Vivimos en un mundo en el que empresas como Google, Amazon, Coca-Cola y otras similares están omnipresentes. Pero hay algo que quizá te sorprenda. Según los datos más recientes del censo de Estados Unidos, el 99,7 % de todos los empleadores estadounidenses tenían 500 empleados o menos.
«Bueno, eso sigue siendo bastante grande», dirás. De acuerdo, tienes razón. Aunque una organización de 500 empleados técnicamente se considera una pequeña empresa, cualquiera que haya trabajado en una sabe que ciertamente no lo parece.
Consideremos lo siguiente: según los mismos datos del censo, las empresas con 20 trabajadores o menos representaban el 89,8 % del total. Y las pequeñas empresas emplean al 57 % de la mano de obra privada del país.
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Es evidente: las pequeñas empresas son un motor importante de la economía estadounidense. Sin embargo, el 56 % de las pequeñas empresas fracasan en los primeros cuatro años. Entonces, ¿cuáles son los desafíos comunes que enfrentan los propietarios de pequeñas empresas? ¿Y qué recursos pueden ayudarlos a superar estos desafíos?
Financiación
La mitad de los encuestados en una encuesta sobre crédito para pequeñas empresas realizada por la Reserva Federal en 2014 afirmaron que no recibieron ninguna de las financiaciones que habían solicitado. Las razones por las que los bancos deniegan préstamos a las pequeñas empresas varían. A menudo se trata de un crédito deficiente o inexistente, o de un flujo de caja débil. Aunque parezca increíble, a veces los importes de los préstamos son demasiado pequeños. A un banco le cuesta lo mismo tramitar un préstamo de 50 000 dólares que uno de un millón, y suscribir el préstamo más cuantioso le resultará más rentable.
Brayden McCarthy ( @btmccarthy ), director de políticas y defensa de Fundera, afirma que, tras la recesión, los bancos se han vuelto más reacios al riesgo.
«Los préstamos a pequeñas empresas son más arriesgados que los préstamos a grandes empresas. Las pequeñas empresas son mucho más sensibles a las fluctuaciones de la economía, tienen tasas de fracaso más altas y disponen de menos activos para garantizar el préstamo».
Sin embargo, las pequeñas empresas aún pueden acceder al capital. En los últimos años, ha surgido una nueva generación de proveedores de préstamos. Kabbage, que abrió sus puertas en 2011, ha proporcionado a más de 100 000 pequeñas empresas más de 550 millones de dólares en financiación. Estos préstamos son similares a las líneas de crédito: aunque los propietarios de pequeñas empresas pueden acceder a hasta 100 000 dólares, no tienen que pedir prestada la totalidad del importe. Más bien, pueden tomar solo lo que necesitan.
Los préstamos son a corto plazo (no superan los seis meses) y los intereses pueden superar el 12 %. Aun así, para las pequeñas empresas que buscan una inyección de efectivo para facilitar un rápido crecimiento, prestamistas como Kabbage pueden ofrecer la solución perfecta.
Marketing
Hoy en día, las pequeñas empresas disponen de muchas formas de promocionarse: SEO, búsquedas pagadas, marketing por correo electrónico, concursos, cupones, programas de recomendación... Es abrumador pensar en todas las formas de generar nuevos negocios. Y, a diferencia de las grandes empresas, no se dispone de los recursos necesarios para probarlo todo.
No hace falta decir que las redes sociales son un medio de marketing asequible y potencialmente muy eficaz. Son una herramienta fantástica para empresas de todos los sectores. Sin embargo, la autora y experta en pequeñas empresas Melinda Emerson ( @smallbizlady ) afirma que las pequeñas empresas suelen dispersarse al intentar atraer a los clientes en todos los canales posibles y, con frecuencia, los clientes simplemente no están allí.
«En este caso, es mejor apostar por la profundidad que por la amplitud. Encuentre entre uno y tres sitios web en los que sus clientes pasen tiempo y centre sus esfuerzos en ellos. Ofrezca tanto valor en estos pocos sitios web que la gente se apresure a hacer clic en «Me gusta» o «Seguir».
Si tienes un negocio físico, no te olvides del poder del marketing no digital. La cervecería que hay frente a mi casa generó mucho revuelo en toda la comunidad al conectar con la asociación de vecinos local. Antes de la inauguración, el propietario llevaba cerveza a las reuniones de la asociación, repartía camisetas gratis y, en general, demostraba ser una persona honrada que velaba por los intereses del barrio. Como resultado, los vecinos acudieron en masa a la cervecería tras su apertura, y durante un mes hubo una cola constante frente a la puerta.
Tampoco es necesario ofrecer alcohol gratis a la gente para conectar de forma eficaz. Susan Solovic ( @SusanSolovic ), autora de éxitos de ventas del New York Times y antigua colaboradora de ABC News en temas relacionados con las pequeñas empresas, afirma que patrocinar un equipo de la liga infantil o una carrera de 5 km también puede funcionar bien. La clave está en localizar tu base de clientes y demostrar tu valor.
Contratación
El reto de la contratación es especialmente importante para las pequeñas empresas, ya que cuando el equipo es reducido, el impacto de cada miembro se magnifica. Especialmente si se trata de una startup, los primeros empleados tienen el potencial de moldear las perspectivas a largo plazo de la organización.
Por desgracia, los fundadores y propietarios de pequeñas empresas no son necesariamente las personas más adecuadas para contratar personal para sus empresas. Jay Goltz ( @JaySmallBiz ), fundador y director ejecutivo de Artist Frame Services, afirma que, en realidad, los emprendedores son a veces los peores a la hora de contratar personal para sus empresas: suelen ser personas sociables y, como tales, carecen de escepticismo; hablan demasiado de la empresa y no lo suficiente del candidato; y ya tienen demasiado entre manos.
En Trakstar, nos dedicamos a proporcionar software de reclutamiento para pequeñas empresas. De las 1200 empresas que contamos como clientes, la gran mayoría emplea a 200 trabajadores o menos. Y los sistemas de seguimiento de candidatos son excelentes: facilitan la recopilación de candidatos en un solo lugar, la colaboración con los miembros del equipo y la difusión de sus vacantes en las redes sociales y las bolsas de trabajo. Como proveedor de software ATS, ¡obviamente somos grandes admiradores del software ATS! Pero hay otras soluciones de contratación que también podrían ser adecuadas para usted.
Las bolsas de empleo atraen a millones de candidatos cada día, y aparentemente casi tantas ofertas de trabajo. Para una pequeña empresa, sin recursos para anuncios pagados, las bolsas de empleo pueden parecer aguas profundas y llenas de tiburones donde sus ofertas se hunden y se ahogan. Pero no tiene por qué ser así.
Las pequeñas empresas suelen ser negocios especializados, e Internet está repleto de bolsas de empleo especializadas perfectas para satisfacer sus necesidades de personal. Algunas de nuestras favoritas son Food and Drink Jobs, para el sector hostelero, y theCreativeloft, que abarca una amplia gama de industrias creativas, desde el diseño gráfico y la fotografía hasta la música, el entretenimiento y la moda.
Otra de nuestras bolsas de empleo favoritas es We Work Remotely, lo que nos lleva a otro consejo de contratación: contratar trabajadores remotos. Si tu negocio es exclusivamente online, contratar de forma remota puede ofrecer innumerables ventajas. De inmediato, multiplicas por 100 el número de candidatos, por lo que tienes más candidatos entre los que elegir, y de mayor calidad. Los candidatos de diferentes zonas geográficas también serán más diversos: personas de San Francisco, Oklahoma City y Raleigh tendrán experiencias vitales e ideas distintas que aportar. Otra ventaja de los equipos remotos es que también se obtiene cobertura en diferentes zonas horarias, lo que resulta especialmente útil si se ofrece servicio de atención al cliente.
Como propietario de una pequeña empresa, sabes que puede ser difícil mantener la competitividad. Puede que no dispongas de los recursos financieros y humanos de las grandes empresas, pero también tienes algunas ventajas. Sus procesos no están tan arraigados y puede ser más ágil en casi todos los aspectos del negocio. Le resulta más fácil conectar con su comunidad y puede plantearse soluciones creativas para la contratación. Se necesita estrategia y un pensamiento innovador, pero puede superar las adversidades y estar entre el 44 % de las pequeñas empresas que sobreviven (y, con suerte, prosperan) cuatro años (y, con suerte, más).
Foto cortesía de F.D. Richards.
Acerca de la autora Erin Engstrom es estratega de contenidos web en Trakstar. Por ahora estoy en Chicago, pero espero aprovechar el trabajo remoto de Trakstar y convertirme en una nómada digital. Relájate y come el elefante bocado a bocado.
