regel als unveränderliche Merkmale angesehen wurden, hat man erkannt, dass eine Person jederzeit zu einer Person mit Behinderung werden kann.

Was die OFCCP bei der Verabschiedung der ADA-Änderungsdefinition von Behinderung nicht bedacht hat, ist die Tatsache, dass die neue Definition von Behinderung bedeutet, dass ein sehr bedeutender Prozentsatz jeder Belegschaft als Menschen mit Behinderung angesehen werden könnte. Das Formular, das die OFCCP entwickelt hat, um Bewerbern und Mitarbeitern die Möglichkeit zu geben, sich selbst als Person mit einer Behinderung zu identifizieren, zeigt, wie umfassend die neue Definition von Behinderung ist. Das Formular enthält die folgenden Beispiele für Behinderungen:

Diese Liste ist nicht vollständig und umfasst möglicherweise eine außerordentliche Anzahl von Personen und Arten von Behinderungen. Darüber hinaus kann eine Person mit einer Behinderung eine Person sein, die früher eine oder mehrere der oben aufgeführten Bedingungen oder verschiedene andere körperliche oder geistige Beeinträchtigungen hatte, auch wenn die Person derzeit nicht mit den Auswirkungen der Beeinträchtigung zu kämpfen hat. Dadurch wird die Zahl der Personen, die als Menschen mit Behinderung gelten können, weiter erhöht.

Selbst mit einer so weit gefassten Definition von Behinderung waren viele Bundesauftragnehmer und Unterauftragnehmer nicht in der Lage, das Ziel der OFCCP für die Nutzung von Behinderungen zu erreichen, das mit der jüngsten Überarbeitung der Bestimmungen von Abschnitt 503 angenommen wurde. Die Bewerberdaten der meisten staatlichen Auftragnehmer und Unterauftragnehmer zeigen ebenfalls eine begrenzte Anzahl von Menschen mit Behinderungen, die ihr Interesse an offenen Stellen bekunden. Das Hauptproblem scheint eher in der mangelnden Bereitschaft von Bewerbern und Mitarbeitern zu liegen, sich selbst als Menschen mit Behinderungen zu identifizieren, als in der Tatsache, dass die Unternehmen es versäumen, Menschen mit Behinderungen einzustellen und zu beschäftigen.

Ein weiteres Problem im Zusammenhang mit Behinderungen besteht darin, dass die Tatsache nicht anerkannt wird, dass nicht alle Behinderungen gleich sind. In der vorgeschlagenen Fassung der Überarbeitung der Bestimmungen von Abschnitt 503 erörterte die OFCCP einen wichtigen Punkt, der in der endgültigen Fassung dieser Bestimmungen nicht mehr auftaucht: dass es keine einfache, binäre Unterscheidung gibt, wer eine Behinderung hat und wer nicht. In ihrem Verordnungsvorschlag hatte die OFCCP die Möglichkeit vorgeschlagen, ein Nutzungsziel für Personen mit einer "schweren" Behinderung festzulegen. Zu den "schweren" Behinderungen hätten möglicherweise Beeinträchtigungen wie völlige Taubheit, Blindheit, fehlende Gliedmaßen, vollständige Lähmung und Epilepsie gehört. Mit dem Vorschlag, dass es schwere Behinderungen geben könnte, erkannte die OFCCP, dass eine Person mit einer Behinderung an verschiedenen Punkten eines Spektrums bezüglich der Behinderung auftreten kann, anstatt in eine entweder/oder-Kategorie von behindert oder nicht behindert zu fallen.

Es wird kein Unterschied gemacht zwischen einem Bewerber oder Arbeitnehmer, der an einer leichten Form von Diabetes leidet, die durch die Einnahme von Medikamenten gut eingestellt ist, und einem Arbeitnehmer, der völlig blind ist.

In der endgültigen Fassung der überarbeiteten OFCCP-Vorschriften zu Abschnitt 503 wurde dieser Gedanke, dass eine Behinderung keine Entweder-Oder-Kategorie ist, nicht berücksichtigt. Stattdessen werden alle Behinderungen effektiv gleich behandelt. Es wird kein Unterschied gemacht zwischen einem Bewerber oder Arbeitnehmer, der an einer leichten Form von Diabetes leidet, die durch die Einnahme von Medikamenten gut kontrolliert wird, und einem Arbeitnehmer, der völlig blind ist. Dies bedeutet, dass es für Arbeitgeber keinen Anreiz gibt, Personen einzustellen, deren schwerere Behinderungen es ihnen erschweren, einen Arbeitsplatz zu finden, wodurch der Zweck der OFCCP, ihre Vorschriften zu überarbeiten, teilweise zunichte gemacht wird.

Überlegungen zum geschützten Veteranenstatus und zum Behindertenstatus

Mit den oben erörterten erweiterten Definitionen ist es klar, dass es in jeder Belegschaft eine beträchtliche Anzahl geschützter Veteranen und Menschen mit Behinderungen gibt. Das Hauptproblem, mit dem die meisten Arbeitgeber konfrontiert sind, besteht nicht darin, dass diese Gruppen von Bewerbern oder Beschäftigungsmöglichkeiten ausgeschlossen werden, sondern darin, dass die Mitglieder dieser Gruppen sich selbst nicht als geschützte Veteranen oder Menschen mit Behinderungen bezeichnen. Für dieses Problem gibt es keine einfache Lösung. Bemühungen, Bewerbern und Mitarbeitern bewusst zu machen, dass geschützte Veteranen und Menschen mit Behinderungen von einer Organisation geschätzt werden, können jedoch dazu beitragen, dass mehr Mitarbeiter bereit sind, sich als solche zu erkennen zu geben. Bewerbern und Mitarbeitern zu versichern, dass die Offenlegung des geschützten Veteranen- und Behindertenstatus sowohl für den Einzelnen als auch für das Unternehmen von Vorteil ist, dürfte ebenfalls dazu beitragen, dass mehr Mitarbeiter bereit sind, sich selbst zu erkennen zu geben. Darüber hinaus können Maßnahmen, die Arbeitgeber ergreifen, um Bewerber und Mitarbeiter über die jüngsten Erweiterungen dessen, was einen geschützten Veteranen oder eine Person mit einer Behinderung ausmacht, aufzuklären, zu einer höheren Selbsterkennungsrate führen.

In Bezug auf Behinderung ist es wichtig zu erkennen, dass Behinderung keine Entweder-Oder-Bedingung ist. Behinderung war schon immer eine Klassifizierung, die auf einem Spektrum existiert, und sowohl der Regierung als auch den Arbeitgebern wäre damit gedient, wenn sie verstehen würden, dass die Unterscheidung zwischen "Menschen mit einer Behinderung" und "nicht behinderten Menschen" eine künstliche Unterscheidung ist. Programme zur Unterstützung von Menschen mit Behinderungen haben mehr Aussicht auf Erfolg, wenn sie anerkennen, dass nicht alle Behinderungen gleich sind und dass nicht alle Menschen mit Behinderungen auf die gleiche Weise behandelt werden müssen oder wollen.

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Anmerkung der Redaktion: Dieser Beitrag wurde ursprünglich auf Circaworks.com veröffentlicht. Im April 2023 übernahm Mitratech Circa, einen führenden Anbieter von Software für integratives Recruiting und OFCCP-Compliance. Der Inhalt wurde seitdem aktualisiert, um unser erweitertes Produktangebot, die sich entwickelnden Compliance-Vorschriften für die Talentakquise und Best Practices im Personalmanagement zu berücksichtigen.