Lors du développement de modèles dans HotDocs et Microsoft Word, le pilcrow est extrêmement important, voire le caractère le plus important dans tout modèle. Vous ne savez pas ce qu'est un pilcrow ? Ne vous inquiétez pas, vous n'êtes pas le seul.
Certains utilisateurs de Word connaissent bien le pilcrow (ce caractère étrange en forme de P inversé qui se trouve parmi les boutons de la barre d'outils Standard) ; cependant, la plupart des gens ne le connaissent pas, pour des raisons à la fois compréhensibles et, franchement, déconcertantes. C'est compréhensible, car Word rend ces marques invisibles par défaut, et la plupart des utilisateurs ne les modifient pas (contrairement à moi). Cependant, je suis perplexe quant au fait que quelqu'un chez Microsoft ait pensé que c'était une bonne idée. Il est clair qu'ils ont pensé que voir ces marques étranges perturberait et inquiéterait les utilisateurs occasionnels, mais le pilcrow est si important pour le fonctionnement de Word que le cacher est une catastrophe annoncée (et le mot « catastrophe » ne ressemble-t-il pas à un signe de ponctuation ?).
Quiconque a utilisé Word pendant plus de cinq minutes a déjà vécu cette expérience : vous travaillez tranquillement quand, sans raison apparente, la mise en forme se détraque. La numérotation se transforme en puces, des retraits apparaissent de nulle part, les marges et l'espacement décident de se libérer de leurs chaînes oppressantes... vous voyez le tableau. Et quand cela se produit, on dirait que tout ce que vous faites pour essayer de résoudre le problème ne fait qu'empirer les choses.
Cela vous dit quelque chose ? Alors laissez-moi vous présenter mon bon ami, le pilcrow.
Pilcrow est son nom officiel, mais Microsoft l'appelle « marque de paragraphe » dans toute sa documentation et ses menus. Étant donné que je déteste taper au clavier et que pilcrow comporte moins de lettres, je continuerai à l'appeler par son nom officiel. Pilcrow était traditionnellement utilisé par les éditeurs pour indiquer que le manuscrit en cours d'édition devait être coupé à cet endroit, merci beaucoup, et lorsque le traitement de texte a fait son apparition dans les années 1980, de nombreux éléments typographiques et éditoriaux tels que le pilcrow ont été conservés.
Le pilcrow dans Word est particulièrement important, car Word l'utilise comme caractère clé qui définit un « paragraphe », un type d'objet spécifique dans le modèle d'objet Word auquel des attributs peuvent être appliqués. Le pilcrow d'un paragraphe contient toutes ses informations de mise en forme, telles que le style appliqué, la police, la taille de la police, les attributs comme le gras et l'italique, l'interligne, et même des éléments typographiques obscurs comme le crénage. Tout cela est stocké dans le pilcrow.
La manière la plus simple de visualiser les pilcrows de vos documents (ainsi que d'autres éléments utiles tels que les tabulations et les espaces) consiste à cliquer sur le bouton Afficher tout dans le ruban principal ou la barre d'outils (selon votre version de Word). Les écrans plus anciens peuvent avoir une résolution trop faible et masquer le bouton « Afficher tout » dans les versions de Word qui utilisent des barres d'outils plutôt que des rubans. Si tel est le cas, vous devez cliquer sur la flèche déroulante située à l'extrême droite de la barre d'outils pour afficher les boutons masqués, et si le bouton « Afficher tout » s'y trouve, cliquez dessus !
Si vous venez d'ouvrir Word et qu'un document vierge s'affiche, vous remarquerez qu'il n'est plus vierge. Un seul pilcrow se trouve sur la page. En effet, aucun document ne peut exister sans au moins un paragraphe, même si ce paragraphe est vide. Il s'agit donc d'un caractère important.
Et l'importance du pilcrow s'amplifie lorsqu'il s'agit d'automatisation de documents. Le concept d'automatisation d'un document implique de permettre au document de changer en fonction des nouvelles données fournies par l'utilisateur. HotDocs y parvient en encapsulant le texte des documents Word avec des instructions précisant les conditions dans lesquelles le texte doit rester dans le document, sinon tous ces caractères sont supprimés. Tous ces caractères... y compris les pilcrows.
Vous vous souvenez de cet épisode de formatage poltergeist mentionné plus tôt ? Il s'agit presque toujours d'une combinaison des règles d'héritage de formatage légèrement étranges de Word et de la dissimulation des pilcrows du document.
En d'autres termes, lorsqu'un pilcrow est supprimé (manuellement ou automatiquement), Word applique des règles spécifiques (et parfois peu intuitives) concernant la mise en forme du paragraphe double longueur qui en résulte. Si vous n'êtes pas habitué à ces règles et que vous ne voyez pas vos pilcrows, il est souvent impossible non seulement de prédire comment le document va changer, mais aussi de déterminer quel pilcrow a été supprimé au départ ! Et dès que vous introduisez le concept de texte conditionnel (qui peut parfois être présent, parfois absent), le problème est décuplé.
En rendant visibles les marques de formatage telles que le pilcrow, vous pouvez voir ce que vous faites tout en apportant des modifications structurelles à votre modèle HotDocs, un peu comme si vous cartographiez le câblage de votre maison avant de commencer à percer des trous dans les murs. Il m'a fallu environ une heure pour réajuster mes sens afin de simplement les ignorer pendant la rédaction du document principal, et pour que le vilain P inversé cesse de me déranger. Et lorsque j'ai besoin de connaître la structure de mon document, l'information est là, claire comme de l'eau de roche.
Faites-vous plaisir et apprenez à aimer le pilcrow. Et même si vous n'y parvenez pas, vous pourrez impressionner votre entourage avec vos connaissances insolites en matière de composition typographique.
Note de la rédaction : Ce billet a été publié à l'origine sur HotDocs.com. En juin 2024, Mitratech a acquis HotDocs, une plateforme avancée d'automatisation des documents. Le contenu a depuis été mis à jour pour inclure des informations alignées sur nos offres de produits, les changements de réglementation et la conformité.
