Ajustes razonables para las alergias alimentarias en el lugar de trabajo

Introducción a las alergias alimentarias

La comida es una parte importante de nuestra cultura laboral. Celebramos las vacaciones, los cumpleaños y otras ocasiones especiales reuniéndonos con nuestros compañeros para compartir una comida y un postre. Nos reunimos con clientes en restaurantes para establecer contactos y cerrar tratos. Asistimos a conferencias y comemos el almuerzo incluido en la cuota de inscripción. Todas estas cosas pueden afectar al entorno en el que trabajamos si somos uno de los 15 millones de estadounidenses que padecen alergias alimentarias^.i

Una alergia alimentaria es una afección médica en la que la exposición a un alimento desencadena una respuesta inmunitaria perjudicial. La respuesta inmunitaria se produce cuando el sistema inmunitario considera que las proteínas normalmente inofensivas de los alimentos son intrusas y las ataca. Estas proteínas se denominan alérgenos. Los ocho principales alérgenos alimentarios (leche, huevo, cacahuete, frutos secos, trigo, soja, pescado y marisco crustáceo) provocan la mayoría de las reacciones alérgicas alimentarias graves en Estados Unidos. En casos graves, las reacciones alérgicas pueden causar shock anafiláctico, dificultad para tragar o respirar, asma y muerte^.ii

¿Se considera una alergia alimentaria una discapacidad según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)?

En 2012, en un acuerdo de conciliación con la Universidad Lesley de Cambridge (Massachusetts), el Departamento de Justicia de EE.UU. proporcionó orientaciones sobre las alergias alimentarias como discapacidad. Aunque este caso no era específico del empleo, las ideas pueden aplicarse en el lugar de trabajo. Al pensar en las alergias alimentarias como discapacidad, debemos recordar que la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) considera la discapacidad caso por caso. Una afección que afecta gravemente a una persona puede causar sólo molestias leves a otra.

La ADA define la discapacidad como una deficiencia mental o física que limita sustancialmente una actividad vital importante, como comer. Las actividades vitales importantes también incluyen funciones corporales importantes, como las funciones del sistema gastrointestinal. Las personas que tienen respuestas más significativas o graves a ciertos alimentos tienen una discapacidad según la definición de la ADA^.iii Esto incluye a las personas con enfermedad celíaca y otras que tienen respuestas autoinmunes a ciertos alimentos. Según Food Allergy Research and Education (FARE), más de 200.000 personas requieren atención médica de urgencia debido a reacciones alérgicas a los alimentos cada año^.iv

Acomodar a los empleados con alergias alimentarias en el lugar de trabajo

¿Qué significa todo esto para el lugar de trabajo? Como en el caso de cualquier empleado que tenga una discapacidad, el empleado es responsable de informar al empresario de la alergia alimentaria y de la necesidad de un ajuste razonable.

Un ajuste razonable es cualquier cambio en el entorno de trabajo o en la forma de realizar un trabajo que permita a una persona con discapacidad disfrutar de las mismas oportunidades de empleo, a menos que suponga una carga excesiva para la empresa. Existen tres categorías de "adaptaciones razonables": (1) cambios en el proceso de solicitud de empleo; (2) cambios en el entorno de trabajo, o en la forma en que se realiza habitualmente un trabajo; y (3) cambios que permitan a un empleado con discapacidad disfrutar de los mismos beneficios y privilegios laborales^.v La igualdad de beneficios y privilegios laborales incluye, entre otros, los siguientes: (1) formación, (2) servicios patrocinados por el empleador (por ejemplo, (2) servicios (por ejemplo, programas de asistencia al empleado, cafeterías, salones, gimnasios, auditorios, etc.), y (3) fiestas u otros actos sociales (por ejemplo, celebraciones de jubilación y cumpleaños y excursiones de empresa)^.vi

Como empleadores, queremos asegurarnos de que todos los empleados puedan realizar su trabajo y tener acceso a los beneficios y privilegios del empleo. Sin embargo, los empleados con alergias alimentarias pueden necesitar adaptaciones razonables para poder disfrutar de todos los aspectos de su trabajo. Documento elaborado por la Red de Acomodaciones en el Trabajo (JAN), Adaptaciones laborales para alérgicos a los alimentos(Adaptaciones laborales para personas con alergia a los alimentos), ofrece orientación sobre cómo pueden adaptarse en el lugar de trabajo los empleados con alergias alimentarias. Recuerde que, según la ADA, cada situación debe examinarse caso por caso. Algunas de las ideas contenidas en las orientaciones de la JAN son las siguientes:

• Aplicar una política de restricción de determinados alimentos en el lugar de trabajo.
• Colocar carteles en las entradas del edificio y en los pasillos, aseos, salas de espera, aulas y cafeterías alertando de que determinados alimentos están restringidos debido a una alergia alimentaria grave.
• Modificar las políticas del lugar de trabajo para permitir al empleado comer en su mesa o en su despacho.
• Permitir horarios flexibles para que el empleado con alergia alimentaria pueda trabajar cuando haya menos gente en el lugar de trabajo para disminuir la posible exposición.
• Reubicar el lugar de trabajo de un empleado para reducir la posibilidad de exposición a alimentos que puedan provocar una reacción alérgica.
• Permita que los empleados que viajan por trabajo pernocten en hoteles con nevera en las habitaciones para que puedan llevar su propia comida.
• Proporcionar tiempo libre para acudir a citas médicas relacionadas con la alergia alimentaria.
• Cree un plan de acción de emergencia para abordar cualquier problema, incluida una sesión de formación para informar a los empleados sobre las alergias alimentarias y los pasos adecuados a seguir en una situación de emergencia, por ejemplo, cómo llamar al 911.
• Permitir que un empleado lleve consigo en todo momento medicación de emergencia (por ejemplo, autoinyector de epinefrina o antihistamínico)^.vii

Resumen

Se calcula que las alergias alimentarias afectan a 15 millones de personas en Estados Unidos. Cada año, las alergias alimentarias provocan que más de 200.000 personas necesiten atención médica de urgencia debido a reacciones alérgicas a los alimentos. Hacer cambios en el entorno de trabajo y proporcionar ajustes razonables puede garantizar que todos sus empleados puedan disfrutar y participar en los mismos beneficios y oportunidades que los demás empleados de su empresa.

Recursos adicionales sobre adaptaciones en el lugar de trabajo:

• • • Tecnología de apoyo: Seminario web sobre soluciones prácticas para la adaptación del puesto de trabajo
    • Informe sobre adaptaciones razonables en el lugar de trabajo
    • Funciones esenciales de un puesto de trabajo y adaptaciones razonables
    • Adaptaciones de la entrevista para personas con discapacidad
    • Comprender la neurodiversidad y crear un entorno de trabajo inclusivo Webinar
    • Mejora y apoyo de la salud mental en el lugar de trabajo
    • Abordar los problemas de salud mental como discapacidad laboral

Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.