El regreso a casa tras una guerra o un conflicto provoca un torrente de emociones contenidas en nuestros veteranos y sus familias. Llevan soñando con ese regreso desde el día en que entraron en un país extraño. Y ahora, muchos sólo quieren retomar el camino donde lo dejaron cuando se desplegaron por primera vez hace más de un año. Los primeros meses los pasan reencontrándose con la familia, los amigos, los compañeros de trabajo, etc. Pero se dan cuenta de que las cosas han cambiado desde que se fueron. La familia ha tenido que reajustarse, ocupar el papel de mamá o papá, o de hijo o hija servicial, que quedó vacante durante el periodo que estuvieron fuera. Lo mismo ocurre si vuelven a un puesto de trabajo. ¿Sigue existiendo el mismo puesto de trabajo o lo ha ocupado otra persona, y tendrían que cualificarse para otro puesto? El cambio es difícil para cualquiera, y ahora lo están viviendo en todos los frentes.
Desde el punto de vista médico, pueden haber sufrido una lesión o traumatismo en servicio a su país. Las lesiones físicas, en su mayor parte, pueden tratarse. Pero a diferencia de Vietnam, estos veteranos y la comunidad están ahora familiarizados con el término Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT). ¿Cuál es el impacto de esto para el veterano y el empleador?
Definitivamente hay muchas cosas en las que pensar, pero se puede lograr con éxito con un poco de planificación. Los veteranos han aprendido nuevas habilidades y nuevas actitudes que mejorarán sus aptitudes en el lugar de trabajo. Una palabra con la que están muy familiarizados es "misión". Todo en el ejército gira en torno a la "misión", que debe cumplirse con éxito sean cuales sean los obstáculos. Muchas veces, las vidas de sus compañeros, así como las suyas propias y las de otras personas, descansan sobre sus hombros. Un joven veterano de Irak que regresaba a casa a los 22 años era el encargado de dirigir diariamente los convoyes que atravesaban Bagdad. Era responsable de las vidas de entre 20 y 30 soldados y de equipos valorados en millones de dólares. La necesidad de sacar el "conejo de la chistera" era necesaria para garantizar su seguridad y el cumplimiento de la misión. Vuelve a casa con amigos y compañeros de trabajo cuyo "estrés" es de un nivel muy diferente. Esta persona ha recibido una de las mejores formaciones posibles de nuestro ejército y ha logrado lo impensable. Ahora ese veterano está listo para regresar con la madurez que desearíamos que tuvieran algunos de nuestros empleados, así como con las habilidades técnicas y laborales aprendidas durante su servicio en un ejército muy tecnológico. También posee la capacidad de averiguar cómo realizar la tarea cuando las respuestas no están en línea o no se pueden obtener de un libro.
Si ya han trabajado antes para usted, considere la posibilidad de contratarlos a tiempo parcial durante varias semanas hasta que resuelvan todos los problemas que plantea el reasentamiento. 
Una cosa que hay que tener en cuenta cuando un veterano vuelve al trabajo tras un despliegue o ha solicitado un empleo es que, dependiendo del tiempo que haya pasado desde que regresó a casa, puede necesitar un periodo de adaptación. Si ya ha trabajado antes para usted, considere la posibilidad de contratarlo a tiempo parcial durante varias semanas hasta que resuelva todos los problemas de su reinserción. Por ejemplo, encontrar un nuevo barbero o peluquero puede ser una pieza del rompecabezas. Como ocurre con cualquier mudanza importante, el veterano debe familiarizarse con la comunidad, ya que muchas cosas que no se notan en la vida cotidiana pueden suponer un cambio importante para él. Esto puede incluir cosas tales como averiguar el transporte hacia y desde el trabajo, conseguir su coche listo para ir, comprobar si los horarios de transporte local o rutas han cambiado, y cosas por el estilo. También pueden tener varias citas médicas a su regreso, que es importante que mantengan en su beneficio y en el de la empresa. La mayoría, si no todas, de sus necesidades sanitarias pueden ser atendidas por el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), lo que podría suponer un importante ahorro de costes para ambos.
Y lo que es más importante, es posible que haya un veterano trabajando en su empresa (algunas grandes empresas tienen Clubes de Veteranos) que pueda servir de "colega" para ayudar al veterano a familiarizarse rápidamente con los sistemas y procedimientos de su empresa. No hay manera más rápida y mejor, que dos "hermanos o hermanas" que han caminado con sus botas y han hecho la transición a casa, ayudándose mutuamente. Están en mejores condiciones de responder a preguntas sobre dónde pueden solicitar prestaciones por incapacidad, prestaciones de escolarización o formación, y recursos locales para veteranos, que su departamento de RR.HH. no estaría en condiciones de responder. Pueden servir como compañeros de batalla con los que hablar de temas personales que ambos puedan entender. Un veterano que ha sido desplegado en situaciones de peligro no quiere que los "civiles" le juzguen por lo que hizo o dejó de hacer durante su servicio.
Y luego está el TEPT, un término que no ayuda a explicar lo que realmente es. George Carlin (para los que tengan edad de recordarlo) tenía un número en el que hablaba de cómo la sociedad ha creado palabras que no expresan lo que realmente significan. En pocas palabras, nuestro cuerpo realiza cambios en función del entorno que nos mantiene vivos. Es una reacción normal a circunstancias anormales. Por ejemplo, si has estado en un accidente de coche, durante semanas y a veces durante meses, puede que sigas oyendo el chirrido de un neumático o de los frenos, que te dará vueltas a la cabeza. Si estabas aquí el 11-S, durante semanas el sonido de un avión sobrevolando tu cabeza puede hacer que levantes la vista cuando antes no lo hacías. La guerra es como mil ruidos y olores diferentes que pueden haberte quitado la vida o una extremidad. Cuando serví en Vietnam, me despertaba en un búnker durante un ataque con cohetes preguntándome cómo había llegado allí. Mis oídos habían captado demasiadas veces el sonido de un cohete entrante (frente al de un cohete saliente, son sonidos diferentes) y habían lidiado con bombas en la carretera. Así que un trozo de basura al borde de una carretera o en un lugar que no es normal puede hacer que el corazón lata más deprisa y atraer su atención hacia otro lugar. Una reacción física a los ruidos agudos es algo típico en un veterano que regresa.
Durante años, no me di cuenta de que los espacios sin ventanas aumentaban mis niveles de estrés por las malas experiencias vividas. La mayoría de los veteranos que vuelven a casa tienen algún nivel de TEPT, pero la mayoría se resuelve por sí solo en poco tiempo: es normal que el cuerpo se reacondicione. Si se prolonga durante un periodo de tiempo en el que afecta notablemente al veterano, a su trabajo o a sus compañeros, entonces es el momento de hablar con él para ver si quiere buscar ayuda. Siempre es una decisión difícil, ya que ninguno de nosotros quiere admitir que padece una enfermedad que no puede controlar. Es aún más difícil para un veterano al que le enseñaron a ser duro. Mi recomendación es que encuentres a otro veterano en tu empresa que pueda mantener esa conversación sin avergonzar al veterano ni sumirlo aún más en la negación. Ahora bien, si no tiene un veterano en su empresa, considere la posibilidad de acudir a una organización de veteranos que ofrezca formación laboral y trabajo entre iguales.
Por eso fundé Dryhootch, una organización de veteranos sin ánimo de lucro dirigida por veteranos y familiares que eliminan el estigma de los problemas posteriores al despliegue. Nuestro programa D2E (De la Desmovilización al Empleo) consiste en trabajar con las empresas y los veteranos para garantizar la adecuación laboral y realizar visitas de control continuas con sus compañeros. También hemos impartido formación al personal de recursos humanos de varias empresas para darles a conocer programas que pueden ser de gran ayuda para sus veteranos. También puede ponerse en contacto con el funcionario de servicios a veteranos de su condado (CVSO), que puede ofrecer ayuda y recursos como parte de sus servicios de gobierno del condado.
Para el empresario, existen diversas subvenciones de formación laboral e incentivos fiscales para contratar veteranos, tanto a nivel estatal como nacional. Muchas comunidades cuentan también con una Cámara de Comercio de Veteranos, que es un excelente recurso para todos.
El conocimiento es la clave. Un veterano puede ser ese pilar de madurez, conocimiento, experiencia y actitud positiva que es difícil encontrar en la sociedad actual. La escuela no puede enseñártelos, pero aquí los tienes en un solo paquete, un veterano estadounidense. Haz que uno sirva para ti, y te alegrarás de haberlo hecho. Sepa que tienen necesidades diferentes para adaptarse al hogar y al trabajo, pero si los empareja con otro veterano, será bueno no sólo para el veterano, sino también para su empresa y sus empleados.
Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.
