Llamamiento a todas las empresas: es hora de tomar medidas contra el acoso sexual

No es una broma. De verdad que no lo es.

De hecho, el 81 % de las mujeres y el 43 % de los hombres han sufrido algún tipo de acoso sexual a lo largo de su vida, según una encuesta realizada por la organización sin ánimo de lucro Stop Street Harassment.

La encuesta abarcó diversos sectores y el «continuo de experiencias no deseadas», que iban desde:

• Acoso sexual verbal (ya sea en línea o en persona)
• Toqueteos no deseados
• Ser acosado

... o incluso ser agredido.

Todos hemos visto los titulares recientemente. A veces, puede ser muy fácil descartarlo como un problema de Hollywood, o un problema de los medios de comunicación, o algo que solo ocurre en los círculos más cerrados de los ricos y famosos. Pero, como demuestra el movimiento #MeToo, el problema del acoso sexual está presente en todos los ámbitos de la sociedad, en todos los sectores.

Lo que significa que todos debemos tomar medidas para abordarlo.

Cuando la prevención triunfa: una historia real de éxito

Hace unos años, una compañera mía —llamémosla Jane para preservar su anonimato— trabajaba en una universidad y fue acosada en Internet (y más tarde en persona). ¿El culpable? Un hombre —perteneciente a otra facultad de la misma universidad— que inventó una relación sentimental con ella, a pesar de que nunca se habían visto en persona.

A medida que el comportamiento de este hombre se intensificaba, comenzó a enviar mensajes a Jane, no solo a través de sus redes sociales personales y direcciones de correo electrónico, sino también a la oficina de Jane. Empezó a intentar infiltrarse en la red de colegas y estudiantes con los que ella tenía una relación cercana, y comenzó a rastrear sus movimientos hasta que la situación se volvió insegura.

La mujer, en un momento de desesperación, le comentó la situación a un miembro del cuerpo docente. Aunque solo unas semanas antes, este miembro del cuerpo docente (llamémosle Bill) no habría tenido ni idea de cómo abordar las preocupaciones de su compañera, dio la casualidad de que acababa de recibir formación sobre cómo responder si alguna vez presenciaba un caso de acoso que involucrara a un compañero de trabajo o a un estudiante.

Gracias a esta formación, Bill sabía exactamente a qué persona y a qué departamento debía dirigirse para abordar esta situación y ayudar a crear un entorno seguro para esta mujer con la que trabajaba. Es más, a Bill no solo se le animó a hablar, sino que la política de la empresa le obligaba a hacerlo.

¿El resultado? Se inició una investigación que reveló no solo la conducta indebida del delincuente hacia mi colega, sino también hacia otras jóvenes. Gracias a las políticas y procedimientos claros que se habían establecido y a la eficacia con la que se comunicaron al personal, se garantizó la seguridad de varias jóvenes.

El hombre responsable de violar las políticas de acoso sexual pudo recibir asesoramiento guiado y medidas disciplinarias adecuadas, y la mujer en cuestión recibió la protección de una orden oficial de alejamiento.

Los procedimientos de investigación y reparación, así como las consecuencias por infringir cualquiera de las normas relativas al acoso, eran claros.

Aunque todos hemos experimentado, de una forma u otra, los horrores de las historias relacionadas con el acoso sexual, creo que también es importante destacar los triunfos que se producen cuando las organizaciones toman las medidas adecuadas para proteger a sus empleados.

Como miembros de una organización, ¿qué podemos aprender de esta historia de éxito?

Aquí hay algunos puntos de partida:

• Existen beneficios para todas las partes implicadas en contar con políticas y procedimientos claros para cuestiones relacionadas con el acoso sexual.
• Es absolutamente fundamental que las empresas no solo cuenten con políticas, sino que también las comuniquen claramente a su personal.
• Todas las empresas deben contar con procedimientos claros de investigación, reparación y aplicación para hacer frente a las infracciones en caso de quese produzcan.

Volveremos a este tema más adelante en este artículo. Pero primero, veamos otros ejemplos sobre cómo se manifiestan el acoso sexual y sus consecuencias en diferentes sectores.

Una lección gigante de Uber

Este gigante del transporte compartido tenía215 denunciaspor acoso sexual en junio de 2017. ¿Y qué hizo el departamento de RR. HH.? Nada. Al menos, no al principio.

Después de que la exingeniera Susan Fowler hiciera públicassus acusacionesde acoso sexual y discriminación, la empresa respondió a la presión pública creando una línea telefónica anónima para que los empleados denunciaran los casos de acoso sexual, intimidación y discriminación.

Finalmente, una agencia externa investigó los cientos de denuncias presentadas a través de la línea directa y más de 20 personas fueron despedidas.

¿Qué provocó tal colapso ético en Uber, que condujo a una cultura de acoso y discriminación hacia las mujeres en el lugar de trabajo?

A pesar de los evidentes errores cometidos por las personas que fueron despedidas, este caso constituye un ejemplo clásico de por qué la ética y el cumplimiento normativo no pueden ser compartimentos estancos dentro de una organización. La ética y el cumplimiento normativo no pueden limitarse al ámbito de los recursos humanos. El acoso sexual y otras cuestiones éticas no son temas que competan exclusivamente a los recursos humanos.

Si bien el departamento de RR. HH. se ocupa, y debe ocuparse, de este tipo de cuestiones e informes, la ética y el cumplimiento normativodeben impregnar toda laculturade la empresa.

Después de todo, si la ética y el cumplimiento normativo solo se aplican en una pequeña parte aislada de una empresa, sin el apoyo del conjunto, los esfuerzos por observarlos y hacerlos cumplir —como demuestra el caso de Uber— podrían fracasar fácilmente.

No empieza —ni termina— con Hollywood.

Aunque recientemente han acaparado los titulares las denuncias de acoso sexual de alto perfil en Hollywood, los medios de comunicación y el Capitolio, es importante recordar que la mayor parte del acoso sexual tiene lugar fuera del foco de atención.

El acoso sexual es frecuente en una amplia gama de sectores y constituye un problema grave cuya importancia va en aumento para organizaciones de todos los tamaños.

Este gráfico, publicado por el Center for American Progress, pone de relieve lo extendido que está el acoso sexual entre los trabajadores de todos los ámbitos laborales.

Es importante señalar que las personas que corren mayor riesgo suelen ser las que ocupan puestos de trabajo con bajos ingresos en el sector servicios, predominantemente femenino, y en sectores en los que históricamente los hombres han superado en número a las mujeres. Estos dos sectores, especialmente aquellos en los que trabajan mujeres de color, parecen ser particularmente susceptibles al abuso sexual.

«Como era de esperar, la gran mayoría de las denuncias por acoso sexual —alrededor del 80 %— provienen de mujeres, aunque los datos muestran que los hombres también sufren acoso sexual en el lugar de trabajo», escribe la periodista de Vox Emily Stewart.

¿Cuál es la conclusión clave aquí? Es muy probable que el acoso esté ocurriendo a tu alrededor, lo reconozcas o no. Y las organizaciones deben asumir la responsabilidad de mejorar la situación de la única manera en que realmente podemos hacerlo: creando una cultura ética y conforme a las normas que apoye y empodere a sus integrantes.

Después de todo, los costes del incumplimiento son, de media, casi tres veces superiores a los costes del cumplimiento.

Canales seguros para denunciar irregularidades: el punto de partida para las organizaciones

Aunque, afortunadamente, los tiempos están cambiando y cada vez más personas se sienten con la fuerza necesaria para dar un paso al frente, todavía queda mucho trabajo por hacer.

Todavía hay un ambiente de cautela en torno a la denuncia de irregularidades.

Todavía existe el temor a las represalias.

Todavía hay procedimientos y canales poco claros a través de los cuales los empleados pueden denunciar de forma segura y sencilla el acoso sexual.

Las organizaciones ya no pueden hacer caso omiso de estos retos. Por el contrario, deben dar un paso al frente y liderar la lucha para abordarlos. Deben proporcionar la formación, las herramientas y, lo que es más importante, el empoderamiento que necesitan sus empleados para que se sientan seguros y productivos en sus entornos de trabajo.

Para ello, las organizaciones deben fomentar una cultura jerárquica centrada en la responsabilidad ética. No basta con palabras, también deben:

• Proporcione a sus empleados las políticas y procedimientos adecuados para respaldar estas palabras.
• Proporcionar procesos que permitan una presentación de informes eficaz.
• Demuestre con acciones cómo manejar estas situaciones de manera eficaz.
• Crear un entorno en el que el personal se sienta seguro, e incluso animado, a denunciar los episodios de acoso y discriminación.

«Estas vías deben ser muy evidentes, no estar ocultas en una política corporativa que nadie lee. Deben incluir opciones de denuncia anónima. Deben formar parte de un proceso confidencial y justo, incluso para el acusado», afirma David Leonhardt, columnista y editor del New York Times, en un reciente artículo de opinión.

¿Cuál es la forma correcta de crear estas vías? Para empezar, estableciendopolíticas y procedimientosclarospor escrito. Sin embargo, la verdad es que resulta mucho más difícil aplicar estas políticas y procedimientosuna vez queya se ha producido un problema.

«Pero la verdad y el castigo a posteriori no son suficientes. También tenemos que averiguar cómo prevenir futuros abusos. Tenemos que hacer que la inacción resulte inaceptable», señala David Leonhardt.

Aunque todas las organizaciones deben empezar por algún lado, lo mejor es implementar estos procesos lo antes posible para evitar estos problemas. Las empresas deben adoptar un enfoque proactivo para garantizar que sus empleados cumplan con las normas de conducta adecuadas en el lugar de trabajo (y, seamos sinceros, en la vida en general).

Adoptar un enfoque proactivo

En la actualidad, todas las empresas deberían imitar el tipo de formación que permitió a Bill saber, sin lugar a dudas, que no denunciar el acoso sufrido por Jane era totalmente inaceptable. Todas las empresas deberían fomentar este tipo de postura ética, al tiempo que garantizan la seguridad de los denunciantes.

Sin embargo, ¿cómo pueden las empresas adoptar una postura más proactiva para erradicar el acoso sexual desde la raíz? ¿Cómo pueden prevenir el acoso sexual antes de que se produzca, en lugar de limitarse a reaccionar ante un caso ya ocurrido?

Las siete características distintivas de la FSGO ofrecen excelentes consejos generales para cualquier empresa que desee mejorar su cumplimiento normativo y crear programas realmente eficaces.

Si se implementan correctamente, estas medidas brindan a las empresas la oportunidad de proteger de manera exhaustiva y proactiva a sus empleados, sus empresas y la reputación de estas últimas frente al riesgo que conllevan las infracciones relacionadas con el acoso sexual.

Aunque estas directrices no se aplican únicamente al acoso sexual —en realidad, podrían abarcar cualquier tema, desde el fraude hasta la ciberseguridad—, proporcionan una hoja de ruta para ayudar a abordar este problema tan frecuente.

Aquí tienes un reto, lector: toma este blog y ponlo en práctica. Sé el cambio que quieres ver. Protege a tus compañeros de trabajo, a tu empresa y, sí, incluso a ti mismo. Juntos, creemos un futuro más seguro, más ético y más conforme para todos.