En nuestro mundo cada vez más acelerado y estresante, parece que se nos exige hacer cada vez más en menos tiempo. Esto puede aplicarse también a muchos de nosotros en nuestras situaciones laborales. A medida que los empleadores y contratistas continúan reduciendo personal y optimizando recursos, muchos empleados se ven obligados a realizar más trabajo, o trabajo de naturaleza diferente al que se les exigía anteriormente. Como resultado, algunos de estos empleados experimentan estrés laboral. En JAN, recibimos muchas llamadas relacionadas con el estrés laboral. Algunos empleados solicitan un trabajo sin estrés como adaptación, y tenemos empleadores y contratistas que preguntan cómo se puede lograr. ¡En realidad, es una muy buena pregunta! ¿Cómo puede un contratista o empleador eliminar el estrés de un trabajo? Y, de todos modos, ¿qué significa eso realmente?
El estrés por sí solo no es una discapacidad según la ADA. Muchos trabajos pueden causar estrés tanto a personas con discapacidades como sin ellas. El Instituto Americano del Estrés define el estrés como «la respuesta no específica del cuerpo a cualquier exigencia de cambio». ¿Quién no se identifica con eso? ¿Hay alguien que no haya experimentado estrés en algún momento debido a problemas laborales, cargas familiares o financieras, o preocupaciones de salud? El lugar de trabajo libre de estrés es difícil de alcanzar, tal vez incluso inexistente. Entonces, ¿por dónde empezamos?
El primer paso para reducir o eliminar el estrés en el lugar de trabajo es analizar exactamente qué lo está causando. El estrés es difícil de definir porque es muy diferente para cada uno de nosotros. Puede haber tantas razones o causas para el estrés como empleados haya en un lugar de trabajo determinado. No hay dos personas que tengan exactamente los mismos factores estresantes. Siempre será necesario conversar con el empleado para definir el estrés que está experimentando en su trabajo en ese momento. Cuando analizamos todo lo que se nos exige en el lugar de trabajo, podemos comprender cómo influye el estrés. Tenemos responsabilidades, expectativas, plazos, supervisores, clientes, compañeros de trabajo, desplazamientos, y la lista continúa. A menudo sentimos estrés cuando estamos fuera de nuestra zona de confort, pero un poco de estrés en realidad nos ayuda a aprender y nos motiva. Puede empujarnos a ser productivos o a esforzarnos por alcanzar nuestros objetivos.
Sin embargo, el exceso de estrés es enemigo del rendimiento laboral. El estrés puede distraer y desviar la atención. Teniendo esto en cuenta, considere cómo reducir el estrés en el lugar de trabajo puede ayudar a todos los empleados a ser más productivos, independientemente de si tienen una discapacidad o no. Pero los empleados con discapacidades, en particular los que padecen trastornos de ansiedad, pueden ser incapaces de afrontar y gestionar esos factores estresantes sin adaptaciones.
Por lo tanto, si un empleado afirma que el estrés del trabajo es un problema, el contratista querría iniciar el proceso interactivo para ver si existe una afección médica que pueda considerarse una discapacidad según la ADA. A continuación, buscarían adaptarse a las limitaciones asociadas con la discapacidad.
Las personas con ansiedad describen sentimientos de anticipación de lo peor y de estar atentas a cualquier señal de peligro, o de estar en estado de alerta máxima. 
La ansiedad es una afección médica muy presente en nuestro mundo actual. Según la definición de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI), la ansiedad se produce cuando los sentimientos de miedo y angustia intensos son abrumadores y nos impiden realizar las actividades cotidianas. La ansiedad tiene síntomas tanto emocionales como físicos. Los síntomas emocionales incluyen sentimientos de aprensión, temor, tensión, nerviosismo, inquietud e irritabilidad. Las personas con ansiedad describen sentimientos de anticipación de lo peor y de estar atentos a las señales de peligro, o de estar en estado de alerta máxima. Los síntomas físicos incluyen palpitaciones o taquicardia, dificultad para respirar, malestar estomacal, sudoración, temblores, espasmos, dolores de cabeza, fatiga e insomnio.
Se estima que el 18 % de la población estadounidense, es decir, 40 millones de personas, padecen algún trastorno de ansiedad, como ansiedad social, trastorno de pánico con o sin agorafobia, trastorno obsesivo compulsivo (TOC), trastorno por estrés postraumático (TEPT) y fobias. Los síntomas de la ansiedad pueden ser realmente problemáticos en el trabajo. Algunas de las mayores dificultades que tienen los empleados con ansiedad en el lugar de trabajo son asistir al trabajo de forma constante, mantener la concentración, experimentar fatiga y mantener la resistencia, recordar tareas y procedimientos, mantenerse organizado, gestionar el estrés y las emociones, gestionar el tiempo y completar tareas, y trastornos del sueño. También puede haber un mayor grado de dificultad en las interacciones con los compañeros de trabajo y en el trabajo eficaz con los supervisores o gerentes. Algunos empleados con trastornos de ansiedad también se ven afectados por ataques de pánico.
Veamos algunos ejemplos concretos de empleados con trastornos de ansiedad, sus dificultades en el trabajo y las adaptaciones que podrían ser necesarias para ayudar a reducir el estrés y la ansiedad en el lugar de trabajo.
Juan es un empleado del servicio de asistencia técnica cuya función principal es resolver los problemas de otros miembros del personal. Es muy competente en la resolución de problemas, pero se volvió impaciente, grosero e irrespetuoso con los compañeros de trabajo que le pedían ayuda. Tras una conversación con el empleado que dio lugar a un proceso interactivo, el contratista instauró una nueva política que permitía a Juan recibir las solicitudes de ayuda por correo electrónico en lugar de en persona o por teléfono, lo que redujo el estrés causado por las interacciones cara a cara con sus compañeros de trabajo. Esta adaptación permitió a Juan controlar sus emociones y su comportamiento.
Tameka, que lleva años viajando por motivos de trabajo, comunica repentinamente a su empleador que ya no puede seguir haciéndolo: viajar le resulta demasiado estresante. Tras muchas conversaciones durante el proceso interactivo, el contratista descubre que Tameka padece un trastorno de ansiedad que se ha agravado. ¿Cuál es la causa del estrés? Tameka siente que ya no puede conducir un coche de alquiler en ciudades desconocidas. Como medida de adaptación, el contratista buscará ahora formas alternativas de proporcionar transporte a Tameka.
Jimbo informa a su supervisor que ha tenido problemas para concentrarse debido al aumento de su ansiedad. Cuando su supervisor le pregunta cómo puede ayudarle, Jimbo le muestra una lista de cosas en las que ha estado pensando y que podrían ayudarle a reducir su estrés y ansiedad y, a su vez, aumentar su capacidad de concentración. Su lista incluye ideas para reducir las distracciones a su alrededor, como permitirle llegar al trabajo una hora antes para poder empezar a trabajar antes de que lleguen sus compañeros y el nivel de ruido aumente significativamente. También pide que se le permita llevar auriculares con cancelación de ruido y trabajar desde casa cuando esté especialmente estresado por una fecha límite ajustada.
Marguerite es una agente inmobiliaria con una agenda muy apretada que agrava su estrés y ansiedad, lo que afecta profundamente a su capacidad para mantenerse organizada. Marguerite intentó organizar su papeleo en cuadernos de diferentes colores, uno para cada uno de sus numerosos clientes, pero no fue capaz de llevar un control de todos ellos. O bien se olvidaba de ellos y no tenía la documentación necesaria cuando se reunía con sus clientes, o bien se veía obligada a rebuscar entre un gran número de cuadernos en el maletero de su coche. Como solución, se simplificó el sistema existente de Marguerite utilizando una carpeta grande con pestañas de colores. Esto le ayudó a separar y llevar un control de los documentos específicos de cada cliente, pero le permitió mantenerlo todo en un lugar de fácil acceso. En la parte delantera de la carpeta había una clave que enumeraba a los clientes por colores.
Leo es un carpintero con un trastorno de ansiedad/pánico que sufría ataques de pánico recurrentes cuando viajaba en horas punta. Se le exigía que hiciera pedidos y recogiera suministros cuando fuera necesario. A Leo se le adaptó un horario que le permitía dejar y recoger materiales cuando llegaba al trabajo por la mañana.
Robert es un consejero con problemas de salud mental que tenía dificultades para organizarse y gestionar su tiempo después de cambiar a un nuevo puesto en un entorno más estresante y acelerado. Le costaba mucho llevar un control de las reuniones y completar el papeleo a tiempo para asegurarse de cumplir con los plazos. Como adaptación, el supervisor de Robert le ayudó a configurar alertas en su calendario digital para recordarle las próximas reuniones y los plazos. También se estableció un sistema de archivo codificado por colores para ayudar a Robert a llevar un registro de documentos específicos y de cuándo debían completarse. Estas adaptaciones permitieron a Robert priorizar lo que debía hacerse y trabajar de manera más eficiente.
Lucy es una asistente legal que había sido víctima de un robo de coche varios años antes. Sufría una ansiedad considerable al desplazarse al trabajo después del anochecer. Esto le provocaba dificultades para concentrarse, irritabilidad e interacciones inapropiadas con sus compañeros de trabajo, lo que influía enormemente en su capacidad para trabajar de forma eficaz y ser productiva. A Lucy se le concedió la posibilidad de tener un animal de apoyo en el trabajo y un horario flexible con trabajo desde casa durante los periodos de menor luz solar.
Will padece afecto pseudobulbar (PBA) como consecuencia de un derrame cerebral. Uno de los efectos del PBA es un aumento del nivel de reacción emocional. El estrés en el lugar de trabajo a menudo exagera la respuesta emocional de Will. A menudo rompe a llorar en momentos inapropiados y le gustaría que su departamento recibiera formación sobre el PBA. Solicita formación sobre discapacidad para sus compañeros de trabajo. El supervisor de Will le apoyó plenamente, concediéndole el tiempo y la oportunidad para la formación, pero exigió que la información procediera de Will o de una persona cualificada designada por él. Will aprovechó la oportunidad para compartir información sobre cómo le afecta su PBA, qué le resulta difícil, qué necesita para tener éxito y cómo pueden ayudarle los demás en ese proceso.
Petra es una directora de recursos humanos que tiene dificultades para asistir a reuniones improvisadas en las que se espera que aborde cuestiones específicas planteadas en las reuniones. Sus ausencias iban en aumento, ya que abandonaba el trabajo para evitar las reuniones. Tras hablar con su jefe para determinar qué causaba a Petra tanto estrés como para tener que abandonar el edificio, se tomaron medidas para facilitarle las cosas. Se le proporcionaron reuniones programadas y un organizador o agenda previa para cada reunión, de modo que pudiera estar al tanto de los temas que probablemente se tratarían y estar mejor preparada para abordarlos.
Como se puede ver en los ejemplos aquí compartidos, el estrés y la ansiedad no son infrecuentes en el lugar de trabajo y pueden afectar profundamente a la capacidad de un empleado para desempeñar las funciones esenciales de su puesto. Entonces, ¿qué debe hacer un contratista? La comunicación abierta sobre las causas del estrés y la ansiedad en el lugar de trabajo es la herramienta más directa y eficaz para manejar los problemas que surgen y conseguir que los empleados vuelvan a la normalidad para cumplir de manera competente y productiva con sus tareas laborales. Como siempre, no dude en ponerse en contacto con JAN para obtener ayuda en la resolución de problemas en el lugar de trabajo.
Instituto Americano del Estrés. (2018). ¿Qué es el estrés? Consultado el 13 de marzo de 2018, en https://www.stress.org/what-is-stress/
Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI). (2018). Trastornos de ansiedad. Consultado el 15 de marzo de 2018 en https://www.nami.org/learn-more/mental-health-conditions/anxiety-disorders
Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.
