平权行动约45年前在美国就业领域崭露头角，旨在对抗雇主长达数十年的种族歧视。 当年，联邦法律要求所有联邦机构实施特定计划，确保所有求职者不受"种族、信仰、肤色或国籍"影响而获得平等考虑，并保证这些因素在雇员入职后不影响其待遇。此后，平权行动逐步扩展至其他受保护群体，包括残障人士、女性及退伍军人。
然而，平权行动计划甫一启动便遭遇重重挑战，有时是非少数族裔群体以"逆向歧视"为由提起诉讼，声称自身权益因该计划受到损害；另一些时候，则是雇员指控雇主未能遵循平权行动计划中那些时而模糊不清的指导方针。
围绕平权行动的争议让许多雇主感到不快。 联邦政府放松管制与执法不力助长了雇主们反对平权行动的反弹，使这项曾看似进步的计划显得空洞过时。就连美国最高法院唯一非裔大法官克拉伦斯·托马斯也公开反对平权行动，令美国雇主们不禁质疑：这项陈旧的就业政策在当今商业环境中还有何立足之地？
尽管平权行动确实让联邦承包商经历了坎坷历程，但平等就业机会计划的必要性依然存在。对于制定并实施强有力的平权行动计划的雇主而言，其带来的益处既多且珍贵。 正因如此，我们亟需为这项延续数十年的平权行动计划重塑理念，回归联邦政府最初的立意——正如约翰·肯尼迪总统1961年首次提出"平权行动"这一概念时所设想的那样，致力于打造多元化且均衡的劳动力队伍。
过去四十年间，美国职场发生了巨大变化，给雇主带来了新的挑战。然而，某些关键要素始终未变，这正是雇主必须为陈旧的平权行动模式注入新活力的根本原因。这些要素包括：避免因不遵守政府指令而遭受的处罚，以及反之，享受那些遵守指令的雇主所获得的奖励。
即便在政府大肆放松监管的背景下，平权行动的执行力度似乎比以往任何时候都更严苛，雇主若被认定违反合规要求将面临重罚。这些处罚既包括企业直接承担的财务成本，也包含商业环境中信誉受损——进而导致进一步的经济损失。 违反平权行动合规要求的企业可能面临当前政府合同被取消的风险；更严峻的是，该公司可能丧失未来竞标政府合同的资格，这对许多企业而言是致命打击。其他潜在财务损失包括需向歧视受害者支付的补发工资及其他经济补偿。事实上，政府与违反平权行动法的公司达成巨额和解金的情况屡见不鲜。 同样，许多州也实施了各自的就业平等立法，允许对违反平权行动规则的企业处以罚款。例如，新泽西州《第10编》规定，任何未包含强制性平权行动条款的公共工程合同均属无效，并允许对违约企业处以每日1000美元的罚款，直至违约行为得到纠正。
被认定违反平权行动的公司还将面临声誉受损的风险，因为法定处罚可能包括政府公布违规企业的名称——通常以全国性新闻稿的形式详细披露该公司的歧视行为及相应制裁措施。 因此，被认定违反平权法案的企业可能失去重要合同与商业机会，优秀求职者也会回避这些公司。所有这些因素最终将导致企业收入损失。
这些潜在成本明确表明，当今雇主需要回归平权行动的初衷。根据联邦指南建立并维持最佳实践，能确保人才队伍的多样性，这在现代全球经济中具有显著的经济优势。 直至近期，美国劳工部部长与联邦合同合规计划主任仍通过奖励实施卓越最佳实践的企业，来激励商业机构建立有效的平权行动策略与体系。 这些最佳实践包括：对人力资源经理及员工开展平等就业机会法律培训；实施强有力的平等就业机会政策并培训全体员工；营造包容与开放沟通的企业文化；建立客观中立的雇佣标准以避免基于刻板印象和隐性偏见的招聘决策；向全体员工公示职位空缺及晋升标准；实施强有力的反骚扰政策（含培训与执行机制）。
一项规划周密、执行到位的平权行动计划能为企业带来丰厚回报。伊利诺伊大学塞德里克·赫林教授2009年开展的研究分析了1000多家美国企业，发现拥有多元化员工队伍的雇主具有更强的盈利能力——这源于更广泛的客户基础、更大的市场份额和更高的销售收入，所有这些最终都转化为更高的利润。
此外，快乐的员工就是高效的员工。因此，雇主若能投入时间和精力，确保员工队伍全面发展且公平对待，便会收获回报——这些员工将以敬业勤勉的态度回报企业。这一切最终都将转化为企业强劲的盈利能力。
企业现在就该重新审视并重振其平权行动计划。这项举措值得企业投入时间和资金，因为重焕活力的平权行动计划所带来的回报，远超维持现状的代价。
编者按：本文最初发表于 Circaworks.com。2023 年 4 月，Mitratech 收购了包容性招聘和 OFCCP 合规软件的领先供应商 Circa。此后，我们对内容进行了更新，以反映我们扩大的产品范围、不断发展的人才招聘合规法规以及人力资源管理的最佳实践。
