Por David Ruiz
Este artículo apareció originalmente en Corporate Counsel. Reimpreso con autorización.
Brian Chevlin, consejero general de Pernod Ricard, siempre quiso estar en los tribunales, y tuvo su oportunidad muy pronto, trabajando en casos de quiebra como asociado en Shearman & Sterling en Nueva York tras licenciarse en Derecho.
Durante sus seis años en Shearman, Chevlin amplió su experiencia en fusiones y adquisiciones y se trasladó al bufete neoyorquino Herrick Feinstein. Fue allí donde Unilever, cliente del bufete, ofreció a Chevlin su primera oportunidad de incorporarse a la empresa en 1998. Duró mucho más de lo esperado.
"Me dijeron: 'Tenemos a alguien de baja por maternidad, ¿puedes venir y ayudarnos durante tres meses? cuenta Chevlin sobre su entrada en la empresa como asesora general adjunta de litigios. "Catorce años después, seguía allí".
El trabajo interno de Chevlin le supuso retos intelectuales y una relación más estrecha con la empresa, algo que, según él, le gusta más que el típico trabajo "aislado" de un bufete de abogados, que va de un asunto a otro. Durante sus 14 años en el gigante holandés-británico de bienes de consumo, Chevlin se encargó de los asuntos jurídicos del fabricante de helados Ben & Jerry's, que Unilever compró en 2000. La empresa también es propietaria de Breyers y Good Humor.
"Me convertí en GC del negocio de los helados", dijo Chevlin, un "negocio de más de mil millones de dólares en Estados Unidos".
En 2012, Chevlin recibió una llamada de un reclutador jurídico sobre el puesto de consejero general en Pernod Ricard, un fabricante francés de bebidas alcohólicas propietario de las marcas Absolut, Chivas Regal, Jameson Irish Whiskey y Malibu, entre otras. Chevlin pensó que era una buena oportunidad para ascender en el mundo jurídico, después de haber sido viceconsejero general en Unilever.
En Pernod Ricard, Chevlin dirige un equipo de unas 20 personas, incluidos nueve abogados en Estados Unidos y dos en Canadá. También está a cargo del grupo de gobierno y asuntos públicos en Washington, D.C., que ejerce presión en determinados temas como la reforma fiscal, la normativa sobre alcohol y el trabajo de las asociaciones comerciales. Es mucho lo que hay que gestionar en un entorno normativo nacional que puede parecer una colcha de retales.
"Cada estado es diferente", afirma Chevlin. "Son como 50 pequeños países que tenemos que entender".
Más allá de la legislación potencial que puede influir directamente en las ventas de productos de Pernod Ricard, Chevlin dijo que la compañía mira hacia el exterior, y últimamente ha estado monitoreando los impactos potenciales de la legalización de la marihuana.
En Estados Unidos, siete estados y el Distrito de Columbia han legalizado la marihuana para uso recreativo y, en 2016, otros cuatro estados votaron a favor de aprobar leyes similares. También se espera que Canadá legalice la marihuana recreativa en 2018.
"Es algo que estamos observando muy de cerca", dijo Chevlin, "para ver si los patrones de consumo de alcohol están siendo impactados por los usuarios de marihuana recreativa, y qué impacto [eso] tendrá en nuestra industria."
En la actualidad, el departamento jurídico de Chevlin está participando en un experimento basado en datos con la organización AdvanceLaw, liderada por GC, para ayudar a medir qué comportamientos crean mejores relaciones entre los abogados internos y externos. Chevlin colabora con AdvanceLaw desde sus tiempos en Unilever y admira desde hace tiempo el trabajo de esta organización. Espera que el experimento actual "valide" parte de lo que ha "intuido a lo largo de los años" sobre cómo los bufetes de abogados y sus clientes pueden trabajar mejor juntos.
"Creo que la idea de la hora facturable no es un buen modelo y, en el 90% de los casos, los bufetes de abogados deberían poder ofrecer un precio y atenerse a él", dijo Chevlin. Dijo que entiende que algunos asuntos difieran, pero que, en su mayor parte, le gustaría que el trabajo jurídico se condujera más como un "proyecto de mejoras para el hogar, en el que responsabilizas a alguien por un precio".
Chevlin dijo que su departamento jurídico está utilizando acuerdos de honorarios alternativos y acuerdos de honorarios máximos en determinados trabajos de productos básicos y también está explorando acuerdos de retención.
"Si tengo 50 estados, y tengo una pregunta de tres minutos sobre este estado y otra de 30 minutos sobre aquel, ¿por qué no hacer que todo forme parte de un importe fijo mensual?". preguntó Chevlin. Según Chevlin, el Departamento ha conseguido que aproximadamente la mitad de sus asuntos jurídicos se tramiten mediante acuerdos de honorarios alternativos y máximos.
Cuando no está trabajando, Chevlin dice que intenta asistir a "tantos eventos deportivos como puedo". Dijo que es un gran aficionado al fútbol universitario y a la NFL, y que le encanta esquiar en invierno y pasar tiempo con su familia.
Nota de la Redacción: Este artículo se publicó originalmente en advancelaw.com. El 6 de mayo de 2021, Mitratech completó la adquisición de AdvanceLaw, un proveedor líder de soluciones de gestión de gastos legales. El contenido ha sido revisado para reflejar la integración de AdvanceLaw dentro de la cartera más amplia de Mitratech de tecnologías de operaciones legales, lo que subraya nuestra continua dedicación a la entrega de soluciones innovadoras y basadas en datos para los profesionales del derecho.
