La práctica de contratar becarios se ha generalizado en diferentes organizaciones. Determinar si un becario se considera un "empleado" en virtud de la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) ha sido una tarea problemática para la mayoría de las organizaciones hasta ahora. El Departamento de Trabajo ha actualizado recientemente la hoja informativa nº 71: "Internship Programs Under the Fair Labor Standards Act", y ha adoptado una "prueba del beneficiario principal" que ha sido utilizada por los tribunales para determinar si un becario (o estudiante) es un empleado en virtud de la FLSA.
Las actualizaciones se derivan de recientes casos judiciales en los que antiguos becarios están emprendiendo acciones legales contra las organizaciones en las que realizaron prácticas, alegando que el empleador les debe salarios por el trabajo realizado durante sus prácticas. La prueba del "beneficiario primario" se estableció por primera vez en el caso Glatt contra Fox Searchlight Pictures, Inc. En este caso, los demandantes alegaron que Fox Searchlight Pictures, Inc. violó la FLSA y la Ley Laboral de Nueva York cuando la empresa no les compensó durante sus prácticas, como exigen las disposiciones sobre salario mínimo y horas extraordinarias. El tribunal esbozó los siete factores siguientes para determinar si un becario/aprendiz es un "empleado" (y fueron adoptados posteriormente por otros dos circuitos). Estos factores no exhaustivos son los siguientes 1:
- Hasta qué punto el becario y el empresario entienden claramente que no hay expectativas de remuneración. Cualquier promesa de remuneración, expresa o implícita, sugiere que el becario es un empleado y viceversa.
- En qué medida las prácticas proporcionan una formación similar a la que se impartiría en un entorno educativo, incluida la formación clínica y otra formación práctica proporcionada por las instituciones educativas.
- La medida en que las prácticas están vinculadas al programa de educación formal del becario mediante cursos integrados o la obtención de créditos académicos.
- La medida en que las prácticas se adaptan a los compromisos académicos del becario mediante su correspondencia con el calendario académico.
- La medida en que la duración de las prácticas se limita al periodo en que éstas proporcionan al becario un aprendizaje beneficioso.
- La medida en que el trabajo del becario complementa, y no desplaza, el trabajo de los empleados remunerados, al tiempo que proporciona importantes beneficios educativos al becario.
- La medida en que el becario y el empresario entienden que las prácticas se realizan sin derecho a un puesto de trabajo remunerado al término de las mismas.
Lisa Milam-Perez, analista sénior de derecho laboral en Wolters Kluwer, identificó algunos puntos que las empresas deberían tener en cuenta si contratan a becarios con regularidad. La idea común que subyace a sus consejos es que las empresas se aseguren de que sus prácticas internas relativas a los programas de prácticas están detalladas y claramente definidas. También recomendó colaborar estrechamente con las universidades e institutos de los que proceden los becarios, asegurándose de que el trabajo que se realiza en la organización refleja los objetivos educativos que el estudiante persigue en su centro de estudios.
Educar al personal y a los responsables de la toma de decisiones sobre las normas actualizadas en la contratación de becarios debería ser una prioridad para las organizaciones que incorporan esta práctica de contratación. Cuanto más familiarizada esté la organización con estos cambios, más tiempo y dinero podrá ahorrarse de posibles litigios futuros.
1. Fuente: https://www.dol.gov/whd/regs/compliance/whdfs71.htm
Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.
