Los departamentos jurídicos y los bufetes de abogados no son entidades monolíticas, sino conjuntos de personas.
En el pasado, esas personas eran predominantemente abogados. Dirigidos por el consejero general, los departamentos jurídicos estaban llenos de antiguos abogados de bufetes que trabajaban directamente con los abogados de los bufetes actuales. La relación abogado-abogado era simbiótica. Los departamentos jurídicos proporcionaban un flujo constante de trabajo a los abogados externos, que adquirían años de conocimientos institucionales con los que proteger al cliente.
Los departamentos jurídicos actuales son mucho más complicados. Ahora se espera que el asesor jurídico sea un consejero estratégico del equipo directivo de la empresa. Deben tender puentes entre las cuestiones jurídicas y empresariales derivadas de la Ley Sarbanes-Oxley de 2002.
En lo que respecta a las relaciones con asesores externos, el mayor cambio ha sido el auge de la función de operaciones jurídicas, que integra en el departamento jurídico a personas orientadas a los negocios con el fin de aplicar al departamento un rigor de proceso no jurídico.
Cada vez más empresas recurren a operaciones legales
Hace apenas diez años, la función de operaciones jurídicas era una anomalía. Sin embargo, la Association of Corporate Counsel informa de que el 48% de las empresas emplean ahora operaciones jurídicas, el doble que hace un año.
La inyección de profesionales con MBA que buscan aplicar la tecnología, la innovación y la métrica al hasta ahora opaco espacio jurídico es disruptiva para un sector que valora el statu quo. También es una oportunidad única para ver el sector desde una perspectiva objetiva.
Una evolución similar está teniendo lugar paralelamente en los bufetes de abogados. El cambio hacia la incorporación de modelos de fijación de precios más allá de la facturación por horas ha hecho necesario el surgimiento de la figura del director de fijación de precios. Aprovechando los datos y la experiencia en gestión de proyectos de carreras fuera del sector legal, los directores de pricing (o equivalentes) tienden puentes dentro del bufete entre abogados, directivos y clientes para construir un negocio rentable. Al igual que en las operaciones jurídicas, los directores de pricing son responsables de introducir cambios y primero deben enfrentarse a la mentalidad del viejo mundo de los abogados.
Sin embargo, a pesar de disponer de las herramientas necesarias para aplicar procesos empresariales sofisticados, muchos departamentos jurídicos siguen interactuando con los bufetes de abogados sobre una base estrictamente abogado-abogado. A menudo, los honorarios se negocian entre abogados y los asuntos se gestionan entre abogados. En el análisis de las facturas pueden participar personas que no son abogados, pero las aprobaciones y las decisiones finales siguen estando en manos de los abogados. En resumen, los directores de operaciones jurídicas y fijación de precios siguen considerándose funciones secundarias, capaces de opinar sobre la estrategia, pero no necesariamente de impulsarla.
Ampliar la comunicación y la colaboración
Sin embargo, los bufetes de abogados y los departamentos jurídicos se benefician de la ampliación de las vías de comunicación y la democratización de la propiedad de la relación. Las operaciones jurídicas pueden encontrar homólogos en los directores de fijación de precios, del mismo modo que los abogados internos tienen homólogos en los asesores externos. Ningún individuo es dueño de la relación con el asesor externo, lo que, hay que reconocerlo, supone cierta pérdida de control para los abogados.
Sin embargo, al fomentar la colaboración en varios niveles, los departamentos jurídicos pueden identificar áreas de innovación y crear coaliciones de partes interesadas para aplicar realmente el cambio. Y lo que quizá sea más importante, fomenta un entorno en el que la experimentación e incluso el fracaso ocasional se aceptan sin riesgo de dañar la colaboración entre abogados que ya existe en torno al trabajo jurídico.
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