Die Nationale Arbeitsbeziehungsbehörde (NLRB) kam in einer Entscheidung vom 23. August 2016 bezüglich der Columbia University zu dem Schluss, dass für die Zwecke von Tarifverhandlungen die folgenden Positionen als Arbeitnehmer anzusehen sind:
- Lehrassistenten im Graduierten- und Bachelorstudium
- Wissenschaftliche Mitarbeiter
- Assistenten für Graduierte
- Werkstudenten
- Ausbildungsbeauftragte
Dieses Urteil hebt das Urteil Brown University, 342 NLRB 483 (2004) auf, eine stark umstrittene Entscheidung, die ihrerseits eine frühere Entscheidung, New York University, 332 NLRB 1205 (2000) (NYU), aufgehoben hatte. Im Fall Brown wurde festgestellt, dass „Graduiertenassistenten keine gesetzlichen Arbeitnehmer sein können, da sie in erster Linie Studenten sind und eine vorwiegend bildungsbezogene, nicht wirtschaftliche Beziehung zu ihrer Universität haben“.
Die jüngste Entscheidung der NLRB steht in direktem Widerspruch zur Position der Abteilung für Löhne und Arbeitszeiten (WHD) des Arbeitsministeriums. Im Jahr 1994 veröffentlichte das Arbeitsministerium in seinem WHD-Stellungnahmebrief 1994 WL 1004845 (28. Juni 1994) Leitlinien heraus, um eine Stellungnahme zu der Frage abzugeben, ob gemäß dem Fair Labor Standards Act (FLSA) ein Arbeitsverhältnis „zwischen Doktoranden und einer medizinischen Einrichtung besteht, bei der sie als wissenschaftliche Mitarbeiter beschäftigt sind, während sie gleichzeitig in Vollzeit auf den Erwerb eines Doktorgrades hinarbeiten”. Der Wage-Hour Administrator legte Kriterien fest, die für eine Ausnahme erfüllt sein müssen, und erklärte:
Am 18. Mai 2016 veröffentlichte das Arbeitsministerium die „Leitlinien für Hochschuleinrichtungen zur Bezahlung von Überstunden gemäß dem Fair Labor Standards Act“ und bekräftigte damit seine frühere Position. Das Arbeitsministerium ist zwar nicht an die Entscheidung der NLRB gebunden, doch es ist wahrscheinlich, dass es eine offizielle Stellungnahme zur Entscheidung der NLRB in Bezug auf Lohn- und Arbeitszeitfragen geben wird.
Was bedeutet das für akademische Einrichtungen, die als Auftragnehmer für die Bundesregierung tätig sind? Die American Association for Access, Equity, and Diversity (AAAED) hat mehrere Treffen mit der OFCCP abgehalten, um Klarheit zu verschiedenen Fragen im Zusammenhang mit akademischen Einrichtungen zu erhalten, darunter auch die Frage, ob Graduierte in Affirmative Action Plans (AAP) einbezogen werden sollen. Die Antwort der OFCCP erfolgte in Form einer häufig gestellten Frage (FAQ), in der Auftragnehmer angewiesen wurden, die Darden-Faktoren anzuwenden, die aus einem Fall des Obersten Gerichtshofs stammen, in dem die Kriterien für die Feststellung, ob jemand ein Arbeitnehmer oder ein Auftragnehmer ist, dargelegt wurden (Nationwide Mutual Ins. Co. v. Darden, 503 U.S. 318). Diese Faktoren sind zwar hilfreich bei der Entscheidung, ob ein Lehrbeauftragter in den Affirmative Action Plan eines Auftragnehmers der Bundesregierung aufgenommen werden sollte, haben jedoch nur einen geringen Wert für die Feststellung des Arbeitnehmerstatus von Studierenden.
Anfang 2015 traf sich die AAAED mit Vertretern der OFCCP und bat sie um weitere Klarstellungen zum Arbeitnehmerstatus von Doktoranden. Die OFCCP bat die AAAED, einen Entwurf für häufig gestellte Fragen (FAQ) zu diesem Thema vorzulegen. Daraufhin wandte die AAAED die Darden-Faktoren an und reichte der OFCCP Folgendes ein:
Nein. Studierende gelten nicht als Arbeitnehmer und sollten daher nicht in den AAP aufgenommen werden.
- Berechtigung. In den meisten Fällen sind Stellen, die mit Vollzeitstudierenden besetzt werden, auf studentische Bewerber beschränkt.
- Dauer. Studentenstellen können enden, wenn der Student die Stelle verlässt oder nicht mehr an der Hochschule eingeschrieben ist. Studentenjobs sind kurzfristig, flexibel und hängen von der Immatrikulation des Studenten an der Hochschule ab. Die Dauer des Arbeitsverhältnisses ist begrenzt und richtet sich nach der Studienzeit des Studenten und anderen bildungsbezogenen Einschränkungen.
- Vergütung. Studierende kommen in der Regel nicht in den Genuss derselben Vergütung, Sozialleistungen, Rechte und Pflichten wie die Beschäftigten der akademischen Einrichtung.
- Zweck. Stellen werden in der Regel für Studierende geschaffen, um ihre Ausbildung zu fördern und/oder als Teil eines Finanzhilfepakets. Der Schwerpunkt der Beschäftigung der Studierenden liegt darauf, ihnen Erfahrungsmöglichkeiten zu bieten, um ihr Lernen im Unterricht zu fördern. Die Möglichkeiten kommen den Studierenden zugute und dienen weniger der Förderung der institutionellen Geschäftstätigkeit.
- Arbeitsplan. Die Studierenden verfügen in der Regel über große Flexibilität hinsichtlich des Zeitpunkts, des Ortes und der Art und Weise, wie die Aufgaben ausgeführt werden.
Es scheint wahrscheinlich, dass die OFCCP der Auslegung der NLRB zum Arbeitnehmerstatus von Doktoranden folgen wird, da sie in der Vergangenheit die Auslegung des Begriffs „Arbeitnehmer” erweitert hat, um eine größere Gruppe von Arbeitnehmern als Arbeitnehmer einzubeziehen. Ebenso könnte die WHD daran arbeiten, ihre Definition zu überarbeiten, um Doktoranden als Arbeitnehmer einzubeziehen, bevor Ende des Jahres ein Wechsel in der nationalen Führung stattfindet.
Angesichts der jüngsten Entscheidung der NLRB und mangels aktueller Leitlinien seitens der OFCCP und des Arbeitsministeriums sollten Sie darauf vorbereitet sein, ab dem nächsten Planjahr Graduierte in Ihre Affirmative-Action-Pläne aufzunehmen (bzw. dies fortzusetzen).
Anmerkung der Redaktion: Dieser Beitrag wurde ursprünglich auf Circaworks.com veröffentlicht. Im April 2023 übernahm Mitratech Circa, einen führenden Anbieter von Software für integratives Recruiting und OFCCP-Compliance. Der Inhalt wurde seitdem aktualisiert, um unser erweitertes Produktangebot, die sich entwickelnden Compliance-Vorschriften für die Talentakquise und Best Practices im Personalmanagement zu berücksichtigen.
