Trente ans après l'ADA, les préjugés persistent

• La plupart d'entre nous ne réalisent peut-être pas que les personnes handicapées constituent la plus grande minorité aux États-Unis.
• Malgré l'adoption de l'ADA il y a trente ans, les préjugés à l'encontre des personnes handicapées restent flagrants sur le lieu de travail.

Les préjugés et la discrimination à l'encontre des personnes handicapées n'ont pas diminué de manière significative malgré la mise en œuvre de lois telles que l'Americans with Disabilities Act (ADA), adoptée il y a trente ans. Il en résulte que les préjugés à l'égard des personnes handicapées restent un problème important sur de nombreux lieux de travail et dans la société dans son ensemble.

Quand les stéréotypes s'opposent aux faits

Souvent, les personnes handicapées sont considérées comme des enfants innocents, des personnes souffrant d'une déficience holistique, défigurées, dépendantes, pitoyables, tragiques, malades chroniques et incompétentes. De nombreux livres, films, émissions de télévision, musiques et pièces de théâtre renforcent ces stéréotypes...Le Bossu de Notre-Dame, Richard III, Dr., L'homme éléphant, Rain Man, Forrest Gumpet les personnages de Dark Vador, du capitaine Crochet et du capitaine Achab (Moby-Dick).

Depuis le début de l'histoire de l'humanité, la faiblesse a été considérée comme un handicap, une malédiction ou un trait pathétique - dans le jargon actuel, "perdant" ! Il suffit de penser aux connotations de mots tels que "freak show", "monstres", "petites gens", "anormaux" et "infirmes". Même le mot "handicapé" devient problématique en raison de la façon dont nous utilisons le préfixe "dis"-discount, déconnecté, déloyal, désintéressé, désengagé, désagréable, découragement. 

Pourquoi tant de gens considèrent-ils les personnes handicapées comme inférieures, voire stupides, effrayantes ou offensantes ? Selon une récente étude de l'université de l'État du Michigan de l'Université de l'État du Michiganles handicaps sont un sujet sensible et inconfortable pour de nombreuses personnes. Peu de gens sont prêts à reconnaître leurs préjugés à l'égard des personnes handicapées". En outre, le manque d'humanité commune pousse certaines personnes à ne pas considérer une personne handicapée comme "l'une d'entre nous", malgré les manifestations publiques de compassion. De même, beaucoup considèrent les personnes handicapées comme dépendantes et, par conséquent, faibles.

Pourtant, en réalité, les personnes handicapées sont comme tout le monde, avec des forces et des faiblesses. 

Tout au long de l'histoire, de nombreuses personnes célèbres ont souffert de déficiences : des présidents (Woodrow Wilson, Franklin Roosevelt), des chefs militaires (le général George Patton - dyslexie), des auteurs (Helen Keller, Lord Byron), des artistes (Vincent Von Gogh), des musiciens et des chanteurs (Stevie Wonder, Ray Charles, Andrea Bocelli), des abolitionnistes (Harriet Tubman - narcolepsie), des athlètes (Tom Dempsey, kicker de la NFL, des centaines de paralympiens), des inventeurs (Thomas A. Edison) et des scientifiques (Stephen Hawking, Temple Grandin).

Préjugés inconscients à l'égard des personnes handicapées sur le lieu de travail

La Commission sur les droits des personnes handicapées de l'American Bar Association cite une étude qui a révélé une forte préférence pour les personnes sans handicap (76 %) par rapport aux personnes handicapées (9 %). Ces résultats expliquent en partie pourquoi les personnes handicapées sont, après les personnes âgées, les cibles de préjugés sur le lieu de travail. Cette base inconsciente est souvent appelée "ableism" sur le lieu de travail, qui se produit lorsque les personnes non handicapées se croient supérieures aux personnes handicapées.

Quel est le degré de partialité des gens à l'égard des personnes handicapées ? Dans une étude portant sur 350 000 personnes, 80 % d'entre elles ont fait preuve de préjugés à l'égard des personnes handicapées. Comment vous sentiriez-vous si la première impression que quatre collègues sur cinq ont de vous dictait la façon dont ils vous traitaient ? Peut-être plus révélateur encore, le préjugé le plus courant selon l'étude est le capacitisme aversif, c'est-à-dire la tendance des personnes bien intentionnées à considérer les personnes handicapées de manière positive, tout en ayant inconsciemment des préjugés à leur égard.

Alors, que peut-on faire ?

Vaincre les préjugés, en particulier les préjugés inconscients, n'est pas une mince affaire, quelle que soit la personne visée. Comme pour les autres préjugés, surmonter les préjugés à l'encontre des personnes handicapées nécessite trois grandes étapes.

1. Soyez conscient. Reconnaissez vos propres préjugés. Lorsque vous voyez un collègue handicapé, demandez-vous : "Qu'est-ce que je ressens ? Quelle est l'origine de ce sentiment ? Est-il rationnel ou irrationnel ? De quoi ai-je peur ? Est-ce que je pense qu'un collègue handicapé a toujours besoin de mon aide, ce qui m'amène à me demander si le fait d'être un bon samaritain vaut la peine de retarder mon travail ? Qu'est-ce qui m'empêche de voir l'humanité commune de mon collègue ?
2. Instruisez-vous. Il n'y a pas de meilleur moyen d'apprendre l'histoire de la discrimination à l'égard des personnes handicapées et l'adoption de l'ADA que de regarder ce documentaire brillant, drôle et émouvant, Crip Camp (Netflix). Comme le dit un critique "Si vous avez un semblant d'âme, vous pleurerez en regardant les marcheurs sortir de leurs fauteuils roulants et monter les marches du Capitole. Je me fiche que cela me prenne toute la journée", s'écrie un enfant courageux en grimpant une marche à la fois, tel un véritable "Rocky". Prenez le temps de lire des biographies et des autobiographies écrites par des personnes handicapées. L'une des plus connues est My Left Foot de l'Irlandaise Cristy Brown, atteinte d'infirmité motrice cérébrale et de paralysie quasi-totale. Et, bien sûr, les autres ouvrages non romanesques sur le sujet ne manquent pas.
3. Passez à l'action. Interagissez avec les personnes handicapées en tant qu'individus non définis par leur handicap. En d'autres termes, apprenez à les connaître pour ce qu'elles sont essentiellement, et non pour ce que vous percevez comme leurs limitations. Cela remettra en question vos idées préconçues et modifiera vos préjugés. Soyez plus à l'aise pour demander à un collègue handicapé s'il a besoin d'aide dans des situations spécifiques - s'il ne le fait pas, acceptez-le. Signalez à votre supérieur ou à d'autres autorités sur votre lieu de travail qu'ils ne prennent pas de mesures d'adaptation pour les personnes handicapées, comme le prévoit la loi. S'ils ne l'ont pas fait, encouragez vos dirigeants à faire savoir que chacun est apprécié, respecté et mérite un traitement équitable.

En conclusion...

Qui de mieux pour clore ce blog que Stephen Hawkingle brillant physicien et mathématicien qui a géré la maladie invalidante de Lou Gehrig pendant la majeure partie de sa vie d'adulte, et qui a écrit : "Il est évident qu'en raison de mon handicap, j'ai besoin d'aide. Mais j'ai toujours essayé de surmonter les limites de mon état et de mener une vie aussi pleine que possible. J'ai voyagé dans le monde entier, de l'Antarctique à l'apesanteur".