Le retour au pays après une guerre ou un conflit suscite un flot d'émotions refoulées chez les anciens combattants et leurs familles. Ils ont rêvé de ce retour depuis le jour où ils sont entrés dans un pays étranger. Aujourd'hui, nombre d'entre eux souhaitent simplement reprendre là où ils s'étaient arrêtés lors de leur premier déploiement, il y a plus d'un an. Les premiers mois sont consacrés à la reprise des contacts avec la famille, les amis, les collègues, etc. Mais ils se rendent compte que les choses ont changé depuis leur départ. La famille a dû se réadapter, pour remplir le rôle de mère ou de père, ou de fils ou de fille serviable, qui était vacant pendant la période où ils étaient partis. Il en va de même s'ils retournent chez un employeur. Le même poste existe-t-il toujours ou a-t-il été occupé par une autre personne, et devront-ils se qualifier pour un autre poste ? Le changement est difficile pour tout le monde, et ils le vivent maintenant sur tous les fronts.
Sur le plan médical, ils peuvent avoir subi une blessure ou un traumatisme au service de leur pays. Les blessures physiques, pour la plupart, peuvent être traitées. Mais à la différence du Viêt Nam, ces anciens combattants et la communauté sont désormais familiarisés avec le terme de syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Quel en est l'impact pour l'ancien combattant et pour l'employeur ?
Il y a certainement beaucoup de choses à penser, mais il est possible d'y parvenir avec un peu de planification. Les anciens combattants ont acquis de nouvelles compétences et de nouvelles attitudes qui leur permettront d'améliorer leurs compétences sur le lieu de travail. Le mot "mission" leur est très familier. Dans l'armée, tout tourne autour de la "mission", qui doit être accomplie avec succès, quels que soient les obstacles. Bien souvent, la vie de leurs camarades, ainsi que la leur et celle d'autres personnes, reposent sur leurs épaules. Un jeune vétéran d'Irak rentrant au pays à l'âge de 22 ans était chargé de faire circuler des convois à travers Bagdad tous les jours. Il était responsable de la vie de 20 à 30 soldats et de millions de dollars de matériel. Il fallait sortir le "lapin de n'importe quel chapeau" pour assurer leur sécurité et l'achèvement de la mission. Il ou elle rentre chez lui ou elle retrouve des amis et des collègues dont le "stress" est d'un niveau bien différent. Cette personne a reçu l'une des meilleures formations possibles de la part de nos militaires et a accompli l'impensable. Aujourd'hui, cet ancien combattant est prêt à rentrer chez lui avec la maturité que nous souhaiterions voir chez certains de nos employés, ainsi qu'avec les compétences techniques et professionnelles qu'il a acquises au cours de son service dans une armée de haute technologie. Il ou elle possède également la capacité de comprendre comment accomplir une tâche lorsque les réponses ne sont pas en ligne ou ne peuvent être obtenues dans un livre.
S'ils ont déjà travaillé pour vous, envisagez de les faire travailler à temps partiel pendant quelques semaines, le temps qu'ils règlent tous les problèmes liés à la réinstallation. 
Lorsqu'un ancien combattant retourne au travail après un déploiement ou qu'il a postulé pour un emploi, il faut garder à l'esprit que, selon le temps écoulé depuis son retour, il peut avoir besoin d'une période d'adaptation. S'il a déjà travaillé pour vous, envisagez de le faire travailler à temps partiel pendant quelques semaines, le temps qu'il règle tous les problèmes liés à sa réinstallation. Certains jours, le fait de trouver un nouveau barbier ou un nouveau coiffeur fait partie du casse-tête. Comme pour tout déménagement important, l'ancien combattant doit se réhabituer à la communauté, car beaucoup de choses que l'on ne remarque pas dans la vie de tous les jours peuvent constituer un changement majeur pour lui. Il s'agit par exemple de trouver un moyen de transport pour se rendre au travail et en revenir, de préparer sa voiture, de vérifier si les horaires ou les itinéraires des transports locaux ont changé, etc. Ils peuvent également avoir divers rendez-vous médicaux à leur retour, et il est important qu'ils s'y tiennent pour leur bien et celui de l'employeur. La plupart, voire la totalité, de leurs besoins en matière de soins de santé peuvent être pris en charge par le ministère des anciens combattants (VA), ce qui peut représenter une économie importante pour vous deux.
Plus important encore, vous avez peut-être un ancien combattant qui travaille dans votre entreprise (certains grands employeurs ont des clubs d'anciens combattants) et qui peut servir de "pair" pour aider l'ancien combattant à se familiariser rapidement avec les systèmes et les procédures de votre entreprise. Il n'y a rien de mieux et de plus rapide que deux "frères ou soeurs" qui ont marché dans leurs bottes et qui ont fait la transition vers la maison, s'aidant mutuellement. Ils sont mieux placés pour répondre aux questions concernant les demandes de prestations d'invalidité, d'aide à la scolarité ou à la formation, et les ressources locales pour les anciens combattants, questions auxquelles votre service des ressources humaines est loin de pouvoir répondre. Ils peuvent servir de compagnons de combat pour parler de problèmes personnels qu'ils peuvent tous deux comprendre. Un ancien combattant qui a été déployé au péril de sa vie ne veut pas être jugé par des "civils" sur ce qu'il a fait ou n'a pas fait pendant son service.
Et puis il y a le syndrome de stress post-traumatique, un terme qui n'aide pas à expliquer ce qu'il est vraiment. George Carlin (pour ceux qui sont assez âgés pour s'en souvenir) avait un numéro dans lequel il expliquait comment la société a créé des mots qui n'expriment pas vraiment ce qu'ils signifient. En résumé, notre corps se modifie en fonction de l'environnement qui nous maintient en vie. C'est une réaction normale à des circonstances anormales. Par exemple, si vous avez été victime d'un accident de voiture, pendant des semaines, voire des mois, vous continuerez peut-être à entendre le crissement d'un pneu ou des freins, ce qui vous fera tourner la tête. Si vous étiez ici le 11 septembre, le bruit d'un avion au-dessus de votre tête peut vous faire lever les yeux pendant des semaines, alors que vous ne l'avez jamais fait auparavant. La guerre, c'est un millier de bruits et d'odeurs différents qui auraient pu vous coûter la vie ou un membre. Lorsque je servais au Viêt Nam, je me réveillais dans un bunker lors d'une attaque à la roquette en me demandant comment j'étais arrivé là. Mes oreilles avaient repéré le son d'une roquette qui arrivait (par opposition à une roquette qui partait - ce sont des sons différents) et j'avais eu affaire à des bombes sur le bord de la route trop souvent. Ainsi, un déchet sur le bord d'une route ou dans un endroit inhabituel peut accélérer le rythme cardiaque et attirer l'attention ailleurs. Une réaction physique à des bruits aigus est typique chez un ancien combattant de retour au pays.
Pendant des années, je n'ai pas réalisé que les espaces sans fenêtres augmentaient mon niveau de stress dû aux mauvaises expériences que j'avais vécues. La majorité des anciens combattants qui rentrent chez eux souffrent d'un certain niveau de SSPT, mais la plupart d'entre eux se résorbent d'eux-mêmes en peu de temps - il est normal que le corps se reconditionne. Si le trouble persiste pendant une période prolongée et qu'il affecte le vétéran, son travail ou ses collègues, il est temps d'en discuter avec lui pour voir s'il ne souhaiterait pas chercher de l'aide. C'est toujours une décision difficile à prendre, car aucun d'entre nous ne veut admettre qu'il souffre d'une maladie qu'il ne peut pas contrôler. C'est encore plus difficile pour un ancien combattant à qui l'on a appris à être dur. Je vous recommande de trouver un autre ancien combattant dans votre entreprise qui pourra avoir cette conversation sans embarrasser l'ancien combattant ou l'enfoncer encore plus dans le déni. Si vous n'avez pas d'ancien combattant dans votre entreprise, vous pouvez vous adresser à une organisation d'anciens combattants qui offre de la formation professionnelle et du travail par les pairs.
C'est pourquoi j'ai créé Dryhootch, une organisation d'anciens combattants à but non lucratif dirigée par des anciens combattants et des membres de leur famille qui éliminent les préjugés liés aux problèmes post-déploiement. Notre programme D2E (Deployment to Employment) consiste à travailler avec les entreprises et le vétéran pour s'assurer que l'emploi correspond bien à ses attentes et à effectuer des visites de contrôle régulières avec ses pairs. Nous avons également dispensé une formation au personnel des ressources humaines de plusieurs entreprises afin de les sensibiliser aux programmes qui peuvent être extrêmement utiles à leurs anciens combattants. Vous pouvez également vous adresser à votre County Veterans Service Officer (CVSO), qui peut vous offrir de l'aide et des ressources dans le cadre des services qu'il offre au niveau du comté.
Pour l'employeur, il existe diverses aides à la formation professionnelle et des incitations fiscales à l'embauche de vétérans, tant au niveau de l'État qu'au niveau national. De nombreuses collectivités disposent également d'une chambre de commerce des vétérans, qui constitue une excellente ressource pour tous.
La connaissance est la clé. Un ancien combattant peut être ce pilier de maturité, de connaissance, d'expérience et d'attitude positive qu'il est difficile de trouver dans la société d'aujourd'hui. L'école ne peut pas vous enseigner tout cela, mais un ancien combattant américain est là pour ça. Demandez à l'un d'entre eux de servir pour vous, et vous serez heureux de l'avoir fait. Sachez qu'ils ont des besoins différents pour s'adapter à la maison et au travail, mais si vous les associez à un autre ancien combattant, ce sera bénéfique non seulement pour l'ancien combattant, mais aussi pour votre entreprise et vos employés.
Note de l'éditeur : Cet article a été publié à l'origine sur Circaworks.com. En avril 2023, Mitratech a acquis Circa, un fournisseur de premier plan de logiciels de recrutement inclusif et de conformité OFCCP. Le contenu a depuis été mis à jour pour refléter l'élargissement de nos offres de produits, l'évolution des réglementations de conformité en matière d'acquisition de talents et les meilleures pratiques en matière de gestion des ressources humaines.
