Ajustes razonables para las alergias alimentarias en el lugar de trabajo

Introducción a las alergias alimentarias

La comida es una parte importante de nuestra cultura laboral. Celebramos las fiestas, los cumpleaños y otras ocasiones especiales reuniéndonos con nuestros compañeros de trabajo para compartir una comida y un postre. Nos reunimos con los clientes en restaurantes para establecer contactos y cerrar acuerdos. Asistimos a conferencias y comemos el almuerzo que está incluido en la cuota de inscripción. Todas estas cosas pueden afectar al entorno en el que trabajamos si somos uno de los 15 millones de estadounidenses que padecen alergias alimentarias.ⁱ

Una alergia alimentaria es una afección médica en la que la exposición a un alimento desencadena una respuesta inmunitaria perjudicial. La respuesta inmunitaria se produce cuando el sistema inmunitario considera que las proteínas normalmente inofensivas de los alimentos son intrusas y las ataca. Estas proteínas se denominan alérgenos. Los ocho alérgenos alimentarios principales (leche, huevo, cacahuete, frutos secos, trigo, soja, pescado y marisco) provocan la mayoría de las reacciones alérgicas graves a los alimentos en Estados Unidos. En casos graves, las reacciones alérgicas pueden provocar shock anafiláctico, dificultad para tragar o respirar, asma y la muerte.ⁱⁱ

¿Se considera la alergia alimentaria una discapacidad según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)?

En 2012, en un acuerdo extrajudicial con la Universidad Lesley de Cambridge, Massachusetts, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos proporcionó orientación sobre las alergias alimentarias como discapacidad. Aunque este caso no se refería específicamente al empleo, las ideas pueden aplicarse en el lugar de trabajo. Al considerar las alergias alimentarias como una discapacidad, debemos recordar que la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) analiza la discapacidad caso por caso. Una afección que tiene un impacto grave en una persona puede causar solo una leve molestia en otra.

La ADA define la discapacidad como una deficiencia mental o física que limita sustancialmente una actividad vital importante, como comer. Las actividades importantes de la vida también incluyen funciones corporales importantes, como las funciones del sistema gastrointestinal. Las personas que tienen respuestas más significativas o graves a ciertos alimentos tienen una discapacidad según la definición de la ADA.ⁱⁱⁱ Esto incluye a las personas con enfermedad celíaca y otras que tienen respuestas autoinmunes a ciertos alimentos. Según Food Allergy Research and Education (FARE), más de 200 000 personas requieren atención médica de urgencia cada año debido a reacciones alérgicas a los alimentos.^iv

Adaptarse a los empleados con alergias alimentarias en el lugar de trabajo

¿Qué significa todo esto para el lugar de trabajo? Al igual que cualquier empleado con una discapacidad, el empleado es responsable de informar al empleador sobre su alergia alimentaria y la necesidad de una adaptación razonable.

Una adaptación razonable es cualquier cambio en el entorno laboral o en la forma en que se realiza un trabajo que permite a una persona con discapacidad disfrutar de igualdad de oportunidades en el empleo, a menos que ello suponga una dificultad excesiva para la empresa. Hay tres categorías de «adaptaciones razonables»: (1) cambios en el proceso de solicitud de empleo; (2) cambios en el entorno laboral o en la forma en que se realiza habitualmente un trabajo; y (3) cambios que permiten a un empleado con discapacidad disfrutar de las mismas prestaciones y privilegios laborales.^Las prestaciones y privilegios laborales^iguales incluyen, entre otros, los patrocinados por el empleador: (1) formación, (2) servicios (por ejemplo, programas de asistencia al empleado (EAP), cafeterías, salones, gimnasios, auditorios) y (3) fiestas u otras funciones sociales (por ejemplo, celebraciones de jubilación y cumpleaños y salidas de empresa)^.

Como empleadores, queremos asegurarnos de que todos los empleados puedan realizar su trabajo y tengan acceso a los beneficios y privilegios del empleo. Sin embargo, los empleados con alergias alimentarias pueden necesitar adaptaciones razonables para poder disfrutar de todos los aspectos de su trabajo. Un documento elaborado por la Red de Adaptaciones Laborales (JAN), Adaptaciones laborales para personas con alergias alimentarias, ofrece orientación sobre cómo se puede adaptar el lugar de trabajo a los empleados con alergias alimentarias. Recuerde que, según la ADA, cada situación debe revisarse caso por caso. Algunas ideas incluidas en la guía de la JAN son:

• Implementar una política que restrinja ciertos alimentos en el lugar de trabajo.
• Coloque carteles en las entradas del edificio y en los pasillos, baños, salas de espera, aulas y cafeterías para alertar a las personas de que ciertos alimentos están restringidos debido a una alergia alimentaria grave.
• Modificar las políticas del lugar de trabajo para permitir que los empleados coman en su escritorio o en su oficina.
• Permita horarios flexibles para que los empleados con alergias alimentarias puedan trabajar cuando haya menos personas presentes en el lugar de trabajo, con el fin de reducir la posible exposición.
• Reubicar el espacio de trabajo de un empleado para reducir la posibilidad de exposición a alimentos que puedan causar una reacción alérgica.
• Permita que los empleados que viajan por motivos de trabajo se alojen en hoteles con neveras en las habitaciones para que puedan llevar su propia comida.
• Proporcionar tiempo libre para citas médicas relacionadas con la alergia alimentaria.
• Elabore un plan de acción de emergencia para abordar cualquier problema, incluyendo una sesión de formación para educar a los empleados sobre las alergias alimentarias y los pasos adecuados que deben seguir en una situación de emergencia, por ejemplo, cómo llamar al 911.
• Permita que los empleados lleven consigo en todo momento medicamentos de emergencia (por ejemplo, autoinyectores de epinefrina o antihistamínicos).^vii

Resumen

Se estima que las alergias alimentarias afectan a 15 millones de personas en Estados Unidos. Cada año, las alergias alimentarias provocan que más de 200 000 personas requieran atención médica de urgencia debido a reacciones alérgicas a los alimentos. Realizar cambios en el entorno laboral y proporcionar adaptaciones razonables puede garantizar que todos sus empleados disfruten y participen de los mismos beneficios y oportunidades que el resto de empleados de su empresa.

Recursos adicionales para adaptaciones en el lugar de trabajo:

• • • Tecnología de asistencia: soluciones prácticas para adaptaciones laborales. Seminario web.
    • Documento técnico sobre adaptaciones razonables en el lugar de trabajo
    • Funciones esenciales de un puesto de trabajo y adaptaciones razonables
    • Adaptaciones de la entrevista para personas con discapacidad
    • Seminario web sobre la comprensión de la neurodiversidad y la creación de un entorno laboral inclusivo
    • Poniendo el foco en la mejora y el apoyo a la salud mental en el lugar de trabajo
    • Abordar los problemas de salud mental como una discapacidad en el lugar de trabajo

Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.