Introducción a cargo de Judy Young, directora de Formación y Desarrollo de la Escuela ILR de la Universidad de Cornell.
En los últimos años, he tenido el privilegio de contribuir con un artículo relacionado con el empleo de personas con discapacidad a esta publicación. Estaba a punto de empezar a redactar este artículo cuando conocí a una de las participantes en la serie de talleres públicos sobre diversidad e inclusión de nuestra escuela, quien me habló de una iniciativa especial que ha emprendido su organización, PPL Corporation. A menudo oímos hablar de programas consolidados y de larga duración, pero rara vez tenemos la oportunidad de saber cómo se ponen en marcha. Así que aquí tienes una historia que ofrece un modelo para introducir a los posibles empleados con discapacidad en el lugar de trabajo.
Por Dana Burns, directora de Comunicaciones Corporativas de PPL Corporation.
Para las empresas actuales, es de vital importancia contratar a personas de todos los ámbitos de la vida, incluidas aquellas con discapacidades como el trastorno del espectro autista (TEA). Es bien sabido que una plantilla diversa conduce a empleados más comprometidos, una mayor innovación y mejores resultados empresariales.
Según los informes, más de 3,5 millones de estadounidenses viven con TEA, una discapacidad que a menudo se malinterpreta. Aunque las investigaciones sugieren que el 60 % de las personas con autismo tienen capacidades cognitivas normales o superiores a la media, a estas personas les sigue resultando difícil encontrar y mantener un empleo significativo. Un sorprendente 80 % de los adultos con autismo que han cursado estudios universitarios siguen estando subempleados o desempleados.
Sectores como los servicios públicos, la sanidad y la tecnología se enfrentan a una escasez cada vez mayor de trabajadores cualificados, y los adultos con autismo ofrecen habilidades muy demandadas en un grupo de talentos muy infrautilizado.
Maciolek Small apoya la idea de que una plantilla más diversa fomenta resultados empresariales innovadores y exitosos. 
Kristine Maciolek Small, directora de Inclusión y Diversidad de PPL Corporation, está explorando formas de ofrecer carreras profesionales dinámicas a las personas con discapacidad y está especialmente interesada en aprovechar el talento de los adultos con TEA. Maciolek Small defiende la idea de que una plantilla más diversa fomenta resultados empresariales innovadores y exitosos.
«Las personas con autismo aportan características únicas a un equipo», afirma Maciolek Small. «Pueden ver la vida desde una perspectiva diferente, aportando un punto de vista novedoso, o destacar en la búsqueda de nuevos algoritmos para resolver problemas complejos. Pueden superar las expectativas de rendimiento en muchas funciones, pero necesitan saber qué oportunidades hay disponibles, y los empleadores deben saber cómo apoyarlos».
Este año, PPL lanzó una iniciativa profesional denominada «Un día en la vida» que ofrece a los estudiantes universitarios con TEA la oportunidad de conocer diferentes puestos de trabajo e interactuar con empleados en un entorno seguro. Para poner en marcha el proyecto, PPL se asoció con universidades y centros de enseñanza superior locales que ya ofrecen servicios de apoyo mejorados a los estudiantes con trastornos del espectro autista.
Para obtener ayuda en la ejecución del evento, que duró todo el día, PPL recurrió internamente a REACH, su grupo de recursos empresariales dirigido por empleados que se centra en identificar las necesidades de los empleados con capacidades diferentes y en proporcionar recursos para mejorar la eficacia y el bienestar de esos empleados, sus amigos, familias y comunidades.
El primer evento se celebró en marzo. La empresa acogió a 12 estudiantes de la Universidad de Kutztown con TEA y a cinco miembros del profesorado para mostrarles la vida en PPL más allá de los postes y los cables.
Entre los aspectos más destacados del evento se incluyeron una mesa redonda con empleados de PPL, una presentación general sobre drones, una demostración de realidad virtual en una subestación y una visita a los centros de control de distribución y transmisión. Los estudiantes interactuaron con los empleados de PPL durante la mesa redonda, haciendo preguntas sobre la empresa y el grupo de recursos empresariales REACH.
PPL está utilizando el evento como modelo para futuras iniciativas destinadas a ayudar a contratar a personas que se identifican como discapacitadas.
Superar los retos
PPL tenía la visión de trabajar junto con la comunidad de personas con autismo para identificar formas en las que pudieran prosperar en sus carreras y proporcionarles un empleo significativo, pero saber por dónde empezar era el mayor desafío. Maciolek Small sabía que la empresa estaba culturalmente preparada para dar este siguiente paso.
«PPL cuenta con un grupo de recursos empresariales sólido y activo en materia de discapacidad», afirmó. «Tenemos altos directivos que se identifican a sí mismos como personas con discapacidad. Ningún directivo cuestionó por qué teníamos que hacer esto, simplemente se aceptó y se apoyó».
Recurrir a los recursos de contratación de personas con discapacidad ya establecidos resultó ser la plataforma de lanzamiento ideal. Las universidades y facultades que cuentan con grupos de apoyo para estudiantes con autismo eran la opción más natural.
«Su objetivo es ayudar a desarrollar a los estudiantes con TEA y proporcionarles oportunidades reales que les ayuden a adaptarse al mundo laboral, y nosotros buscamos ampliar nuestra cantera de talentos. Es realmente un paso positivo en la dirección correcta para todos», afirma Maciolek Small.
Otro reto al que se enfrentó la empresa fue prepararse para acoger a un grupo con TEA.
«Las personas con TEA tienen una sensibilidad diferente a la de los demás. Tuvimos que tener en cuenta aspectos como la iluminación y el tráfico peatonal dentro y fuera de los lugares que visitábamos», afirmó Maciolek Small.
Para estar preparados y garantizar que el evento fuera beneficioso para los estudiantes, PPL consultó con Via of the Lehigh Valley, una agencia sin ánimo de lucro que presta servicios a niños y adultos con discapacidades para ayudarles a alcanzar su máximo potencial. En colaboración con su director clínico para el autismo, PPL desarrolló una mejor comprensión de la mejor manera de interactuar con personas con TEA.
Mirando hacia el futuro
Tras el éxito de este primer evento profesional centrado en el autismo, PPL mira hacia el futuro y se propone trabajar de forma intencionada con personas con TEA como una forma de añadir valor a su plantilla.
«No se trata de una campaña destinada únicamente a concienciar; nuestra intención es convertir este programa en una carrera profesional», afirmó Maciolek Small. «También trataremos de ampliar el programa para incluir todo el ciclo de vida de la adquisición y gestión del talento, incluyendo entrevistas, formación, contratación y promoción de personas con autismo en el lugar de trabajo».
PPL es consciente del reto que tiene por delante y está preparada para afrontarlo. Maciolek Small afirma que entiende que hay muchos aspectos que tener en cuenta a la hora de seleccionar y contratar a empleados con TEA, pero que darles una oportunidad es el primer paso.
Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.
