Reproduit avec l'autorisation de « Downton Abbey : un lieu de travail inclusif pour les personnes handicapées ? »
par Jennifer Sheehy, 14 janvier 2016, blog du ministère américain du Travail.
Comme beaucoup de gens, j'apprécie actuellement de m'évader à Downton Abbey pendant une heure chaque dimanche soir. Pour ceux qui n'ont pas encore succombé à l'attrait de cette série, elle suit la vie d'une famille aristocratique et de ses domestiques dans un domaine anglais au début du XXe siècle, une période de changements sociaux spectaculaires.
Je suis bien conscient que, d'une certaine manière, cette série est un feuilleton télévisé habillé de manière (très) sophistiquée. Les résidents « de l'étage » de Downton semblent passer un temps fou à s'habiller et à dîner, mais cela est facile à accepter car les costumes et les conversations sont un véritable régal.
Mme Patmore, la cuisinière, souffre d'une perte de vision. Crédit image : PBS
Au-delà du plaisir visuel, la série aborde toutefois des thèmes secondaires sérieux. La plupart d'entre eux sont liés à l'évolution des mœurs sociales et sont assez transparents. Mais d'autres sont plus nuancés, et l'un de ceux que j'ai observés avec intérêt au fil des ans est la représentation par la série des pratiques professionnelles inclusives envers les personnes handicapées.
En tant que propriétaire du domaine et donc employeur de nombreux domestiques, le patriarche de la famille, Lord Grantham, a à plusieurs reprises fait preuve de sagesse lorsqu'il s'agissait de soutenir les employés handicapés. Bien que son personnage soit généralement nostalgique du passé, il fait preuve d'une grande clairvoyance sur cette question, et je pense que les employeurs d'aujourd'hui peuvent s'inspirer de ses actions.
Par exemple, lorsque Mme Patmore, la cuisinière de longue date et très appréciée du domaine, commence à perdre la vue, Lord Grantham organise une opération de la cataracte et met en place un plan de retour au travail. C'est le genre de chose qui nous enthousiasme vraiment au sein du Bureau des politiques d'emploi des personnes handicapées du département, car nous soulignons depuis longtemps l'importance des stratégies visant à retenir les talents des travailleurs lorsqu'ils acquièrent un handicap ou développent des handicaps liés à l'âge.
John Bates, le valet, utilise une canne. Crédit image : PBS
La série aborde également les préjugés. Les téléspectateurs qui suivent la série depuis le début se souviennent peut-être des préjugés dont fait l'objet John Bates, qui arrive dans le premier épisode pour devenir le valet de Lord Grantham et qui utilise une canne en raison d'une blessure de guerre. Au début, certains des autres domestiques doutent de sa capacité à remplir ses fonctions, l'un d'entre eux attisant activement les tensions par jalousie, car il n'a pas été retenu pour le poste. Finalement, même si ce n'est pas immédiatement, Lord Grantham soutient Bates et met fin à toute discussion sur son départ. Grâce à nos recherches sur les employeurs, nous savons que l'engagement visible du PDG est l'un des facteurs les plus importants pour créer un environnement de travail qui soutient (et embauche activement) les personnes handicapées. Cela fonctionne également à merveille dans Downton Abbey.
Bates n'est pas le seul ancien combattant handicapé employé à Downton ; pendant une courte période, il y a un valet nommé Henry Lang, qui souffre d'un syndrome de stress post-traumatique (appelé « choc traumatique »), qui se manifeste par une anxiété extrême et une grande sensibilité à son environnement. Dans ce cas, son employeur et ses collègues sont flexibles et accommodants dès le début, en particulier l'un d'entre eux dont le frère a vécu une expérience similaire ; cependant, il finit par quitter son poste.
Il est important de noter que la représentation du handicap dans la série n'a pas toujours été exemplaire. À ma connaissance, aucun des personnages handicapés n'est interprété par un acteur handicapé. Et lorsque Matthew Crawley, héritier d'un domaine, revient de la Première Guerre mondiale paralysé et contraint de se déplacer en fauteuil roulant, tout le monde s'accorde à dire qu'il ne pourra plus jamais se marier. Bien que fidèle à l'époque, le scénario aurait pu remettre en question ce stéréotype négatif. Crawley se rétablit spontanément, et tout finit bien... jusqu'à ce que, bien sûr, l'intrigue prenne à nouveau un tournant pour lui.
Malheureusement, Downton Abbey fermera ses portes à la fin de la saison actuelle. Mais j'espère que sa représentation des pratiques d'emploi flexibles contribuera à renforcer auprès des employeurs du XXIe siècle l'importance de garantir que leurs portes restent ouvertes à tous les travailleurs qualifiés, y compris ceux d'entre nous qui sont handicapés.
Jennifer Sheehy est sous-secrétaire adjointe au travail chargée de l'emploi des personnes handicapées.
Note de l'éditeur : Cet article a été publié à l'origine sur Circaworks.com. En avril 2023, Mitratech a acquis Circa, un fournisseur de premier plan de logiciels de recrutement inclusif et de conformité OFCCP. Le contenu a depuis été mis à jour pour refléter l'élargissement de nos offres de produits, l'évolution des réglementations de conformité en matière d'acquisition de talents et les meilleures pratiques en matière de gestion des ressources humaines.
