Según un informe de la organización sin ánimo de lucro Generations, los directivos encuestados perciben a las personas mayores de 45 años como empleados menos valiosos, pero hablan muy bien de los que ya forman parte de sus organizaciones. ¿Cómo podemos abordar percepciones erróneas como estas para desarrollar lugares de trabajo en los que los empleados de más edad puedan prosperar?

Argumentos a favor de los trabajadores mayores
¿Por qué Bank of America, Walgreens, GM y Boeing están contratando activamente a trabajadores mayores a través de programas de «reincorporación»?

Lisa Anthony, de NerdWallet, explica: «Por lo general, los trabajadores mayores tienen experiencia y conocimientos que solo se pueden adquirir con el tiempo y la exposición. En algunos sectores, se pueden necesitar años para dominar un oficio. En otros, en los que es importante establecer una buena relación con los clientes, la experiencia diversa y las habilidades de comunicación practicadas por los trabajadores mayores son muy valiosas. La experiencia también puede ser una ventaja a la hora de tomar decisiones y resolver problemas».

Un estudio realizado en 2023 por el Pew Research Center revela que, de todos los grupos de edad, los empleados de más edad son los que tienen una actitud más optimista y entusiasta, lo que puede ser contagioso. «Dos tercios de los trabajadores de 65 años o más afirman estar muy o extremadamente satisfechos con su trabajo en general. Los trabajadores de más edad son los más propensos a afirmar que están muy o extremadamente satisfechos con la relación con su jefe o supervisor, con las tareas diarias y con las oportunidades de promoción laboral».

Ante las dificultades que atraviesan las organizaciones debido a la actual escasez de mano de obra, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) advierte que la participación de los trabajadores de más edad es fundamental para el éxito económico.

Las organizaciones que comprenden esto aceptan una mayor diversidad de edades en su plantilla. Según el Foro Económico Mundial, dos tercios del aumento del empleo en Estados Unidos entre 1990 y 2020 correspondieron a empleados de entre 50 y 74 años. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos descubrió que el 17 % de la población activa tiene entre 55 y 64 años, mientras que el 6,6 % tiene más de 65 años.

Obstáculos para el empleo y la retención
Aunque los empleados de más edad aumentan cada vez más las filas de la población activa, la AARP afirma que «más del 64 % de los encuestados cree que los trabajadores sufren discriminación por edad, mientras que el 41 % ha sufrido edadismo en el empleo en los últimos tres años».

Según la AARP, las prácticas discriminatorias a menudo impiden que los solicitantes de mayor edad consigan un empleo. «Entre los solicitantes de empleo recientes, el 53 % recibió la petición de un empleador de proporcionar su fecha de nacimiento durante el proceso de solicitud o entrevista, y al 47 % se le pidió que proporcionara la fecha de graduación».

Creación de un lugar de trabajo inclusivo para todas las edades
Una forma obvia de atraer y contratar a más empleados mayores es eliminar el requisito de proporcionar datos irrelevantes en las solicitudes de empleo.

Según un artículo de Harvard Business Review, otra medida que pueden tomar los empleadores es reconsiderar cómo miden la productividad. El informe cita el ejemplo de un gerente: «Los camareros de más edad pueden moverse más lentamente que los más jóvenes. Pero los trabajadores de más edad son más eficientes», lo que los hace igual de productivos.

Los trabajos que requieren menos esfuerzo físico son más adecuados para las personas mayores, según aconseja la Oficina Nacional de Investigación Económica. Además, recomienda que los empleadores procuren que se utilicen más las habilidades sociales y se reduzcan las condiciones ambientales adversas cuando sea posible.

¿Qué otros factores atraen a los empleados mayores?

Según el Centro de Investigación de Política Económica (CEPR), «los trabajadores de más edad prefieren horarios flexibles, menos estrés laboral, trabajos menos exigentes desde el punto de vista cognitivo y físico, menos tiempo de desplazamiento y la oportunidad de trabajar desde casa. Si bien estas características son deseables para todos los trabajadores , resultan especialmente atractivas para los trabajadores de más edad».

El CEPR también afirma que «más de la mitad de las personas que actualmente no trabajan estarían dispuestas a volver a hacerlo si pudieran elegir el número de horas trabajadas y ganaran el mismo salario por hora que en su último empleo. Alrededor del 40 % de ellos estaría dispuesto a aceptar una reducción del 10 % en el salario por hora, y alrededor del 20 % estaría dispuesto a aceptar una reducción del 20 % en el salario por hora para trabajar con un horario flexible si las demás condiciones fueran similares a las de su último empleo».

En un análisis de Harvard Business Review de los datos del índice Great Place to Work Trust, el 76 % de los trabajadores de más edad que recomendarían su empresa a otras personas daban prioridad a un lugar de trabajo divertido.

Prácticas justas de empleo
¿Cómo pueden las organizaciones reconocer y prevenir los prejuicios por edad?

La formación «Fundamentos de la diversidad: edad» de Syntrio enseña técnicas para prevenir y resolver conflictos debidos a diferencias generacionales. Se recomienda combinarla con los siguientes recursos para ofrecer un programa completo:

• Introducción al sesgo inconsciente
• Comprender los sesgos y evitar errores comunes
• Microcomportamientos y otros mensajes
• DE&I en conversaciones
• Empatía y alianza
• Introducción a la diversidad en el lugar de trabajo
• Introducción a la equidad en el lugar de trabajo
• Introducción a la inclusión en el lugar de trabajo
• Herramienta de comunicación «Mes de la Diversidad»

¿Cómo puede asegurarse de que su organización cumpla con todas las leyes relacionadas con la edad?

La formación en línea de Syntrio sobre acoso y discriminación en el lugar de trabajo en EE. UU. utiliza un lenguaje cotidiano para explicar los requisitos legales. Sus interesantes escenarios y ejercicios proporcionan estrategias positivas para promover un lugar de trabajo en el que reine el sentido de pertenencia y el respeto mutuo.