En nuestro mundo cada vez más acelerado y estresante, parece que estamos llamados a lograr cada vez más en menos tiempo. Lo mismo puede decirse de la situación laboral de muchos de nosotros. A medida que las empresas y los contratistas siguen reduciendo el personal y adelgazando, muchos empleados se encuentran realizando más trabajo, o un trabajo de naturaleza diferente al que tenían que realizar anteriormente. Y algunos de estos empleados experimentan estrés en el trabajo como resultado. En JAN recibimos muchas llamadas relacionadas con el estrés en el trabajo. Algunos empleados piden un trabajo sin estrés como medida de adaptación, y tenemos empresarios y contratistas que nos preguntan cómo se puede conseguir. La verdad es que es una buena pregunta. ¿Cómo puede un contratista o empresario eliminar el estrés del trabajo? ¿Y qué significa eso realmente?
El estrés por sí mismo no es una discapacidad según la ADA. Muchos trabajos pueden causar estrés a personas con y sin discapacidad. El Instituto Americano del Estrés define el estrés como "la respuesta inespecífica del cuerpo a cualquier demanda de cambio". ¿Quién no se siente identificado? ¿Hay alguien que no haya experimentado estrés en algún momento debido a problemas laborales, cargas familiares o económicas, o problemas de salud? El lugar de trabajo sin estrés es difícil de alcanzar, incluso inexistente. ¿Por dónde empezamos?
El primer paso para reducir o eliminar el estrés en el lugar de trabajo es analizar exactamente qué lo está causando. El estrés es difícil de definir porque es muy diferente para cada uno de nosotros. Puede haber tantas razones o causas de estrés como empleados en un mismo lugar de trabajo. No hay dos personas que tengan exactamente los mismos factores de estrés. Siempre será necesaria una conversación con el empleado para definir el estrés que está experimentando en su trabajo en ese momento. Cuando observamos todas las cosas que se requieren en el lugar de trabajo, podemos entender cómo influye el estrés. Tenemos responsabilidades, expectativas, plazos, supervisores, clientes, compañeros de trabajo, desplazamientos, y la lista continúa. A menudo sentimos estrés cuando estamos fuera de nuestra zona de confort, pero un poco de estrés en realidad ayuda a enseñarnos y motivarnos. Puede empujarnos a ser productivos o a esforzarnos por alcanzar nuestros objetivos.
Sin embargo, demasiado estrés es enemigo del rendimiento laboral. El estrés puede distraer y desviar la atención. Teniendo esto en cuenta, considere cómo la reducción del estrés en el lugar de trabajo puede ayudar a todos los empleados a ser más productivos, tanto si se trata de una discapacidad como si no. Pero los empleados con discapacidades, en particular con trastornos de ansiedad, pueden ser incapaces de afrontar y gestionar esos factores estresantes sin adaptaciones.
Así, si un empleado afirma que el estrés del trabajo es un problema, el contratista querrá iniciar el proceso interactivo para ver si existe una afección médica que pueda considerarse una discapacidad en virtud de la ADA. A continuación, se trataría de acomodar las limitaciones asociadas a la discapacidad.
Los individuos con ansiedad describen sentimientos de anticipar lo peor y estar atentos a señales de peligro, o de estar en alerta máxima. 
La ansiedad es una afección médica siempre presente en nuestro mundo actual. Según la definición de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI), la ansiedad se produce cuando los sentimientos de miedo y angustia intensos son abrumadores y nos impiden hacer las cosas cotidianas. La ansiedad presenta síntomas tanto emocionales como físicos. Los síntomas emocionales incluyen sentimientos de aprensión, temor, tensión, nerviosismo, inquietud e irritabilidad. Las personas con ansiedad describen sentimientos de anticiparse a lo peor y estar atentas a señales de peligro, o de estar en alerta máxima. Los síntomas físicos incluyen palpitaciones o taquicardia, dificultad para respirar, malestar estomacal, sudoración, temblores, espasmos, dolores de cabeza, fatiga e insomnio.
Se calcula que el 18% o 40 millones de personas en Estados Unidos padecen un trastorno de ansiedad que incluye ansiedad social, trastorno de pánico con o sin agorafobia, trastorno obsesivo compulsivo (TOC), trastorno de estrés postraumático (TEPT) y fobias. Los síntomas de la ansiedad pueden ser realmente problemáticos en el trabajo. Algunas de las mayores dificultades que tienen los empleados con ansiedad en el lugar de trabajo son asistir al trabajo de forma constante, mantener la concentración, experimentar fatiga y mantener la resistencia, recordar tareas y procedimientos, mantenerse organizados, controlar el estrés y las emociones, gestionar el tiempo y completar las tareas, y trastornos del sueño. También puede haber un mayor grado de dificultad para interactuar con los compañeros de trabajo y para trabajar eficazmente con supervisores o directivos. Algunos empleados con trastornos de ansiedad también sufren ataques de pánico.
Veamos algunos ejemplos concretos de empleados con trastornos de ansiedad, sus dificultades en el trabajo y las adaptaciones que pueden ser necesarias para ayudar a reducir el estrés y la ansiedad en el lugar de trabajo.
Juan es un empleado del servicio de asistencia técnica cuyas principales funciones son solucionar los problemas de otros miembros del personal. Es muy competente en la resolución de problemas, pero se volvió impaciente, grosero e irrespetuoso con los compañeros que se ponían en contacto con él para pedirle ayuda. Tras una discusión con el empleado que desembocó en un proceso interactivo, el contratista instituyó una nueva política que permitía a Juan atender las solicitudes de ayuda por correo electrónico en lugar de en persona o por teléfono, lo que reducía el estrés causado por las interacciones cara a cara con los compañeros de trabajo. La adaptación permitió a Juan mantener bajo control sus emociones y su comportamiento.
Tameka, que lleva años viajando como parte de su trabajo, comunica bruscamente a su empleador que ya no puede hacerlo: viajar es demasiado estresante. Tras muchas conversaciones durante el proceso interactivo, el contratista descubre que Tameka padece un trastorno de ansiedad que se ha intensificado. ¿La causa del estrés? Tameka siente que ya no puede conducir un coche de alquiler en ciudades extrañas. Como medida de adaptación, el contratista buscará otras formas de proporcionar transporte a Tameka.
Jimbo informa a su supervisor de que ha estado teniendo problemas de concentración debido a un aumento de su ansiedad. Cuando su supervisor le pregunta cómo puede ayudarle, Jimbo elabora una lista de cosas en las que ha estado pensando y que realmente podrían ayudarle a reducir su estrés y ansiedad y, a su vez, aumentar su capacidad de concentración. Su lista incluye ideas para reducir las distracciones a su alrededor, como permitirle presentarse en el trabajo una hora antes para poder empezar a trabajar antes de que lleguen sus compañeros y el nivel de ruido aumente considerablemente. También pide llevar auriculares antirruido y poder trabajar desde casa cuando esté especialmente estresado por un plazo de entrega ajustado.
Marguerite es una agente inmobiliaria con una agenda muy apretada que agrava su estrés y su ansiedad, lo que afecta profundamente a su capacidad para mantenerse organizada. Marguerite intentaba organizar su papeleo en cuadernos de diferentes colores, uno para cada uno de sus muchos clientes, pero era incapaz de hacer un seguimiento de todos ellos. O bien los olvidaba y no tenía papeles cuando se reunía con sus clientes, o bien la sorprendían revolviendo un gran número de cuadernos en el maletero de su coche. El sistema de Marguerite se simplificó utilizando una carpeta grande con pestañas de colores. Esto le ayudó a separar y controlar el papeleo específico de cada cliente, pero le permitió tenerlo todo en un lugar de fácil acceso. Una llave en la parte delantera de la carpeta ordenaba a los clientes por colores.
Leo es un trabajador de la madera con un trastorno de ansiedad/pánico que sufría ataques de pánico recurrentes cuando viajaba en horas punta de tráfico. Tenía que pedir y recoger suministros cuando era necesario. A Leo se le acomodó un horario que le permitía dejar y recoger materiales cuando llegaba al trabajo por la mañana.
Robert es un consejero con problemas de salud mental que tenía dificultades para organizarse y gestionar el tiempo después de cambiar de puesto en un entorno más estresante y acelerado. Le costaba hacer un seguimiento de las reuniones y completar el papeleo a tiempo para asegurarse de que cumplía los plazos. Como medida de adaptación, el supervisor de Robert le ayudó a configurar alertas en su calendario digital para recordarle las próximas reuniones y plazos. También se creó un sistema de archivado por colores para ayudar a Robert a hacer un seguimiento de documentos específicos y de cuándo debían completarse. Estas adaptaciones permitieron a Robert priorizar lo que tenía que hacer y trabajar de forma más eficiente.
Lucy es una asistente jurídica a la que habían robado el coche varios años antes. Sufría mucha ansiedad cuando tenía que desplazarse al trabajo de noche. Esto le causaba dificultad para concentrarse, irritabilidad e interacciones inadecuadas con sus compañeros de trabajo, todo lo cual influía enormemente en su capacidad para trabajar con eficacia y ser productiva. A Lucy se le ofreció la posibilidad de tener un animal de apoyo en el trabajo y un horario flexible con trabajo desde casa durante los periodos de poca luz solar.
Will padece afectación pseudobulbar (PBA) como consecuencia de un ictus. Uno de los efectos del afecto pseudobulbar es un mayor nivel de reacción emocional. El estrés en el trabajo suele exagerar la respuesta emocional de Will. A menudo rompe a llorar en momentos inadecuados y le gustaría que su departamento recibiera formación sobre la PBA. Solicita formación sobre sensibilización ante la discapacidad para sus compañeros de trabajo. El supervisor de Will le apoyó plenamente concediéndole el tiempo y la oportunidad para la formación, pero exigió que la información procediera de Will o de una persona cualificada que él designaría. Will aprovechó la oportunidad para compartir información sobre cómo le afecta su PBA, qué le resulta difícil, qué necesita para tener éxito y cómo pueden ayudarle los demás en ese proceso.
Petra es una gestora de recursos humanos que tiene dificultades para asistir a reuniones improvisadas en las que se esperaba que abordara cuestiones concretas planteadas en ellas. Sus ausencias aumentaban a medida que abandonaba el trabajo para evitar las reuniones. Tras hablar con su jefe para determinar qué le causaba a Petra tanto estrés como para tener que abandonar el edificio, se adoptaron medidas de adaptación. A Petra se le proporcionaron reuniones programadas y un organizador o orden del día por adelantado para cada reunión, de modo que pudiera ser consciente de los problemas que probablemente surgirían y estar mejor preparada para abordarlos.
Como se desprende de los ejemplos aquí expuestos, el estrés y la ansiedad no son infrecuentes en el lugar de trabajo y pueden afectar profundamente a la capacidad de un empleado para desempeñar las funciones esenciales de su puesto. Entonces, ¿qué puede hacer un contratista? La comunicación abierta sobre las causas del estrés y la ansiedad en el lugar de trabajo es la herramienta más directa y eficaz para gestionar los problemas que surjan y conseguir que los empleados vuelvan a cumplir sus tareas de forma competente y productiva. Como siempre, no dude en ponerse en contacto con JAN para que le ayude a resolver sus problemas laborales.
Instituto americano del estrés. (2018). Qué es el estrés? Recuperado el 13 de marzo de 2018, de https://www.stress.org/what-is-stress/
Alianza nacional para las enfermedades mentales (NAMI). (2018). Trastornos de ansiedad. Consultado el 15 de marzo de 2018 en https://www.nami.org/learn-more/mental-health-conditions/anxiety-disorders
Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.
