Neue Leitlinien für Praktikanten: Sind sie Arbeitnehmer?

Die Einstellung von Praktikanten ist mittlerweile in vielen Unternehmen gängige Praxis. Die Frage, ob ein Praktikant gemäß dem Fair Labor Standards Act (FLSA) als „Arbeitnehmer” gilt, stellte für die meisten Unternehmen bislang ein Problem dar. Das Arbeitsministerium hat kürzlich das Fact Sheet Nr. 71: „Internship Programs Under the Fair Labor Standards Act” (Praktikumsprogramme gemäß dem Fair Labor Standards Act) aktualisiert und einen „Primary Beneficiary Test” (Test des Hauptnutznießers) eingeführt, der von den Gerichten verwendet wird, um zu bestimmen, ob ein Praktikant (oder Student) ein Arbeitnehmer im Sinne des FLSA ist.

Die Aktualisierungen gehen auf aktuelle Gerichtsverfahren zurück, in denen ehemalige Praktikanten rechtliche Schritte gegen die Organisationen einleiten, bei denen sie ihr Praktikum absolviert haben, und behaupten, dass der Arbeitgeber ihnen Löhne für die während ihres Praktikums geleistete Arbeit schuldet. Der Test des „primären Begünstigten” wurde erstmals in der Rechtssache Glatt gegen Fox Searchlight Pictures, Inc. angewendet. In diesem Fall behaupteten die Kläger, dass Fox Searchlight Pictures, Inc. gegen das FLSA und das New Yorker Arbeitsrecht verstoßen habe, da das Unternehmen sie während ihres Praktikums nicht gemäß den Bestimmungen zum Mindestlohn und zu Überstunden vergütet habe. Das Gericht legte die folgenden sieben Faktoren fest, um zu bestimmen, ob ein Praktikant/Auszubildender ein „Arbeitnehmer” ist (und diese wurden anschließend von zwei anderen Gerichtsbezirken übernommen). Diese nicht erschöpfenden Faktoren lauten wie folgt ¹:
 

1. Das Ausmaß, in dem der Praktikant und der Arbeitgeber klar verstehen, dass keine Vergütung erwartet wird. Jedes ausdrückliche oder stillschweigende Versprechen einer Vergütung deutet darauf hin, dass der Praktikant ein Arbeitnehmer ist und umgekehrt.
2. Inwieweit das Praktikum eine Ausbildung bietet, die derjenigen in einem Bildungsumfeld ähnelt, einschließlich der klinischen und anderen praktischen Ausbildung, die von Bildungseinrichtungen angeboten wird.
3. Inwieweit das Praktikum durch integrierte Lehrveranstaltungen oder den Erwerb von Studienpunkten mit dem formalen Ausbildungsprogramm des Praktikanten verbunden ist.
4. Inwieweit das Praktikum den akademischen Verpflichtungen des Praktikanten Rechnung trägt, indem es sich nach dem akademischen Kalender richtet.
5. Inwieweit die Dauer des Praktikums auf den Zeitraum beschränkt ist, in dem das Praktikum dem Praktikanten einen Lerneffekt bringt.
6. Das Ausmaß, in dem die Arbeit des Praktikanten die Arbeit der bezahlten Mitarbeiter ergänzt, anstatt sie zu ersetzen, und gleichzeitig dem Praktikanten erhebliche Bildungsvorteile bietet.
7. Das Ausmaß, in dem der Praktikant und der Arbeitgeber verstehen, dass das Praktikum ohne Anspruch auf eine bezahlte Stelle nach Abschluss des Praktikums durchgeführt wird.

Lisa Milam-Perez, Senior Law Employment Analyst bei Wolters Kluwer, hat einige Punkte zusammengestellt, die Arbeitgeber beachten sollten, wenn sie regelmäßig Praktikanten einstellen. Der gemeinsame Nenner ihrer Hinweise war, dass Arbeitgeber sicherstellen sollten, dass ihre internen Praktiken in Bezug auf Praktikumsprogramme detailliert und klar definiert sind. Sie empfahl außerdem eine enge Zusammenarbeit mit den Universitäten und Hochschulen, von denen die Praktikanten vermittelt werden, um sicherzustellen, dass die in der Organisation geleistete Arbeit die Bildungsziele widerspiegelt, die die Studierenden an ihrer Hochschule verfolgen.

Die Schulung von Mitarbeitern und Entscheidungsträgern zu den aktualisierten Standards bei der Einstellung von Praktikanten sollte für Unternehmen, die diese Einstellungspraxis anwenden, Priorität haben. Je besser das Unternehmen mit diesen Änderungen vertraut ist, desto mehr Zeit und Geld kann durch mögliche künftige Rechtsstreitigkeiten eingespart werden.

1. Quelle: https://www.dol.gov/whd/regs/compliance/whdfs71.htm

Anmerkung der Redaktion: Dieser Beitrag wurde ursprünglich auf Circaworks.com veröffentlicht. Im April 2023 übernahm Mitratech Circa, einen führenden Anbieter von Software für integratives Recruiting und OFCCP-Compliance. Der Inhalt wurde seitdem aktualisiert, um unser erweitertes Produktangebot, die sich entwickelnden Compliance-Vorschriften für die Talentakquise und Best Practices im Personalmanagement zu berücksichtigen.