Dans une décision rendue le 23 août 2016 concernant l'université Columbia, le Conseil national des relations du travail (NLRB) a conclu que, aux fins de la négociation collective, les postes suivants devaient être considérés comme des emplois salariés :
- Assistants d'enseignement diplômés et étudiants de premier cycle
- Assistants de recherche diplômés
- Assistants diplômés
- Étudiants en alternance
- Responsables pédagogiques
Cette décision infirme celle rendue dans l'affaire Brown University, 342 NLRB 483 (2004), une décision très controversée qui avait elle-même infirmé une décision antérieure, New York University, 332 NLRB 1205 (2000) (NYU). L'affaire Brown stipulait que « les assistants diplômés ne peuvent être considérés comme des employés statutaires, car ils sont avant tout des étudiants et entretiennent avec leur université une relation principalement éducative et non économique ».
La récente décision du NLRB contredit directement la position de la Division des salaires et des heures de travail (WHD) du ministère du Travail. En 1994, le ministère du Travail a publié des directives dans sa lettre d'avis WHD 1994 WL 1004845 (28 juin 1994) en réponse à une demande d'avis sur l'existence d'une relation de travail au sens de la loi sur les normes du travail équitables (Fair Labor Standards Act, FLSA) « entre des étudiants diplômés et un établissement médical où ils sont engagés comme assistants de recherche tout en travaillant à temps plein pour satisfaire aux exigences d'un doctorat ». L'administrateur de la WHD a défini les critères à remplir pour bénéficier de l'exclusion, en déclarant :
Le 18 mai 2016, le ministère du Travail a publié des « Directives à l'intention des établissements d'enseignement supérieur concernant le paiement des heures supplémentaires en vertu de la loi sur les normes du travail équitables », renforçant ainsi sa position antérieure. Bien que le ministère du Travail ne soit pas lié par la décision du NLRB, il semble probable qu'il y aura une réponse officielle à la décision du NLRB concernant les questions relatives aux salaires et aux heures de travail.
Qu'est-ce que ça veut dire pour les établissements d'enseignement qui bossent avec le gouvernement fédéral ? L'Association américaine pour l'accès, l'équité et la diversité (AAAED) a eu plusieurs réunions avec l'OFCCP pour demander des précisions sur plusieurs questions liées aux établissements d'enseignement, notamment pour savoir s'il fallait inclure les étudiants diplômés dans les plans d'action positive (AAP). L'OFCCP a répondu sous la forme d'une foire aux questions (FAQ), demandant aux entrepreneurs d'appliquer les facteurs Darden, tirés d'une affaire jugée par la Cour suprême qui a défini les critères permettant de déterminer si une personne est un employé ou un entrepreneur (Nationwide Mutual Ins. Co. c. Darden, 503 U.S. 318). Si ces facteurs sont utiles pour déterminer si un professeur adjoint doit être inclus dans le plan d'action positive d'un entrepreneur fédéral, ils ont une valeur minime pour établir le statut d'employé des étudiants.
Au début de l'année 2015, l'AAAED a rencontré des responsables de l'OFCCP afin de leur demander des précisions supplémentaires sur le statut professionnel des étudiants diplômés. L'OFCCP a demandé à l'AAAED de fournir un projet de FAQ pour traiter cette question. En réponse, l'AAAED a appliqué les facteurs Darden et a soumis les éléments suivants à l'OFCCP :
Non. Les étudiants ne sont pas considérés comme des employés et ne doivent donc pas être inclus dans le PAA.
- Admissibilité. Dans la plupart des cas, les postes occupés par des étudiants à temps plein sont réservés aux candidats étudiants.
- Durée. Les postes étudiants peuvent prendre fin lorsque l'étudiant quitte son poste ou n'est plus inscrit à l'école. Les missions confiées aux étudiants sont de courte durée, flexibles et dépendantes de l'inscription de l'étudiant dans l'établissement d'enseignement. La durée de la relation est limitée et dépend du temps passé par l'étudiant à l'université et d'autres contraintes éducatives.
- Rémunération. Les étudiants ne bénéficient généralement pas de la même rémunération, des mêmes avantages sociaux, des mêmes droits et des mêmes responsabilités que les employés de l'établissement d'enseignement.
- Objectif. Les postes sont généralement créés pour permettre aux étudiants de poursuivre leurs études et/ou dans le cadre d'une aide financière. L'objectif principal de l'emploi des étudiants est de leur offrir des opportunités d'apprentissage par l'expérience afin de compléter leur apprentissage en classe. Ces opportunités profitent aux étudiants et non pas tant à l'institution elle-même.
- Horaire de travail. Les étudiants bénéficient généralement d'une grande flexibilité quant au moment, au lieu et à la manière d'effectuer leurs tâches.
Il semble probable que l'OFCCP suivra l'interprétation de la NLRB concernant le statut d'employé des étudiants diplômés, car elle a historiquement élargi l'interprétation du terme « employé » afin d'inclure une catégorie plus large de travailleurs. De même, la WHD pourrait s'efforcer de réviser sa définition afin d'inclure les étudiants diplômés en tant qu'employés avant la fin de l'année, lorsque nous connaîtrons un changement à la tête de notre pays.
Compte tenu de la récente décision du NLRB et en l'absence de directives actuelles de l'OFCCP et du ministère du Travail, préparez-vous à commencer (ou à continuer) d'inclure les étudiants diplômés dans les plans d'action positive dès la prochaine année.
Note de l'éditeur : Cet article a été publié à l'origine sur Circaworks.com. En avril 2023, Mitratech a acquis Circa, un fournisseur de premier plan de logiciels de recrutement inclusif et de conformité OFCCP. Le contenu a depuis été mis à jour pour refléter l'élargissement de nos offres de produits, l'évolution des réglementations de conformité en matière d'acquisition de talents et les meilleures pratiques en matière de gestion des ressources humaines.
