En el momento de redactar este artículo, aproximadamente el 30 % del casi millón de veteranos de las guerras de Irak y Afganistán que han sido tratados en hospitales y clínicas de la Administración de Veteranos han sido diagnosticados con TEPT. Esto sin contar a los veteranos que no han sido tratados ni diagnosticados. Se estima que el número total de veteranos de nuestra guerra contra el terrorismo con TEPT es de casi medio millón.
Al mismo tiempo que los empleadores estadounidenses se comprometen ahora a contratar a un número récord de soldados heridos, los profesionales de recursos humanos deben preguntarse: ¿Está mi organización preparada, no solo para contratar a estos veteranos que regresan, sino también para formarlos, supervisarlos, comunicarse con ellos, interactuar con ellos y adaptarse a ellos en el lugar de trabajo? Observamos que los empleadores estadounidenses se enfrentan ahora a una difícil dicotomía: el contraste entre apoyar firmemente la contratación de soldados heridos y, al mismo tiempo, sentirse poco cualificados e incómodos a la hora de supervisarlos.
Es importante recordar que contratarlos no es el objetivo principal. El objetivo es contratarlos y convertirlos en empleados exitosos que se reincorporen a la vida civil. Nuestro trabajo no termina con la sesión fotográfica para contratarlos, sino que comienza al día siguiente, el primer día de trabajo.
Formar a los directivos, supervisores y empleados sobre los soldados heridos es tan importante como cualquier otro programa de sensibilización sobre la diversidad. Las empresas de éxito están llevando a cabo con gran éxito cursos de formación sobre el empleo de soldados heridos con todos sus supervisores, directivos y empleados, así como con los propios soldados heridos.
Pero, ¿por dónde empezamos? Un buen punto de partida es adoptar un enfoque sensato para educar a su plantilla sobre el trastorno por estrés postraumático, separando los hechos de los mitos, las creencias y los estereotipos. A este paso lo denominamos «eliminar la «D» de TEPT». A partir de este punto del artículo, no volveré a utilizar el término TEPT. Utilizaré el término más preciso TEP.
Los profesionales del ámbito del empleo para personas con discapacidad llevan mucho tiempo observando que los supervisores y compañeros de trabajo se sienten más cómodos y seguros trabajando con personas que tienen discapacidades motrices, sensoriales, intelectuales y físicas que con personas que tienen discapacidades emocionales. Estamos familiarizados con las discapacidades físicas. Creemos que podemos entender lo que es ser ciego porque todos hemos experimentado alguna vez la oscuridad. Entendemos lo que es perder una extremidad o no poder caminar o oír. Estas discapacidades son evidentes, visibles para nosotros, a menudo estables y generalmente predecibles. Las personas que las padecen tienen necesidades que suelen ser obvias y de sentido común. A las personas que tienen estas discapacidades se les culpa o se les juzga poco o nada.
Las discapacidades emocionales no son evidentes ni fáciles de comprender. Existen muchos mitos y conceptos erróneos en torno a las discapacidades emocionales. Esto suele causar incomodidad, incertidumbre y miedo en las personas que trabajan con personas que padecen estas discapacidades. El estrés postraumático es la norma aquí, no la excepción. El público suele creer que el estrés postraumático es una reacción exagerada y antinatural a un evento estresante. Con demasiada frecuencia, se culpa a la persona con estrés postraumático en lugar de al evento estresante en sí.
A todos nos conviene volver a analizar el estrés postraumático con calma y sentido común. El estrés postraumático (PTS) es, en realidad, algo muy natural. Casi todos hemos experimentado o presenciado algo horrible o aterrador en nuestras vidas. Recuerde que la definición de lo que se considera traumático varía mucho según los ojos de cada persona, dependiendo de muchos factores, como la historia personal y la personalidad. Las experiencias traumáticas pueden incluir cualquier cosa que cause miedo, dolor intenso u horror. Los ejemplos van desde accidentes de tráfico hasta desastres naturales, pasando por delitos violentos y combates.
Es muy importante darse cuenta de que todos afrontamos nuestras experiencias difíciles de la forma más adaptativa que conocemos. La mayoría de nosotros intentamos darle sentido al suceso de alguna manera, intentamos integrar la experiencia en nuestras vidas y luego hacemos todo lo posible por seguir adelante, sin que nos afecte demasiado. Para la mayoría de las personas, el dolor de un evento traumático causa algunos problemas en las semanas posteriores a la experiencia: muchos duermen mal, tienen pesadillas, recuerdan el evento a través de recuerdos intrusivos y se sienten generalmente ansiosos, nerviosos e inseguros durante un tiempo. Para la mayoría, el tiempo nos cuida y nos ayuda a seguir adelante sin demasiadas interferencias en nuestras vidas.
La expresión clínica del PTS es simplemente una prolongación de este sufrimiento a corto plazo. A veces, como en el caso del combate, los recuerdos dolorosos son demasiado complicados, demasiado horribles o demasiado numerosos como para dejarlos fluir de una manera que permita sanarlos. O, también en el caso del combate, simplemente no hay tiempo para esta progresión natural de la experiencia. Para muchos veteranos de combate que han vivido algo traumático, la siguiente patrulla, vuelo o paciente nos está esperando, y la gente depende de nosotros para que podamos hacer nuestro trabajo. No hay tiempo para detenerse y sentir los efectos a corto plazo de lo que ha sucedido. En estos casos, lo más adaptativo es evitar el recuerdo, evitar pensar en ello, dejarlo a un lado para afrontarlo más tarde.
El problema con el combate es que muchos de nuestros veteranos actuales han estado evitando enfrentarse a él durante años. Una vez que descubrimos cómo evitarlo, nos volvemos muy buenos en ello. Una vez más, para muchas personas esto funciona, pero todo el mundo tiene un límite. La experiencia o experiencias (a menudo acumulativas con el combate, como se puede imaginar) acaban exigiendo que les prestemos atención, dedicándoles por fin el tiempo que necesitan para ser procesadas.
Los síntomas del TEPT son simplemente síntomas de esa evitación. Experimentamos el evento de muchas maneras, incluyendo a través de sueños o pesadillas, imágenes intrusivas o recuerdos recurrentes. Sentimos nuevamente la ansiedad, el miedo y el horror a través de sentimientos generales de inseguridad, temor, irritabilidad y mucha vigilancia, y cosas como los ruidos fuertes nos hacen sobresaltar. Y nos sentimos entumecidos, un mecanismo de defensa que nos protege del efecto acumulativo de esperar todo este tiempo para finalmente SENTIR DE VERDAD el dolor, o la pérdida, o el miedo, o el terror, o el horror, o el agotamiento. Estar entumecidos es más fácil. El problema es que estar entumecidos, desconectados, retraídos y evitando cualquier cosa que nos recuerde el suceso provoca disfunciones en nuestras vidas. Evitamos los restaurantes y los cines porque están llenos de gente y son ruidosos, y no podemos ver claramente la salida. Evitamos las reuniones de grupo con antiguos compañeros, aunque estas tienen el potencial de ser curativas. Y evitamos pasar tiempo con nuestras familias porque los niños son impredecibles, cuando, por supuesto, esto es lo que más anhelamos.
El TSPT se puede tratar, y el tratamiento funciona. Implica entre tres y cuatro meses de terapia en los que se procesan los acontecimientos; esta experiencia suele conducir a un crecimiento personal y a una mayor resiliencia.
Los veteranos de combate que han sufrido TEPT son como todos nosotros. Han vivido una experiencia terrible. Pero quizá, a diferencia de nosotros, no tuvieron tiempo de quitarse la mochila y dejar que la experiencia se resolviera por sí sola, como muchos de nosotros hemos hecho. Tuvieron que volver inmediatamente a proteger a la gente.
Muchas personas con PTS intentan ocultar lo que están pasando. Sienten que se les etiquetará, se les menospreciará o se les juzgará injustamente. Durante los momentos en los que la persona no se encuentra «bien», puede sentir que debe afrontarlo sola. No somos profesionales de la salud mental, pero podemos ayudar a crear un entorno propicio para la recuperación en el lugar de trabajo con una sencilla regla. Hacer saber a las personas con PTS que está bien no estar bien. El silencio sobre el PTS causa muchos más problemas en el lugar de trabajo que el propio PTS.
Cuando se rompe el silencio sobre el PTS en el lugar de trabajo, las personas que lo padecen pueden hablar con sus supervisores sobre sus necesidades. Los supervisores se sentirán más seguros y abiertos a una de las cientos de adaptaciones y soluciones para el PTS en el lugar de trabajo que actualmente tienen a su disposición a través de la «RED DE ADAPTACIONES LABORALES».
Debemos romper el silencio. De lo contrario, tendremos empleados con PTS que pueden estar afectando su rendimiento laboral y que temen hablar de ello con su supervisor, y supervisores que sospechan lo que ocurre pero sienten que no pueden hablar de ello con el empleado. No hay ganadores en el inevitable desenlace de este escenario.
Los profesionales de recursos humanos deben decir lo obvio. Si vale la pena contratar a guerreros heridos, vale la pena hacerlo bien.
Nota del Editor: Este post fue publicado originalmente en Circaworks.com. En abril de 2023, Mitratech adquirió Circa, un proveedor líder de software de reclutamiento inclusivo y cumplimiento de OFCCP. El contenido ha sido actualizado desde entonces para reflejar nuestra oferta ampliada de productos, la evolución de las regulaciones de cumplimiento de adquisición de talento y las mejores prácticas en la gestión de RRHH.
