Puede que una discapacidad física o del desarrollo afecte a alguien que conozcas personalmente. También puede ser que conozca a alguien con una discapacidad en su vida profesional, si trabaja para una empresa orientada a la discapacidad. Estadísticas recientes señalan que uno de cada cinco adultos tiene una discapacidad. Según el artículo 503 de la Ley de Rehabilitación, se considera que una persona tiene una discapacidad si:
- Padece una afección o deficiencia física o mental que limita sustancialmente una actividad vital importante (como caminar, hablar, ver, oír, aprender o funciones corporales importantes, como las funciones del sistema inmunitario, el sistema cardiovascular o el crecimiento celular normal).
- Tiene antecedentes de una enfermedad o deficiencia física o mental (como un cáncer en remisión).
- Se cree que padece una afección o deficiencia física o mental que no es leve ni transitoria.
Las empresas avanzadas en materia de discapacidad son aquellas que han integrado con éxito a personas con discapacidad en sus lugares de trabajo y actividades empresariales. Se han publicado múltiples estudios que ponen de relieve las diversas formas en que las personas con discapacidad pueden mejorar un lugar de trabajo, como el aumento de la productividad y la moral, la mejora de la retención de los empleados y la creación de una cultura más diversa, pero las estadísticas siguen mostrando que un porcentaje cada vez mayor de adultos con discapacidad no tienen un trabajo remunerado en la comunidad.
Lo cierto es que en el mundo empresarial siguen existiendo muchas ideas erróneas sobre la contratación de personas con discapacidad. Algunos de esos mitos son:
- Conseguir información sobre cómo contratar a personas con discapacidad lleva tiempo y es complicado
- Acomodar a las personas con discapacidad afectará negativamente a la cuenta de resultados
- Las personas con discapacidad no tienen las aptitudes adecuadas para la empresa
Brass Light Gallery es una empresa de Milwaukee (Wisconsin) que apuesta por la discapacidad y dice que esos mitos no son ciertos. Jeff Perkins, responsable de operaciones, ha desempeñado un papel decisivo en la incorporación de personas con discapacidad a la plantilla de la empresa durante más de veinte años. En la década de 1990, cuando Brass Light Gallery experimentaba una gran demanda de mano de obra general, se puso en contacto con ellos una agencia local que representaba a personas con discapacidad que buscaban empleo. Como la empresa tenía problemas para cubrir muchos de sus puestos vacantes, Perkins dice que fue una decisión fácil contratar a alguien con discapacidad para realizar tareas de producción en la fábrica. Desde el principio se hicieron pequeñas inversiones para adaptaciones físicas y para ayudar a las personas a aclimatarse. Según Perkins, "con el poco trabajo que hay que hacer al principio, se consigue a alguien leal, concienzudo y trabajador. Merece la pena".
Jennifer Sheehy, Subsecretaria Adjunta de Trabajo para la Oficina de Política de Empleo de Personas con Discapacidad (ODEP) también está de acuerdo en que merece la pena que las empresas contraten a personas con discapacidad. Cuando se le preguntó qué es lo más importante que puede hacer un empresario para aumentar las oportunidades de las personas con discapacidad, respondió: "Es una gran pregunta, y a menudo me la plantean en diferentes variantes empresarios individuales que quieren que su empresa incluya más a las personas con discapacidad. Y mi respuesta es siempre muy sencilla: contraten a alguien con discapacidad. No hay nada más eficaz que contar con personas con discapacidad en tu equipo".
Nuestra discapacidad forma parte de nosotros, sin duda, pero no es todo nosotros.
Sheehy señaló que la exposición a la realidad es la forma más rápida de acabar con los conceptos erróneos. Porque la realidad es que las personas con discapacidad son eso: personas". Y añadió: "Nuestra discapacidad forma parte de nosotros, sin duda, pero no lo es todo. Como todas las personas, somos la suma de muchas partes". Cuando los empleados discapacitados se incorporan a cualquier organización, enseguida se hace evidente para todos que las personas con y sin discapacidad no son tan diferentes. Con ese entendimiento básico, puede crecer una cultura de inclusión.
Desde 1993, Brass Light Gallery ha tenido, en ocasiones, hasta un nueve por ciento de sus empleados compuesto por personas con discapacidad. El abanico de necesidades especiales con las que han trabajado abarca desde personas con importantes limitaciones físicas hasta discapacidades del desarrollo más invisibles, como el autismo.
Perkins recuerda claramente el impacto de la primera persona con discapacidad que contrataron. Describe a esa persona como alguien a quien antes consideraban "inempleable". Iba en silla de ruedas y no podía hablar, pero consiguieron encontrarle un trabajo en el departamento de fabricación de chapas metálicas. La empresa instaló una pequeña rampa para ayudarle a llegar a su puesto de trabajo y Perkins recordó que, "en cuanto empezó a trabajar, muchas de sus limitaciones desaparecieron por sí solas". Y añadió: "Los milagros ocurren cuando alguien tiene un propósito y se siente necesitado".
A pesar de la preocupación de que cueste más contratar a una persona con discapacidad porque pueda necesitar una adaptación, las investigaciones de la Red de Adaptaciones Laborales financiada por el ODEP revelan que más de la mitad de las adaptaciones no cuestan nada. Entre los ejemplos de adaptaciones razonables cabe citar la accesibilidad de las instalaciones existentes, la reestructuración del puesto de trabajo, los horarios a tiempo parcial o modificados, la adquisición o modificación de equipos, el cambio de pruebas, materiales de formación o políticas, el suministro de lectores o intérpretes cualificados y la reasignación a un puesto vacante.
Sheehy cree que la raíz de esta preocupación es probablemente la propia palabra "adaptación". Es legal en su contexto y no se refiere realmente a lo que realmente hacen las adaptaciones, que es mejorar la productividad. "Como todas las personas, los discapacitados necesitamos las herramientas y los entornos de trabajo adecuados para hacer nuestro trabajo. Y la realidad es que todos utilizamos adaptaciones todos los días, tengamos o no discapacidades. Son las que nos permiten a todos hacer nuestro trabajo".
Cuando Brass Light Gallery incorporó por primera vez a una persona discapacitada a su equipo, no sólo fue bueno para la cuenta de resultados, sino también para el resto de la plantilla. "Fue enorme para la moral", afirma Perkins. "Esta persona había sido rechazada muchas veces en el pasado y le habían dicho que no podía hacerlo. Unos cuantos empleados le acogieron bajo su protección y, una vez que cogió confianza, fue capaz de mucho más".
Desde 1993, otras personas con discapacidad han tenido mucho éxito en la empresa realizando una gran variedad de tareas. Con la evolución de la empresa a lo largo de los años, la mayoría de los empleados con discapacidad trabajan actualmente en funciones de apoyo. Sin embargo, no siempre fue así. Los empleados discapacitados han trabajado en la planta de producción, en la sala de exposiciones y se han ocupado de tareas de fabricación detalladas. Tal fue el caso de una persona discapacitada que no podía ver, pero que era tan hábil (o más) para realizar tareas de cableado de lámparas que sus compañeros sanos.
Aunque empresas como Brass Light Gallery han avanzado mucho en el fomento de las oportunidades de empleo para personas discapacitadas con distintos niveles de aptitudes y capacidades, Sheehy sigue constatando que "existen diferencias reales en las tasas de empleo cuando se segmenta por tipos o categorías de discapacidad. Y no sorprenderá a muchos que las personas que tienen menos oportunidades de contribuir a la mano de obra sean las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo."
Según Sheehy, tanto la educación como la política son fundamentales para cambiar la percepción que la sociedad tiene de las personas con discapacidad. Observa que "...las bajas expectativas y la falta de comprensión y exposición son realmente la raíz del problema". Históricamente, las personas con discapacidades importantes han tenido un acceso limitado a las oportunidades de empleo o sólo se les ha ofrecido empleo segregado. Sheehy añadió: "No les hemos proporcionado los apoyos que necesitan para contribuir, y no hemos permitido que la sociedad vea que, de hecho, pueden hacerlo. Pero es un área en la que estamos viendo mejoras".
La Ley de Innovación y Oportunidades para la Mano de Obra (WIOA), que se firmó en 2014, establece, por primera vez, que el empleo competitivo e integrado es el resultado óptimo para las personas con discapacidad. También se incluye el requisito de que los estudiantes reciban servicios previos a la transición, así como un mayor énfasis en que el sistema general de mano de obra satisfaga las necesidades tanto de los jóvenes como de los adultos con discapacidad. Además de ayudar a la Administración de Empleo y Formación (ETA) en la aplicación de la WIOA, la ODEP gestiona actualmente un comité consultivo encargado por ley de asesorar al Secretario de Trabajo sobre las formas de aumentar el empleo competitivo e integrado para las personas con discapacidad. El informe de este comité se publicará este otoño.
Al ser la minoría más numerosa del país, con aproximadamente 41,2 millones de personas en edad de trabajar según los datos del censo de 2010, las personas con discapacidad son una voz esencial que hay que tener en la mesa. La aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidad (ADA) ha permitido que más personas con discapacidad obtengan un empleo remunerado que nunca, y hoy en día, los jóvenes con discapacidad tienen un fuerte deseo de unirse al mundo empresarial. Para muchos, la inclusión sigue siendo el objetivo.
Sheehy señala que "la inclusión de la discapacidad en el lugar de trabajo se parece mucho a otros tipos de diversidad, ya estén relacionados con la raza o la etnia, el sexo o la edad. Se traduce en innovación, productividad y éxito, derivado del hecho de que un todo es mayor que la suma de sus partes."
Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.
