La Casa Blanca ha propuesto fusionar la Oficina de Programas de Cumplimiento de Contratos Federales (OFCCP) con la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), supuestamente para reducir las redundancias en la aplicación de los derechos civiles. Algunos miembros destacados de la comunidad de cumplimiento de contratos federales piensan que la propuesta está muerta antes de nacer debido a la oposición de la comunidad de derechos civiles, las coaliciones de contratistas federales y personas clave. Pero esta propuesta puede seguir adelante de todos modos. De hecho, la OFCCP ya está empezando a planificarla, por si acaso.
Se especula que la propuesta proviene de la Heritage Foundation, una organización que no tiene antecedentes de apoyo a los derechos civiles. Por lo tanto, la cuestión no es solo si se deben fusionar o no las agencias, sino si se deben mantener las regulaciones de la OFCCP. No es la primera vez que se presenta una propuesta para debilitar o eliminar la OFCCP.
Shirley J. Wilcher, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense para el Acceso, la Equidad y la Diversidad (AAAED), trabajó en el Capitolio en la década de 1980 y fue directora de la OFCCP cuando los republicanos del Congreso intentaron eliminar la agencia en la década de 1990. Fue nombrada por el presidente Clinton en 1994 y ocupó el cargo durante ambos mandatos, hasta 2001. Tuve la oportunidad de entrevistar a la Sra. Wilcher sobre su mandato en la OFCCP, a la luz de la reciente propuesta.
¿Cuáles son las diferencias más significativas entre la EEOC y la OFCCP?
Shirley Wilcher: A diferencia de la EEOC, el enfoque principal de la OFCCP en materia de cumplimiento es sistémico. La OFCCP busca promover la igualdad de oportunidades en el empleo, desde el proceso de contratación y las prácticas de remuneración hasta los puestos ejecutivos. Si bien puede recibir denuncias de discriminación, de conformidad con un memorando de entendimiento con la EEOC, la mayoría de las denuncias individuales se remiten a la EEOC para su tramitación. Lo más importante es que la OFCCP no necesita recibir una denuncia para llevar a cabo una revisión de cumplimiento. La responsabilidad en virtud de la Orden Ejecutiva 11246 y las leyes relacionadas recae en el gobierno, que debe garantizar que no se utilicen fondos federales con fines discriminatorios. En virtud del Título VII de la Ley de Derechos Civiles, la responsabilidad del cumplimiento recae principalmente en el denunciante, con todos los costes y consecuencias que ello conlleva para su persona y su carrera profesional.
Si bien tanto la EEOC como la OFCCP pueden proporcionar una indemnización integral a las víctimas de discriminación, solo la OFCCP puede inhabilitar a una empresa o institución académica para obtener contratos. Además, la OFCCP representa fundamentalmente los intereses del Gobierno de los Estados Unidos. No existe el derecho de acción privada ni la carta de «derecho a demandar», como lo establece la EEOC.
¿Cómo sería una fusión entre la OFCCP y la EEOC?
Shirley Wilcher: La fusión propuesta daría lugar a una reducción sustancial de los recursos y el personal. Cualquier fusión de las dos agencias tendría que incluir no solo al personal y las oficinas de la OFCCP, tanto en la oficina nacional como en las oficinas regionales y distritales, sino también al personal jurídico especializado en derechos civiles de la Oficina del Abogado, tanto en Washington D. C. como en todo el país. Además, la OFCCP tiene seis regiones y oficinas desde Boston hasta Honolulu, y la Oficina del Fiscal también cuenta con personal en todo el país. Además, la Junta de Revisión Administrativa puede requerir la transferencia de personal y recursos. Por lo tanto, no se trata de una propuesta sin importancia, sino que trastornaría toda una estructura administrativa que la EEOC, con fondos y personal insuficientes, no podría absorber fácilmente. Por lo tanto, esta propuesta es la antítesis de la eficiencia.
Cuando los programas de cumplimiento contractual se consolidaron en el Departamento de Trabajo, entendemos que el programa mantuvo un total de aproximadamente 1800 equivalentes a tiempo completo (FTE). A finales de la década de 1990, la agencia contaba con aproximadamente 800 FTE. En la actualidad, cuenta con aproximadamente 600 FTE para cubrir casi una cuarta parte de la población activa civil. Es evidente que la transferencia de la OFCCP a la EEOC daría lugar a reducciones más profundas en la plantilla y los recursos. Esto se traducirá en menos revisiones de cumplimiento y menos igualdad de oportunidades en el empleo. Además, esta transferencia requeriría una formación sustancial del personal de la EEOC que no está familiarizado con el proceso de cumplimiento de la OFCCP, las regulaciones del programa de acción afirmativa y las leyes que la EEOC no aplica actualmente, incluida la Ley de Asistencia para la Readaptación de los Veteranos de la Era de Vietnam (VEVRAA) y las disposiciones sobre orientación sexual e identidad de género de la Orden Ejecutiva 11246.
¿Qué propuesta se planteó cuando usted estaba en el Capitolio y más tarde como director de la OFCCP, y en qué se diferencia esta?
Shirley Wilcher: En la década de 1980, algunos miembros de la Administración Reagan intentaron poner fin a la acción afirmativa mediante la derogación de la Orden Ejecutiva 11246. La orden se salvó cuando miembros de la comunidad de contratistas federales, junto con miembros del Congreso de ambos partidos y grupos de derechos civiles, se unieron para apoyar que se mantuviera sin cambios. En la década de 1990, después de que la decisión del caso Adarand contra Peña condujera a una revisión exhaustiva de los programas federales de acción afirmativa, el presidente Clinton, en un discurso pronunciado en los Archivos Nacionales, declaró su apoyo a la acción afirmativa en su discurso «Arreglarla, no acabar con ella». En esta revisión exhaustiva, durante la cual miembros del público expresaron su opinión, incluido el alcalde de San Francisco, Willie Brown, quien habló elocuentemente en apoyo de la acción afirmativa, se decidió que la Orden Ejecutiva 11246 y sus reglamentos no exigían cuotas, sino objetivos de divulgación y contratación para diversificar el grupo de personas cualificadas entre las que se podía seleccionar. Una vez más, la Orden se salvó. Además, en 1994, cuando los republicanos tomaron el control de la Cámara de Representantes, tuvimos que defender una vez más la acción afirmativa ante las intensas críticas. Fue entonces cuando recordamos al Congreso que la discriminación en el empleo seguía vigente y que necesitábamos que la OFCCP hiciera cumplir las leyes para promover la igualdad de oportunidades y prevenir la discriminación.
¿Cree que esta propuesta de fusionar las dos agencias se presentó para debilitar a la OFCCP?
Shirley Wilcher: Por supuesto. Cuando se le permite actuar, la OFCCP puede ser una herramienta muy eficaz para eliminar la discriminación sistémica y promover la diversidad en el lugar de trabajo. Depender de la EEOC hace recaer la responsabilidad de acabar con la discriminación en los denunciantes individuales. Como resultado, se necesitarían generaciones para acabar con la discriminación laboral en los lugares de trabajo estadounidenses.
¿Qué consejo le darías a las personas y/u organizaciones que desean oponerse a la propuesta de fusión?
Shirley Wilcher: Llame ahora mismo a su representante y senador. La decisión final la tomará el Congreso cuando decida sobre los presupuestos de las agencias.
¿Algún comentario final?
Shirley Wilcher: Una agencia que hace cumplir las obligaciones contractuales del gobierno federal no debería convertirse en una entidad semiindependiente. Además, aunque ambas agencias comparten el objetivo de la igualdad de oportunidades en el empleo, la similitud entre sus misiones y procesos de aplicación termina ahí. La OFCCP se centra en la discriminación sistémica, mientras que la EEOC se centra principalmente en la discriminación individual. La primera agencia asume la responsabilidad de hacer cumplir las leyes y políticas de igualdad de oportunidades en el empleo en nombre de la autoridad contratante del gobierno federal; en el caso de la segunda, la responsabilidad de buscar reparación recae en el demandante. Por último, la OFCCP busca la «no discriminación positiva», por citar la recomendación del vicepresidente Nixon y su Comité de Contratos Gubernamentales. La EEOC, salvo algunas excepciones, debe esperar a que se presente una denuncia para solicitar una reparación por actos de discriminación.
Eliminar la única herramienta del gobierno federal para promover la política tradicional de no discriminación en el empleo en los casos en que intervienen fondos federales no solo sería ineficaz, sino también inconcebible. Además, las miles de denuncias por discriminación que se presentan cada año ante la EEOC requieren una herramienta más sistémica que la que puede proporcionar la EEOC. Exigen que la OFCCP y sus organismos auxiliares —la Oficina del Abogado y la Junta de Revisión Administrativa— permanezcan intactos y sin merma en el Departamento de Trabajo.
Fundada en 1974 como la Asociación Americana para la Acción Afirmativa, la AAAED es una asociación nacional sin ánimo de lucro formada por profesionales que trabajan en los ámbitos de la acción afirmativa, la igualdad de oportunidades y la diversidad.
Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.
