Introduction par Judy Young, directrice de la formation et du développement à l'ILR School de l'université Cornell
Au cours des dernières années, j'ai eu le privilège de contribuer à cette publication en rédigeant un article sur l'emploi des personnes handicapées. J'étais sur le point de commencer à rédiger cet article lorsque j'ai rencontré l'une des participantes à la série d'ateliers publics sur la diversité et l'inclusion organisés par notre école, qui m'a parlé d'une initiative spéciale mise en place par son organisation, PPL Corporation. Nous entendons souvent parler de programmes bien établis et de longue date, mais nous avons rarement l'occasion d'apprendre comment ceux-ci ont été lancés. Voici donc une histoire qui présente un modèle permettant d'introduire des employés potentiels handicapés sur le lieu de travail.
Par Dana Burns, responsable de la communication d'entreprise chez PPL Corporation
Pour les entreprises d'aujourd'hui, il est essentiel de recruter des personnes issues de tous les horizons, y compris celles atteintes de troubles du spectre autistique (TSA). Il est bien connu qu'une main-d'œuvre diversifiée favorise l'engagement des employés, stimule l'innovation et améliore les résultats commerciaux.
Plus de 3,5 millions d'Américains vivraient avec un TSA, un handicap souvent mal compris. Alors que les recherches suggèrent que 60 % des personnes autistes ont des capacités cognitives moyennes ou supérieures à la moyenne, il reste difficile pour ces personnes de trouver et de conserver un emploi valorisant. Pas moins de 80 % des adultes autistes diplômés de l'enseignement supérieur restent sous-employés ou sans emploi.
Les secteurs tels que les services publics, la santé et la technologie sont confrontés à une pénurie croissante de travailleurs qualifiés, et les adultes autistes offrent des compétences très recherchées dans un vivier de talents largement inexploité.
Maciolek Small soutient l'idée selon laquelle une main-d'œuvre plus diversifiée favorise l'innovation et la réussite commerciale. 
Kristine Maciolek Small, directrice de l'inclusion et de la diversité chez PPL Corporation, explore les moyens d'offrir des carrières dynamiques aux personnes handicapées et s'intéresse particulièrement à l'exploitation du vivier de talents que constituent les adultes atteints de TSA. Mme Maciolek Small soutient l'idée qu'une main-d'œuvre plus diversifiée favorise l'innovation et la réussite commerciale.
« Les personnes autistes apportent des caractéristiques uniques à une équipe », a déclaré Maciolek Small. « Elles peuvent voir la vie sous un angle différent, apporter une nouvelle perspective ou exceller dans la recherche de nouveaux algorithmes pour résoudre des problèmes complexes. Elles peuvent dépasser les attentes en matière de performance dans de nombreux rôles, mais elles doivent connaître les opportunités qui s'offrent à elles, et les employeurs doivent savoir comment les soutenir. »
Cette année, PPL a lancé une initiative professionnelle intitulée « Une journée dans la vie » qui offre aux étudiants universitaires atteints de TSA l'occasion de découvrir différents métiers et d'interagir avec des employés dans un environnement sécurisé. Pour lancer ce projet, PPL s'est associé à des universités et collèges locaux qui offrent déjà des services de soutien améliorés aux étudiants atteints d'autisme.
Pour l'aider à organiser cet événement d'une journée, PPL s'est tourné vers REACH, son groupe de ressources internes dirigé par des employés qui s'attache à identifier les besoins des employés handicapés et à fournir des ressources pour améliorer l'efficacité et le bien-être de ces employés, de leurs amis, de leurs familles et des communautés.
Le premier événement a eu lieu en mars. L'entreprise a accueilli 12 étudiants de l'université de Kutztown atteints de TSA et cinq membres du corps enseignant afin de leur montrer la vie chez PPL au-delà des poteaux et des câbles.
Parmi les moments forts de l'événement, citons une table ronde avec des employés de PPL, une présentation générale des drones, une démonstration de sous-station en réalité virtuelle et une visite des centres de contrôle de distribution et de transmission. Les étudiants ont échangé avec les employés de PPL lors de la table ronde, posant des questions sur l'entreprise et le groupe de ressources commerciales REACH.
PPL utilise cet événement comme modèle pour ses futurs engagements afin d'aider à recruter des personnes qui s'identifient comme ayant un handicap.
Surmonter les défis
PPL avait pour ambition de collaborer avec la communauté des personnes autistes afin d'identifier les moyens leur permettant de s'épanouir dans leur carrière et de leur offrir des emplois valorisants, mais le plus grand défi consistait à savoir par où commencer. Maciolek Small savait que l'entreprise était culturellement prête pour cette nouvelle étape.
« PPL dispose d'un groupe de ressources solide et actif dédié au handicap », a-t-elle déclaré. « Nous avons des cadres supérieurs qui s'identifient eux-mêmes comme ayant un handicap. Aucun dirigeant n'a remis en question la nécessité de cette initiative : elle a simplement été acceptée et soutenue. »
Le recours à des ressources déjà établies en matière de recrutement de personnes handicapées s'est avéré être le point de départ idéal. Les universités et les collèges qui disposent déjà de groupes de soutien aux étudiants autistes étaient tout indiqués.
« Ils cherchent à aider les étudiants atteints de TSA à se développer et à leur offrir des opportunités concrètes pour les aider à s'adapter au monde du travail, et nous cherchons à élargir notre vivier de talents. C'est vraiment un pas positif dans la bonne direction pour tout le monde », a déclaré Maciolek Small.
Un autre défi auquel l'entreprise a dû faire face était de se préparer à accueillir un groupe de personnes atteintes de TSA.
« Les personnes atteintes de TSA ont des sensibilités différentes des autres. Nous avons dû tenir compte de facteurs tels que l'éclairage et la circulation piétonne à l'intérieur et à l'extérieur des lieux que nous avons visités », a déclaré Maciolek Small.
Afin d'être bien préparée et de s'assurer que l'événement serait bénéfique pour les élèves, PPL a consulté Via of the Lehigh Valley, un organisme à but non lucratif qui offre des services aux enfants et aux adultes handicapés afin de les aider à atteindre leur plein potentiel. En collaboration avec leur directeur clinique spécialisé dans l'autisme, PPL a acquis une meilleure compréhension de la meilleure façon d'interagir avec les personnes atteintes de TSA.
Perspectives d'avenir
Après le succès de ce premier événement consacré à l'autisme, PPL se tourne vers l'avenir et envisage de travailler de manière ciblée avec des personnes atteintes de TSA afin d'apporter une valeur ajoutée à son personnel.
« Il ne s'agit pas d'une campagne visant uniquement à sensibiliser le public ; notre intention est de transformer ce programme en carrières », a déclaré Maciolek Small. « Nous chercherons également à élargir le programme afin d'inclure le cycle complet d'acquisition et de gestion des talents, y compris les entretiens, la formation, l'embauche et l'avancement des personnes autistes sur le lieu de travail. »
PPL comprend le défi qui l'attend et est prêt à le relever. Maciolek Small a déclaré qu'elle comprenait qu'il y avait beaucoup de choses à prendre en compte lors du recrutement et de l'embauche d'employés atteints de TSA, mais que leur donner une place à la table était la première étape.
Note de l'éditeur : Cet article a été publié à l'origine sur Circaworks.com. En avril 2023, Mitratech a acquis Circa, un fournisseur de premier plan de logiciels de recrutement inclusif et de conformité OFCCP. Le contenu a depuis été mis à jour pour refléter l'élargissement de nos offres de produits, l'évolution des réglementations de conformité en matière d'acquisition de talents et les meilleures pratiques en matière de gestion des ressources humaines.
