Brass Light Gallery : une réussite exemplaire en matière d'accessibilité

Peut-être connaissez-vous personnellement quelqu'un qui souffre d'un handicap physique ou d'un trouble du développement. Il se peut également que vous connaissiez une personne handicapée dans votre vie professionnelle, si vous travaillez pour une entreprise favorable aux personnes handicapées. Des statistiques récentes indiquent qu'un adulte sur cinq souffre d'un handicap. En vertu de l'article 503 de la loi sur la réadaptation (Rehabilitation Act), une personne est considérée comme handicapée si :

• Il ou elle souffre d'un trouble physique ou mental qui limite considérablement une activité importante de la vie quotidienne (comme marcher, parler, voir, entendre, apprendre ou les fonctions corporelles essentielles, telles que les fonctions du système immunitaire, du système cardiovasculaire ou la croissance cellulaire normale).
• Il ou elle a des antécédents médicaux ou psychologiques (comme un cancer en rémission).
• On estime qu'il ou elle souffre d'un trouble ou d'une déficience physique ou mentale qui n'est ni mineure ni passagère.

Les entreprises favorables aux personnes handicapées sont celles qui ont réussi à intégrer des personnes handicapées dans leur milieu de travail et leurs activités commerciales. De nombreuses études ont été publiées qui soulignent toutes les différentes façons dont les personnes handicapées peuvent améliorer et enrichir un milieu de travail, par exemple en augmentant la productivité et le moral, en améliorant la rétention des employés et en créant une culture plus diversifiée. Cependant, les statistiques montrent toujours qu'un pourcentage croissant d'adultes handicapés n'ont pas d'emploi rémunéré dans la communauté.

La vérité est que de nombreuses idées fausses sur l'embauche de personnes handicapées persistent dans le monde des affaires. Parmi ces mythes, on peut citer :

• Obtenir des informations sur la manière d'embaucher des personnes handicapées est long et compliqué.
• L'adaptation aux besoins des personnes handicapées aura un impact négatif sur les résultats financiers.
• Les personnes handicapées ne possèdent pas les compétences requises pour exercer une activité professionnelle.

Brass Light Gallery est une entreprise de Milwaukee, dans le Wisconsin, qui promeut l'intégration des personnes handicapées et affirme que ces mythes sont tout simplement faux. Jeff Perkins, directeur des opérations, joue un rôle déterminant dans l'intégration des personnes handicapées au sein du personnel de l'entreprise depuis plus de vingt ans. Dans les années 1990, alors que Brass Light Gallery connaissait une forte demande de main-d'œuvre générale, elle a été contactée par une agence locale représentant des personnes handicapées à la recherche d'un emploi. L'entreprise ayant du mal à pourvoir de nombreux postes vacants, M. Perkins explique qu'il a été facile de décider d'embaucher une personne handicapée pour effectuer des tâches de production dans l'usine. De petits investissements ont été réalisés dès le début pour aménager les locaux et aider les personnes à s'acclimater. Selon M. Perkins, « avec un peu de travail en amont, vous obtenez quelqu'un de loyal, consciencieux et travailleur. Cela en vaut vraiment la peine. »

Jennifer Sheehy, sous-secrétaire adjointe au travail pour le Bureau des politiques d'emploi des personnes handicapées (ODEP), convient également qu'il est avantageux pour les entreprises d'embaucher des personnes handicapées. Lorsqu'on lui a demandé quelle était la chose la plus importante qu'un employeur puisse faire pour accroître les opportunités pour les personnes handicapées, elle a répondu : « C'est une excellente question, qui m'est souvent posée sous différentes formes par des employeurs qui souhaitent que leur entreprise soit plus inclusive envers les personnes handicapées. Ma réponse est toujours très simple : embauchez une personne handicapée. Rien n'est plus efficace que d'avoir des personnes handicapées dans votre équipe. »

Sheehy a fait remarquer que l'exposition à la réalité est le moyen le plus rapide de briser les idées reçues. Car en réalité, les personnes handicapées sont simplement des personnes comme les autres. Elle a ajouté : « Notre handicap fait certes partie de nous, mais il ne nous définit pas entièrement. Comme tout le monde, nous sommes la somme de nombreuses facettes. » Lorsque des employés handicapés rejoignent une organisation, il devient très vite évident pour tout le monde que les personnes handicapées et les personnes non handicapées ne sont pas si différentes. C'est sur cette base que peut se développer une culture d'inclusion.

Depuis 1993, Brass Light Gallery compte parfois jusqu'à 9 % d'employés handicapés. Les besoins particuliers auxquels ils ont dû répondre vont des personnes souffrant de handicaps physiques importants à celles atteintes de troubles du développement moins visibles, comme l'autisme.

Perkins se souvient clairement de l'impact qu'a eu la première personne handicapée qu'ils ont embauchée. Il décrit cette personne comme quelqu'un qui était auparavant considéré comme « inapte au travail ». Il était en fauteuil roulant et ne pouvait pas parler, mais ils ont réussi à lui trouver un emploi dans le département de fabrication de tôles. L'entreprise a installé une petite rampe pour l'aider à accéder à son poste de travail et Perkins se souvient que « dès qu'il a commencé à travailler, bon nombre de ses limitations ont disparu d'elles-mêmes ». Il ajoute que « des miracles se produisent lorsqu'une personne a un but et se sent utile ».

Malgré les craintes selon lesquelles l'embauche d'une personne handicapée coûterait plus cher en raison des aménagements dont elle pourrait avoir besoin, une étude menée par le Job Accommodation Network, financé par l'ODEP, révèle que plus de la moitié des aménagements ne coûtent absolument rien. Parmi les exemples d'aménagements raisonnables, on peut citer l'accessibilité des installations existantes, la restructuration des tâches, les horaires de travail à temps partiel ou modifiés, l'acquisition ou la modification d'équipements, la modification des tests, du matériel de formation ou des politiques, la mise à disposition de lecteurs ou d'interprètes qualifiés et la réaffectation à un poste vacant.

Selon M. Sheehy, cette préoccupation trouve probablement son origine dans le mot « accommodement » lui-même. Il s'agit d'un terme juridique qui ne reflète pas vraiment la fonction réelle des accommodements, qui est d'améliorer la productivité. « Comme tout le monde, les personnes handicapées ont besoin d'outils et d'environnements de travail adaptés pour accomplir leur travail. Et en réalité, nous utilisons tous des accommodements au quotidien, que nous soyons handicapés ou non. Ce sont eux qui nous permettent à tous de faire notre travail. »

Lorsque Brass Light Gallery a embauché pour la première fois une personne handicapée, cela a non seulement été bénéfique pour les résultats financiers, mais cela a également motivé le reste du personnel. « Cela a eu un effet considérable sur le moral ! », a déclaré M. Perkins. « Cette personne avait essuyé de nombreux refus par le passé et on lui avait dit qu'elle n'était pas capable de faire ce travail. Quelques employés l'ont prise sous leur aile et, une fois qu'elle a pris confiance en elle, elle est devenue capable de faire beaucoup plus. »

Depuis 1993, d'autres personnes handicapées ont connu un grand succès au sein de l'entreprise en accomplissant une grande variété de tâches. Avec l'évolution de l'entreprise au fil des ans, la plupart des employés handicapés occupent actuellement des postes de soutien. Cependant, cela n'a pas toujours été le cas. Les employés handicapés ont travaillé dans l'atelier de production, dans la salle d'exposition et ont effectué des tâches de fabrication minutieuses. C'était le cas d'une personne handicapée qui ne voyait pas, mais qui était tout aussi compétente (sinon plus) que ses collègues valides pour effectuer des tâches de câblage pour des lampes.

Si des employeurs tels que Brass Light Gallery ont fait des progrès considérables pour promouvoir les opportunités d'emploi des personnes handicapées présentant différents niveaux de compétences et d'aptitudes, M. Sheehy constate néanmoins qu'« il existe bel et bien des différences dans les taux d'emploi lorsque l'on segmente par types ou catégories de handicaps. Et personne ne sera surpris d'apprendre que les personnes qui ont le moins d'opportunités de contribuer à la population active sont celles qui souffrent de handicaps intellectuels et développementaux. »

Selon Mme Sheehy, l'éducation et les politiques sont deux éléments clés pour changer la perception que la société a des personnes handicapées. Elle observe que « ... les faibles attentes, le manque de compréhension et le manque d'exposition sont vraiment à l'origine du problème ». Historiquement, les personnes gravement handicapées ont eu un accès limité aux possibilités d'emploi ou se sont vu proposer uniquement des emplois ségrégués. Sheehy ajoute : « Nous ne leur avons pas fourni le soutien dont ils ont besoin pour contribuer, et nous n'avons pas permis à la société de voir qu'ils en sont capables. Mais c'est un domaine dans lequel nous constatons des améliorations. »

La loi sur l'innovation et les opportunités en matière d'emploi (WIOA), signée en 2014, stipule pour la première fois que l'emploi compétitif et intégré est le résultat optimal pour les personnes handicapées. Elle prévoit également l'obligation pour les étudiants de bénéficier de services de pré-transition, ainsi qu'une attention accrue portée au système général de main-d'œuvre afin de répondre aux besoins des jeunes et des adultes handicapés. En plus d'aider l'Administration de l'emploi et de la formation (ETA) à mettre en œuvre la WIOA, l'ODEP gère actuellement un comité consultatif mandaté par la loi pour conseiller le secrétaire au Travail sur les moyens d'accroître l'emploi compétitif et intégré des personnes handicapées. Le rapport de ce comité sera publié cet automne.

En tant que minorité la plus importante du pays, comptant environ 41,2 millions de personnes en âge de travailler selon les données du recensement de 2010, les personnes handicapées ont un rôle essentiel à jouer. L'adoption de l'Americans with Disabilities Act (ADA) a permis à un nombre sans précédent de personnes handicapées d'obtenir un emploi rémunéré, et aujourd'hui, les jeunes handicapés ont un fort désir de rejoindre le monde de l'entreprise. Pour beaucoup, l'inclusion reste l'objectif à atteindre.

Sheehy note que « l'inclusion des personnes handicapées sur le lieu de travail ressemble beaucoup à d'autres types de diversité, qu'elle soit liée à la race ou à l'origine ethnique, au sexe ou à l'âge. Elle se traduit par l'innovation, la productivité et la réussite, car le tout est plus grand que la somme de ses parties ».

Note de l'éditeur : Cet article a été publié à l'origine sur Circaworks.com. En avril 2023, Mitratech a acquis Circa, un fournisseur de premier plan de logiciels de recrutement inclusif et de conformité OFCCP. Le contenu a depuis été mis à jour pour refléter l'élargissement de nos offres de produits, l'évolution des réglementations de conformité en matière d'acquisition de talents et les meilleures pratiques en matière de gestion des ressources humaines.