Por David Ruiz
Este artículo apareció originalmente en Corporate Counsel. Reproducido con permiso.
Brian Chevlin, consejero general de Pernod Ricard, siempre quiso trabajar en los tribunales, y tuvo su oportunidad muy pronto, al trabajar en casos de quiebra como asociado en Shearman & Sterling en Nueva York tras graduarse en la facultad de derecho.
Durante sus seis años en Shearman, Chevlin amplió sus conocimientos con experiencia en derecho corporativo y fusiones y adquisiciones, y luego se trasladó al bufete de abogados Herrick Feinstein, con sede en Nueva York. Fue allí donde Unilever, cliente del bufete, le ofreció a Chevlin su primera oportunidad de trabajar como abogado interno en 1998. La experiencia duró mucho más de lo esperado.
«Me dijeron: "Tenemos a alguien que se va de baja por maternidad, ¿podrías venir a ayudarnos durante tres meses?"», cuenta Chevlin sobre su incorporación a la empresa como asistente del consejero general para litigios. «Catorce años después, seguía allí».
El cambio interno de Chevlin le supuso tanto retos intelectuales como una relación más estrecha con la empresa, lo que, según él, disfruta más que el típico trabajo «aislado» de un bufete de abogados, que pasa de un asunto a otro. Durante los 14 años que pasó en el gigante holandés-británico de bienes de consumo, Chevlin se encargó de los asuntos legales de la empresa de helados Ben & Jerry's, que Unilever compró en 2000. La empresa también es propietaria de Breyers y Good Humor.
«Me convertí en director jurídico de la empresa de helados», dijo Chevlin, «un negocio de más de mil millones de dólares en Estados Unidos».
En 2012, Chevlin recibió una llamada de un reclutador legal sobre el puesto de consejero general en Pernod Ricard, un productor francés de bebidas alcohólicas propietario de las marcas Absolut, Chivas Regal, Jameson Irish Whiskey, Malibu y otras. Chevlin pensó que era una buena oportunidad para ascender en el mundo legal, ya que había sido consejero general adjunto en Unilever.
En Pernod Ricard, Chevlin dirige un equipo de unas 20 personas, entre las que se incluyen nueve abogados en Estados Unidos y dos en Canadá. También está a cargo del grupo de asuntos públicos y gubernamentales en Washington D. C., que ejerce presión sobre determinados temas, como la reforma fiscal, la normativa sobre el alcohol y el trabajo de las asociaciones comerciales. Es mucho que gestionar, con un entorno normativo nacional que puede parecerse a una colcha de retazos.
«Es diferente en cada estado», dijo Chevlin. «Es como si tuviéramos que entender 50 pequeños países».
Más allá de analizar la legislación potencial que puede influir directamente en las ventas de productos de Pernod Ricard, Chevlin afirmó que la empresa mira hacia fuera y que últimamente ha estado supervisando los posibles impactos de la legalización de la marihuana.
En Estados Unidos, siete estados y el Distrito de Columbia han legalizado el consumo recreativo de marihuana, y en 2016 otros cuatro estados votaron a favor de aprobar leyes similares. También se espera que Canadá legalice el consumo recreativo de marihuana en 2018.
«Es algo que estamos observando muy de cerca», dijo Chevlin, «para ver si los patrones de consumo de alcohol se ven afectados por los consumidores recreativos de marihuana y qué impacto [eso] tendrá en nuestra industria».
Actualmente, el departamento jurídico de Chevlin está participando en un experimento basado en datos con la organización AdvanceLaw, dirigida por GC, para ayudar a medir qué comportamientos crean mejores relaciones entre los abogados internos y externos. Chevlin ha trabajado con AdvanceLaw desde su etapa en Unilever y afirma que admira desde hace tiempo el trabajo de la organización. Espera que el experimento actual «valide» algunas de las ideas que ha «aprendido intuitivamente a lo largo de los años» sobre la mejor forma de colaborar entre los bufetes de abogados y sus clientes.
«Creo que la idea de la tarifa por hora no es un buen modelo y, en el 90 % de los casos, los bufetes de abogados deberían poder ofrecer un presupuesto y ceñirse a él», afirmó Chevlin. Dijo que entiende que algunos asuntos son diferentes, pero, en general, le gustaría que el trabajo legal se llevara a cabo más como un «proyecto de reformas en el hogar, en el que se responsabiliza a alguien por un precio».
Chevlin dijo que su departamento jurídico está utilizando acuerdos de honorarios alternativos y acuerdos de honorarios máximos en determinados trabajos relacionados con productos básicos, y que también está estudiando la posibilidad de establecer acuerdos de retención.
«Si tengo 50 estados y tengo una pregunta de tres minutos sobre este estado y una pregunta de 30 minutos sobre aquel estado, ¿por qué no incluirlo todo en una tarifa mensual fija?», preguntó Chevlin. Afirmó que el departamento ha logrado trasladar aproximadamente la mitad de sus asuntos legales a acuerdos de tarifas alternativas y limitadas.
Cuando no está trabajando, Chevlin dice que intenta asistir «a tantos eventos deportivos como puedo». Afirma ser un gran aficionado al fútbol americano universitario y a la NFL, y le encanta esquiar en invierno y pasar tiempo con su familia.
Nota de la Redacción: Este artículo se publicó originalmente en advancelaw.com. El 6 de mayo de 2021, Mitratech completó la adquisición de AdvanceLaw, un proveedor líder de soluciones de gestión de gastos legales. El contenido ha sido revisado para reflejar la integración de AdvanceLaw dentro de la cartera más amplia de Mitratech de tecnologías de operaciones legales, lo que subraya nuestra continua dedicación a la entrega de soluciones innovadoras y basadas en datos para los profesionales del derecho.
