Introducción de Judy Young, Directora de Formación y Desarrollo de la Escuela ILR de la Universidad de Cornell
En los últimos años he tenido el privilegio de contribuir a esta publicación con un artículo relacionado con el empleo de personas con discapacidad. Estaba a punto de empezar a redactar este artículo cuando conocí a una de las participantes en la serie de talleres públicos sobre diversidad e inclusión de nuestra escuela, que me habló de una iniciativa especial que ha emprendido su organización, PPL Corporation. A menudo oímos hablar de programas establecidos y de larga duración, pero rara vez tenemos la oportunidad de saber cómo se pueden poner en marcha. He aquí una historia que ofrece un modelo para introducir a posibles empleados con discapacidad en el lugar de trabajo.
Por Dana Burns, Directora de Comunicación Corporativa de PPL Corporation
Hoy en día, para las empresas es de vital importancia contratar a personas de todas las profesiones y condiciones sociales, incluidas aquellas con discapacidades como el trastorno del espectro autista (TEA). Es bien sabido que una plantilla diversa genera empleados más comprometidos, mayor innovación y mejores resultados empresariales.
Más de 3,5 millones de estadounidenses padecen TEA, una discapacidad a menudo incomprendida. Aunque las investigaciones sugieren que el 60% de las personas con autismo tienen capacidades cognitivas medias o superiores, sigue siendo difícil para estas personas encontrar -y mantener- un empleo significativo. Un asombroso 80% de los adultos autistas con estudios universitarios siguen subempleados o desempleados.
Sectores como los servicios públicos, la sanidad y la tecnología se enfrentan a una escasez de mano de obra cualificada, y los adultos con autismo ofrecen unas cualificaciones muy solicitadas en una reserva de talento muy desaprovechada.
Maciolek Small apoya la idea de que una mano de obra más diversa fomenta resultados empresariales innovadores y satisfactorios. 
Kristine Maciolek Small, directora de Inclusión y Diversidad de PPL Corporation, está estudiando formas de ofrecer carreras profesionales dinámicas a las personas con discapacidad, y está especialmente interesada en aprovechar la reserva de talento de los adultos con TEA. Maciolek Small apoya la idea de que una mano de obra más diversa fomenta resultados empresariales innovadores y satisfactorios.
"Las personas con autismo aportan características únicas a un equipo", afirma Maciolek Small. "Pueden ver la vida a través de una lente diferente, aportando una perspectiva fresca, o sobresalir en la búsqueda de nuevos algoritmos para resolver problemas complejos. Pueden superar las expectativas de rendimiento en muchas funciones - pero necesitan saber qué oportunidades hay ahí fuera, y los empleadores necesitan saber cómo apoyarles."
Este año, PPL ha puesto en marcha una iniciativa profesional "un día en la vida" que ofrece a los estudiantes universitarios con TEA la oportunidad de conocer puestos de trabajo e interactuar con empleados en un entorno seguro. Para poner en marcha el proyecto, PPL se asoció con universidades e institutos locales que ya ofrecen servicios de apoyo mejorados a estudiantes con espectro autista.
PPL recurrió internamente a REACH, su grupo de recursos empresariales dirigido por empleados que se centra en identificar las necesidades de los empleados con capacidades diferentes y en proporcionar recursos para mejorar la eficacia y el bienestar de esos empleados, sus amigos, sus familias y las comunidades.
El primer acto se celebró en marzo. La empresa recibió a 12 estudiantes de la Universidad de Kutztown con TEA y a cinco profesores para mostrarles la vida en PPL más allá de los postes y los cables.
Los aspectos más destacados del evento incluyeron una mesa redonda con empleados de PPL, una visión general de los drones, una demostración de una subestación de realidad virtual y una visita a los centros de control de distribución y transmisión. Los estudiantes interactuaron con los empleados de PPL durante la mesa redonda y formularon preguntas sobre la empresa y el grupo de recursos empresariales REACH.
PPL está utilizando el acto como modelo para futuros compromisos que ayuden a contratar a personas que se identifiquen como discapacitadas.
Superar los retos
PPL tenía la visión de trabajar junto a la comunidad de personas con autismo para identificar formas de prosperar en sus carreras y proporcionar un empleo significativo, pero saber por dónde empezar era el mayor reto. Maciolek Small sabía que la empresa estaba culturalmente preparada para dar el siguiente paso.
"PPL cuenta con un sólido y activo grupo de recursos para empresas con discapacidad", afirma. "Tenemos altos directivos que se identifican a sí mismos como discapacitados. Ningún directivo cuestionó por qué teníamos que hacer esto, simplemente se aceptó y se apoyó".
Aprovechar los recursos ya existentes para la contratación de discapacitados resultó ser la plataforma de lanzamiento ideal. Las universidades e institutos que cuentan con grupos de apoyo a estudiantes con autismo encajaban a la perfección.
"Quieren ayudar a los alumnos con TEA a desarrollarse y ofrecerles oportunidades reales que les ayuden a adaptarse al mundo laboral, y nosotros queremos ampliar nuestra cantera de talentos. Es realmente un paso positivo en la dirección correcta para todos", dijo Maciolek Small.
Otro reto al que se enfrentaba la empresa era estar preparada para acoger a un grupo con TEA.
"Las personas con TEA tienen sensibilidades distintas a las demás. Tuvimos que tener en cuenta aspectos como la iluminación y el tráfico peatonal dentro y fuera de los lugares que visitábamos", explica Maciolek Small.
Para estar preparados y asegurarse de que el acto fuera beneficioso para los estudiantes, PPL consultó con Via of the Lehigh Valley, una agencia sin ánimo de lucro que presta servicios a niños y adultos con discapacidades para ayudarles a desarrollar todo su potencial. Trabajando con su director clínico para el autismo, PPL desarrolló una mejor comprensión de la mejor manera de interactuar con las personas con TEA.
Mirando hacia el futuro
Tras el éxito de este primer evento profesional centrado en el autismo, PPL mira hacia el futuro y no pierde de vista la posibilidad de trabajar intencionadamente con personas con TEA como forma de añadir valor a su plantilla.
"No se trata de una campaña dirigida sólo a la concienciación; nuestra intención es convertir este programa en carreras profesionales", dijo Maciolek Small. "También trataremos de ampliar el programa para incluir el ciclo de vida completo de la adquisición y gestión de talentos, incluidas las entrevistas, la formación, la contratación y la promoción de las personas con autismo en el lugar de trabajo."
PPL es consciente del reto que tiene ante sí y está dispuesta a afrontarlo. Maciolek Small dijo que entiende que hay mucho que tener en cuenta a la hora de contratar empleados con TEA, pero que darles un sitio en la mesa es el primer paso.
Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.
