La Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), en una decisión del 23 de agosto de 2016 relativa a la Universidad de Columbia, concluyó que, a efectos de la negociación colectiva, los siguientes puestos deben considerarse empleados:
- Asistentes docentes de posgrado y pregrado
- Asistentes de investigación graduados
- Asistentes becarios graduados
- Estudiantes que compaginan estudios y trabajo
- Oficiales instructores
Esta sentencia revoca la sentencia Brown University, 342 NLRB 483 (2004), una decisión muy controvertida, que a su vez revocó una decisión anterior, New York University, 332 NLRB 1205 (2000) (NYU). El caso Brown establecía que «los asistentes graduados no pueden ser empleados estatutarios porque son principalmente estudiantes y tienen una relación principalmente educativa, no económica, con su universidad».
La reciente decisión de la NLRB contradice directamente la postura de la División de Salarios y Horas (WHD) del Departamento de Trabajo. En 1994, el Departamento de Trabajo publicó una guía en su Carta de Opinión de la WHD 1994 WL 1004845 (28 de junio de 1994) en respuesta a una solicitud de opinión sobre si existe una relación laboral en virtud de la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) «entre los estudiantes de posgrado y una institución médica en la que trabajan como asistentes de investigación mientras trabajan a tiempo completo para cumplir los requisitos de un doctorado». El Administrador de Salarios y Horas esbozó los criterios que deben cumplirse para la exclusión, afirmando:
El 18 de mayo de 2016, el Departamento de Trabajo publicó la «Guía para instituciones de educación superior sobre el pago de horas extras en virtud de la Ley de Normas Laborales Justas», reforzando su postura anterior. Aunque el Departamento de Trabajo no está obligado a acatar la decisión de la NLRB, es probable que haya una respuesta oficial a la resolución de la NLRB sobre cuestiones salariales y horarias.
¿Qué significa esto para las instituciones académicas contratistas federales? La Asociación Estadounidense para el Acceso, la Equidad y la Diversidad (AAAED) ha celebrado varias reuniones con la OFCCP para solicitar aclaraciones sobre varias cuestiones relacionadas con las instituciones académicas, entre ellas si se debe incluir a los estudiantes de posgrado en los planes de acción afirmativa (AAP). La respuesta de la OFCCP se presentó en forma de preguntas frecuentes (FAQ), en las que se instruía a los contratistas a aplicar los factores Darden, de un caso del Tribunal Supremo que articulaba los criterios para establecer si alguien es un empleado o un contratista (Nationwide Mutual Ins. Co. v. Darden, 503 U.S. 318). Si bien los factores son útiles para determinar si un profesor adjunto debe ser incluido en el Plan de Acción Afirmativa de un contratista federal, tienen un valor mínimo a la hora de establecer la condición de empleado de los estudiantes.
A principios de 2015, la AAAED se reunió con funcionarios de la OFCCP para pedirles más aclaraciones sobre la situación laboral de los estudiantes de posgrado. La OFCCP pidió a la AAAED que presentara un borrador de preguntas frecuentes para abordar la cuestión. En respuesta, la AAAED aplicó los factores Darden y presentó lo siguiente a la OFCCP:
No. Los estudiantes no se consideran empleados y, por lo tanto, no deben incluirse en el AAP.
- Requisitos. En su mayor parte, los puestos ocupados por estudiantes a tiempo completo están restringidos a los solicitantes que sean estudiantes.
- Duración. Los puestos para estudiantes pueden cesar cuando el estudiante abandona el puesto o deja de estar matriculado en la escuela. Las asignaciones de trabajo para estudiantes son a corto plazo, flexibles y dependen de la matriculación del estudiante en la institución académica. La duración de la relación es limitada y se basa en el tiempo que el estudiante permanece en la universidad y otras limitaciones educativas.
- Remuneración. Por lo general, los estudiantes no se benefician de la misma remuneración, prestaciones complementarias, derechos y responsabilidades que los empleados de la institución académica.
- Objetivo. Los puestos suelen crearse para que los estudiantes amplíen su formación y/o como parte de un paquete de ayuda financiera. El objetivo principal del empleo de los estudiantes es proporcionarles oportunidades de aprendizaje experiencial para complementar su formación académica. Las oportunidades benefician al estudiante y no tanto a la institución.
- Horario de trabajo. Los estudiantes suelen tener mucha flexibilidad en cuanto a cuándo, dónde y cómo realizan las tareas.
Parece probable que la OFCCP siga la interpretación de la NLRB sobre la condición de empleados de los estudiantes de posgrado, ya que históricamente ha ampliado la interpretación del término «empleado» para incluir a una clase más amplia de trabajadores como empleados. Del mismo modo, es posible que la WHD esté trabajando para revisar su definición e incluir a los estudiantes de posgrado como empleados antes de que finalice el año, cuando se producirá un cambio en el liderazgo nacional.
A la luz de la reciente decisión de la NLRB, y en ausencia de directrices actuales por parte de la OFCCP y el Departamento de Trabajo, prepárese para comenzar (o continuar) incluyendo a los estudiantes de posgrado en los planes de acción afirmativa con el próximo año del plan.
Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.
