Un nuevo estudio revela que las tasas de acoso sexual siguen siendo elevadas

Los resultados del Instituto Newcomb indican la necesidad de aumentar la educación y la formación en materia de cumplimiento para combatir el aumento de las tasas de acoso sexual.

Un estudio realizado en septiembre de 2024 por el Instituto Newcomb, un centro de investigación académica de la Universidad de Tulane centrado en la igualdad de género, revela que las tasas de acoso sexual y agresiones sexuales en los Estados Unidos siguen siendo alarmantemente altas. El estudio de 2024 compara los resultados con un estudio similar realizado en 2018, en pleno apogeo del movimiento #MeToo. El estudio del Instituto Newcomb encuestó a más de 3300 adultos en los Estados Unidos y descubrió que casi el 82 % de las mujeres y el 42 % de los hombres han sufrido acoso sexual a lo largo de su vida. Es importante señalar que el estudio se centró en el acoso sexual de todo tipo y en todos los ámbitos (no solo en el acoso en el lugar de trabajo). Dado que la mayoría de las encuestas relacionadas con la formación en prevención del acoso sexual se centran únicamente en los incidentes de acoso en el trabajo, los datos son reveladores y muestran la necesidad de aumentar la formación y centrarse en el comportamiento, incluyendo la cortesía y el respeto, para que los alumnos puedan adquirir habilidades en el trabajo y aplicarlas en su vida cotidiana.

El aumento de la atención mediática no frena el aumento de las tasas de acoso sexual

El porcentaje de mujeres y hombres que afirman haber sufrido acoso sexual a lo largo de su vida (82 % y 42 %, respectivamente) es prácticamente idéntico al de la encuesta de 2018, lo que pone de relieve la omnipresencia de este problema. Esto es especialmente preocupante dada la atención que se le ha prestado desde 2017, tanto en los medios de comunicación como en las legislaturas estatales y locales que intentan frenar el problema.

Más del 25 % de los encuestados afirmó haber sufrido acoso solo en el último año, siendo las personas no binarias y transgénero las que registraron las tasas más altas de acoso. Entre las personas LGBTQ+ que se identifican como hombres, esta fue la única categoría en la que los hombres afirmaron haber sufrido más incidentes de acoso que las mujeres. Resulta alarmante que el 87 % de los encuestados que afirmaron haber sufrido acoso sexual no revelaran la conducta indebida a nadie, lo que indica la necesidad de mejorar la educación sobre a quién y dónde denunciar los incidentes de conducta indebida.

El estudio deja claro que el acoso sexual es un problema que no desaparece, y los resultados resaltan aún más la necesidad de programas sólidos de prevención del acoso que vayan más allá del cumplimiento básico y alivien los problemas que, según el estudio, tienen una alta correlación con la depresión, la ansiedad, el consumo excesivo de drogas y los pensamientos suicidas.

El acoso sexual abarca varios comportamientos diferentes.

El Instituto Newcomb planteó a los encuestados varias preguntas sobre cómo definir el acoso sexual basándose en una amplia gama de comportamientos, desde verbales hasta físicos, pasando por contactos en línea. El estudio reveló que casi todas las formas de acoso eran más frecuentes entre las mujeres que entre los hombres. Entre las principales conclusiones se encuentran las siguientes:

• El 78 % de las mujeres y el 29 % de los hombres sufrieron acoso sexual verbal, lo que lo convierte en la forma más común.
• El 50 % de las mujeres y el 24 % de los hombres sufrieron coacción o amenazas sexuales, incluyendo invitaciones repetidas a citas o ser obligados a acudir a una cita.
• El 31 % de las mujeres y el 15 % de los hombres declararon haber sido víctimas de acoso cibernético o en línea.
• El 59 % de las mujeres y el 21 % de los hombres afirmaron haber sido víctimas de acoso sexual con agresión física.
• El 27 % de las mujeres y el 8 % de los hombres declararon haber sido víctimas de agresiones sexuales.

Aunque la conducta verbal inapropiada es la forma más común de acoso sexual, vemos que muchas de las 3300 personas encuestadas informaron haber sido objeto de acoso físico, amenazas peligrosas e incluso agresiones sexuales. Estas cifras son simplemente demasiado altas. También es alarmante el hallazgo de que más de la mitad de las mujeres (y el 18 % de los hombres) sufrieron acoso o agresiones antes de los 18 años, lo que demuestra que los jóvenes corren un gran riesgo de sufrir experiencias traumáticas de acoso antes de llegar a la edad adulta.

Los autores del acoso suelen ser desconocidos.

A menudo pensamos en el acoso en el contexto laboral, donde puede ser difícil escapar de comportamientos tóxicos. Sin embargo, el 65 % de las mujeres y el 17 % de los hombres afirman haber sido acosados verbalmente por un desconocido. Del mismo modo, el 42 % de las mujeres y el 11 % de los hombres afirman haber sufrido comportamientos físicamente agresivos por parte de un desconocido. Esto pone de relieve la necesidad de que los empleadores eduquen a sus empleados sobre los peligros que entraña interactuar con terceros, no solo en el trabajo, sino también fuera de él. Las mismas estrategias y técnicas para responder a comportamientos inapropiados son útiles fuera del lugar de trabajo, y la prevalencia del acoso por parte de desconocidos pone de relieve la necesidad de que los empleadores mantengan a sus empleados a salvo fuera del trabajo, así como en el lugar de trabajo.

Cifras de acoso laboral elevadas, pero inferiores a las del sector público.

Cuando el estudio preguntó a los encuestados sobre la prevalencia del acoso en el trabajo, el 33 % de las mujeres respondió que había sido objeto de acoso laboral. Esto demuestra que los esfuerzos por reducir los incidentes de acoso sexual en el trabajo están teniendo un impacto positivo en el número total de incidentes dentro de ese segmento de la vida. Sin embargo, si una de cada tres mujeres sigue sufriendo acoso en el trabajo, aún queda mucho por hacer.

Siete estados y el Distrito de Columbia exigen formación sobre acoso sexual en el trabajo. Además, la ciudad de Nueva York y la ciudad de Chicago tienen sus propias leyes que exigen formación periódica sobre acoso sexual (y la intervención de los testigos en Chicago). Otros muchos estados han redactado recomendaciones para que los empleadores impartan este tipo de formación, y varios estados más exigen que los empleados públicos reciban formación sobre acoso sexual. Dada la prevalencia del acoso sexual en la esfera pública y su persistencia tras el movimiento #MeToo, en comparación con la menor tasa de acoso en el trabajo, es más importante que nunca que los empleadores seleccionen e impartan formación de calidad sobre acoso sexual para proteger a sus empleados.

La educación no puede detenerse con la formación sobre acoso sexual.

Como demuestran los hallazgos del Instituto Newcomb, el acoso sexual es un problema de conducta. Si bien muchas leyes estatales y municipales exigen una educación obligatoria sobre los aspectos legales del acoso sexual, dicha educación enseña a los alumnos qué formas de conducta son ilegales. Si bien esto puede tener un impacto neto positivo en la responsabilidad del empleador en las demandas por acoso sexual, hace poco para detener las conductas ofensivas e irrespetuosas que hacen que persistan las culturas tóxicas. Por esta razón, recomendamos un programa integral de educación sobre los siguientes temas:

• Prevención del acoso sexual
• Civismo y respeto en el lugar de trabajo
• Intervención de los testigos
• Formación contra la discriminación
• Sesgo (incluido el sesgo inconsciente)
• Formación sobre denuncia y prevención de conflictos (¡Habla claro!)
• Educación sobre violencia en el lugar de trabajo

Cada una de las categorías anteriores conforma un paquete educativo integral destinado a mejorar la cultura laboral. Un efecto secundario de impartir esta formación será el aumento de las pruebas de los intentos por prevenir el acoso y la discriminación ilegales, pero el objetivo principal es mejorar la cultura laboral y dotar a los empleados de habilidades que puedan aplicar fuera del trabajo y en su vida pública (donde las conductas indebidas se producen con mayor frecuencia que en el trabajo). Aunque muchos empleadores expresan su preocupación por el tiempo que se necesita para impartir un paquete educativo completo, hacerlo representa menos del 0,5 % del tiempo de trabajo anual de los empleados.

Si se protege a un empleado de un incidente, el trabajo habrá valido la pena, tanto por la salud mental y física del empleado como por evitar investigaciones, medidas disciplinarias y posibles litigios.

El camino a seguir: colaboración para mejorar la formación y el cumplimiento en materia de acoso

La clave está en llegar a tus empleados allí donde se encuentren. Los programas de aprendizaje online y a distancia con bibliotecas de cursos esenciales pueden ayudar a garantizar una experiencia fluida e interactiva que fomente la participación y la retención de conocimientos.

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