El regreso a casa tras una guerra o un conflicto provoca una avalancha de emociones reprimidas en nuestros veteranos y sus familias. Han estado soñando con ese regreso desde el día en que pisaron un país extraño. Y ahora, muchos solo quieren retomar su vida donde la dejaron cuando se desplegaron por primera vez hace más de un año. Los primeros meses los pasan reencontrándose con su familia, amigos, compañeros de trabajo, etc. Pero se dan cuenta de que las cosas han cambiado desde que se marcharon. La familia ha tenido que readaptarse, para ocupar el papel de madre o padre, o de hijo o hija servicial, que quedó vacante durante el período en que estuvieron fuera. Lo mismo se aplica si regresan a un empleador. ¿Sigue existiendo el mismo trabajo o lo ocupó otra persona, y tendrían que cualificarse para otro puesto? El cambio es difícil para cualquiera, y ahora lo están viviendo en todos los frentes.
Desde el punto de vista médico, es posible que hayan sufrido una lesión o un trauma mientras prestaban servicio a su país. Las lesiones físicas, en su mayor parte, pueden tratarse. Pero, a diferencia de Vietnam, estos veteranos y la comunidad ahora están familiarizados con el término «trastorno por estrés postraumático» (TEPT). ¿Cuál es el impacto de esto para el veterano y el empleador?
Sin duda hay muchas cosas en las que pensar, pero con un poco de planificación se puede lograr con éxito. Los veteranos han aprendido nuevas habilidades y actitudes que mejorarán sus competencias en el lugar de trabajo. Una palabra con la que están muy familiarizados es «misión». Todo en el ejército gira en torno a la «misión», que debe cumplirse con éxito sin importar los obstáculos que se presenten. Muchas veces, la vida de sus compañeros, así como la suya propia y la de otras personas, recae sobre sus hombros. Un joven veterano de Irak que regresó a casa a los 22 años se encargaba de dirigir convoyes a través de Bagdad a diario. Era responsable de la vida de entre 20 y 30 soldados y de equipos por valor de millones de dólares. La necesidad de «sacar el conejo de la chistera» era necesaria para garantizar su seguridad y la finalización de la misión. Él o ella regresa a casa con amigos y compañeros de trabajo cuyo «estrés» es de un nivel muy diferente. Esta persona ha recibido la mejor formación posible de nuestro ejército y ha logrado lo impensable. Ahora, ese veterano está listo para regresar con la madurez que desearíamos que tuvieran algunos de nuestros empleados, así como con las habilidades técnicas y laborales aprendidas durante su servicio en un ejército muy tecnificado. También posee la capacidad de averiguar cómo llevar a cabo una tarea cuando las respuestas no se encuentran en Internet ni se pueden obtener en un libro.
Si ya han trabajado para usted anteriormente, considere la posibilidad de contratarlos a tiempo parcial durante varias semanas hasta que resuelvan todos los problemas relacionados con su reasentamiento. 
Una cosa que hay que tener en cuenta cuando un veterano vuelve al trabajo tras un despliegue o ha solicitado un empleo es que, dependiendo del tiempo que haya pasado desde su regreso a casa, es posible que necesite un período de adaptación. Si ha trabajado para usted anteriormente, considere la posibilidad de contratarlo a tiempo parcial durante varias semanas hasta que resuelva todos los problemas relacionados con su reincorporación. A veces, incluso encontrar una nueva peluquería o barbería puede ser un rompecabezas. Al igual que con cualquier cambio importante, el veterano está volviendo a familiarizarse con la comunidad, ya que muchas cosas que no se notan en la vida cotidiana pueden suponer un gran cambio para él o ella. Esto puede incluir cosas como averiguar cómo desplazarse al trabajo, preparar su coche, comprobar si los horarios o las rutas del transporte local han cambiado, y cosas por el estilo. También es posible que tengan varias citas médicas cuando regresen, lo cual es importante que mantengan por su propio bien y por el de la empresa. La mayoría, si no todas, sus necesidades sanitarias pueden ser atendidas por el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), lo que podría suponer un importante ahorro de costes para ambos.
Más importante aún, es posible que haya un veterano trabajando en su empresa (algunas grandes empresas tienen clubes de veteranos) que pueda actuar como «compañero» para ayudar al veterano a familiarizarse rápidamente con los sistemas y procedimientos de su empresa. No hay forma más rápida y mejor que dos «hermanos o hermanas» que han pasado por lo mismo y han hecho la transición al hogar, ayudándose mutuamente. Están en mejor posición para responder a preguntas sobre dónde pueden solicitar prestaciones por discapacidad, prestaciones para estudios o formación y recursos locales para veteranos, que su departamento de recursos humanos no podría responder. Pueden servir como compañeros de batalla con los que hablar de cuestiones personales que ambos pueden entender. Un veterano que ha sido desplegado en situaciones de peligro no quiere que los «civiles» le juzguen por lo que hizo o dejó de hacer durante su servicio.
Y luego está el TEPT, un término que no ayuda a explicar lo que realmente es. George Carlin (para aquellos que tienen edad suficiente para recordarlo) tenía una rutina en la que hablaba de cómo la sociedad ha creado palabras que realmente no expresan lo que significan en realidad. En pocas palabras, nuestro cuerpo realiza cambios en función del entorno que nos mantiene vivos. Es una reacción normal ante circunstancias anormales. Por ejemplo, si has tenido un accidente de coche, durante semanas y a veces durante meses, es posible que sigas oyendo el chirrido de los neumáticos o los frenos, lo que te hará girar la cabeza. Si estuviste aquí el 11 de septiembre, durante semanas el sonido de un avión sobrevolando puede hacer que mires hacia arriba cuando antes nunca lo hacías. La guerra es como mil ruidos y olores diferentes que pueden haberte costado la vida o una extremidad. Cuando serví en Vietnam, me despertaba en un búnker durante un ataque con cohetes preguntándome cómo había llegado allí. Mis oídos habían captado los sonidos de un cohete entrante (frente a un cohete saliente, que son sonidos diferentes) y habían lidiado con bombas en las carreteras demasiadas veces. Por lo tanto, un trozo de basura en la carretera o en un lugar que no es normal puede hacer que el corazón lata más rápido y desviar la atención hacia otro lugar. Una reacción física a los ruidos agudos es algo típico en un veterano que regresa.
Durante años, no me di cuenta de que los espacios sin ventanas aumentaban mis niveles de estrés debido a las malas experiencias que había tenido. La mayoría de los veteranos que regresan a casa padecen algún grado de trastorno por estrés postraumático, pero en la mayoría de los casos se resuelve en poco tiempo, ya que es normal que el cuerpo se recupere. Si se prolonga durante un periodo de tiempo prolongado y afecta notablemente al veterano, a su trabajo o a sus compañeros, entonces es el momento de hablar con él para ver si quiere buscar ayuda. Siempre es una decisión difícil, ya que ninguno de nosotros quiere admitir que tiene una afección que no puede controlar. Es aún más difícil para un veterano al que le han enseñado a ser duro. Mi recomendación es buscar a otro veterano en su empresa que pueda tener esa conversación sin avergonzar al veterano ni empujarlo aún más a la negación. Ahora bien, si no hay ningún veterano en su empresa, considere la posibilidad de ponerse en contacto con una organización de veteranos que ofrezca formación laboral y trabajo entre compañeros.
Por eso creé Dryhootch, una organización sin ánimo de lucro dirigida por veteranos y familiares que eliminan el estigma de los problemas posteriores al despliegue. Nuestro programa D2E (Deployment to Employment, del despliegue al empleo) consiste en colaborar con empresas y veteranos para garantizar la adecuación del puesto de trabajo y realizar visitas de seguimiento continuas con sus compañeros. También hemos impartido formación al personal de recursos humanos de varias empresas para darles a conocer programas que pueden ser de gran ayuda para sus veteranos. También puede ponerse en contacto con el responsable de servicios a los veteranos de su condado (CVSO), que puede ofrecerle ayuda y recursos como parte de los servicios del gobierno de su condado.
Para el empleador, existen diversas subvenciones para la formación laboral e incentivos fiscales para contratar a veteranos, tanto a nivel estatal como nacional. Muchas comunidades también cuentan con una Cámara de Comercio de Veteranos, que es un recurso excelente para todos.
El conocimiento es la clave. Un veterano puede ser ese pilar de madurez, conocimiento, experiencia y actitud positiva que es difícil de encontrar en la sociedad actual. La escuela no puede enseñarte estas cosas, pero aquí las tienes en un solo paquete: un veterano estadounidense. Contrata a uno y te alegrarás de haberlo hecho. Ten en cuenta que tienen diferentes necesidades para adaptarse al hogar y al trabajo, pero si los emparejas con otro veterano, será bueno no solo para el veterano, sino también para tu empresa y tus empleados.
Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.
