Au moment où nous écrivons ces lignes, environ 30 % des près d'un million d'anciens combattants des guerres d'Irak et d'Afghanistan qui ont été traités dans les hôpitaux et cliniques de l'Administration des anciens combattants ont reçu un diagnostic de SSPT. Cela ne tient pas compte des anciens combattants qui n'ont été ni traités ni diagnostiqués. On estime que le nombre total d'anciens combattants de notre guerre contre le terrorisme atteints de SSPT s'élève à près d'un demi-million.
Alors que les employeurs américains s'engagent désormais à embaucher un nombre record de soldats blessés, les professionnels des ressources humaines doivent se poser la question suivante : mon organisation est-elle prête non seulement à embaucher ces vétérans qui reviennent au pays, mais aussi à les former, les superviser, communiquer avec eux, interagir avec eux et les accueillir sur le lieu de travail ? Nous constatons que les employeurs américains sont aujourd'hui confrontés à une dichotomie difficile : d'un côté, ils soutiennent fermement l'embauche de soldats blessés, mais de l'autre, ils se sentent incompétents et mal à l'aise à l'idée de les superviser.
Il est important de garder à l'esprit que leur embauche n'est pas l'objectif principal. L'objectif est de les embaucher et de faire d'eux des employés performants qui se réadaptent à la vie civile. Notre travail ne s'arrête pas à la séance photo organisée pour leur embauche, il commence le lendemain, dès leur premier jour de travail.
La formation des responsables, des superviseurs et des employés sur les soldats blessés est aussi importante que n'importe quel autre programme de sensibilisation à la diversité. Les employeurs qui réussissent organisent avec beaucoup de succès des formations sur l'emploi des soldats blessés à l'intention de tous leurs superviseurs, responsables et employés, ainsi que des soldats blessés eux-mêmes.
Mais par où commencer ? Une bonne approche consiste à sensibiliser votre personnel au syndrome de stress post-traumatique en séparant les faits des mythes, des croyances et des stéréotypes. Nous appelons cette étape « retirer le « D » de PTSD ». À partir de ce point dans cet article, je n'utiliserai plus le terme PTSD. J'utiliserai le terme plus précis PTS.
Les professionnels du domaine de l'emploi des personnes handicapées ont depuis longtemps remarqué que les superviseurs et les collègues se sentent plus à l'aise et plus confiants lorsqu'ils travaillent avec des personnes ayant des déficiences motrices, sensorielles, intellectuelles et physiques qu'avec celles ayant des déficiences émotionnelles. Nous sommes familiers avec les déficiences physiques. Nous pensons pouvoir comprendre ce que signifie être aveugle, car nous avons tous déjà fait l'expérience d'être dans le noir. Nous comprenons ce que signifie avoir un membre en moins ou être incapable de marcher ou d'entendre. Ces handicaps sont évidents, visibles, souvent stables et généralement prévisibles. Les personnes qui en sont atteintes ont des besoins qui sont souvent évidents et dictés par le bon sens. Les personnes atteintes de ces handicaps ne font l'objet d'aucune critique ni d'aucun jugement.
Les troubles émotionnels ne sont ni évidents ni faciles à comprendre. Il existe de nombreux mythes et idées fausses autour des troubles émotionnels. Cela provoque souvent un malaise, une incertitude et une peur chez les personnes qui travaillent avec des personnes atteintes de ces troubles. Le stress post-traumatique est la règle ici, et non l'exception. Le grand public pense souvent que le stress post-traumatique est une réaction excessive et anormale à un événement stressant. Trop souvent, la faute est attribuée à la personne atteinte de stress post-traumatique plutôt qu'à l'événement stressant lui-même.
Il est dans l'intérêt de tous de réexaminer le stress post-traumatique avec calme et bon sens. Le stress post-traumatique (SPT) est en fait tout à fait naturel. Nous avons presque tous vécu ou été témoins d'événements horribles ou effrayants au cours de notre vie. N'oubliez pas que la définition de ce qui est considéré comme traumatisant varie considérablement d'une personne à l'autre en fonction de nombreux facteurs, notamment l'histoire personnelle et la personnalité. Les expériences traumatisantes peuvent inclure tout ce qui provoque de la peur, une douleur intense ou de l'horreur. Les exemples vont des accidents de voiture aux catastrophes naturelles, en passant par les crimes violents et les combats.
Il est très important de comprendre que nous gérons tous nos expériences difficiles de la manière la plus adaptée possible. La plupart d'entre nous essayons de donner un sens à l'événement d'une manière ou d'une autre, tentons d'intégrer l'expérience dans notre vie, puis faisons de notre mieux pour continuer à vivre, en étant le moins affectés possible. Pour la plupart des gens, la douleur causée par un événement traumatisant entraîne certains problèmes dans les semaines qui suivent l'expérience : beaucoup dorment mal, font des cauchemars, se souviennent de l'événement à travers des souvenirs envahissants et se sentent généralement anxieux, nerveux et en insécurité pendant un certain temps. Pour la plupart, le temps nous aide à aller de l'avant sans trop perturber notre vie.
L'expression clinique du syndrome de stress post-traumatique n'est que le prolongement de cette souffrance à court terme. Parfois, comme dans le cas des combats, les souvenirs douloureux sont trop complexes, trop horribles ou trop nombreux pour pouvoir être revécus de manière à permettre la guérison. Ou encore, dans le cas des combats, il n'y a tout simplement pas le temps pour que cette expérience suive son cours naturel. Pour de nombreux vétérans qui ont vécu des événements traumatisants, la prochaine patrouille, le prochain vol ou le prochain patient nous attend, et les gens comptent sur nous pour faire notre travail. Nous n'avons pas le temps de nous arrêter et de ressentir les effets à court terme de ce qui s'est passé. Dans ces cas-là, la meilleure chose à faire est d'éviter le souvenir, d'éviter d'y penser, de le mettre de côté pour y faire face plus tard.
Le problème avec le combat, c'est que beaucoup de nos vétérans d'aujourd'hui ont évité d'y faire face pendant des années. Une fois que nous avons compris comment l'éviter, nous devenons très doués pour cela. Encore une fois, cela fonctionne pour beaucoup de gens, mais tout le monde a ses limites. L'expérience ou les expériences (souvent cumulatives avec le combat, comme vous pouvez l'imaginer) finissent par exiger que nous leur prêtions attention, en leur accordant enfin le temps nécessaire pour les assimiler.
Les symptômes du syndrome de stress post-traumatique ne sont que les symptômes de cette fuite. Nous revivons l'événement de nombreuses façons, notamment à travers des rêves ou des cauchemars, des images intrusives ou des flashbacks. Nous ressentons à nouveau l'anxiété, la peur et l'horreur à travers un sentiment général d'insécurité, de crainte, d'irritabilité et de vigilance extrême, et des choses comme les bruits forts nous font sursauter. Et nous nous sentons engourdis, un mécanisme de défense qui nous protège de l'effet cumulatif d'avoir attendu tout ce temps pour enfin RESSENTIR VRAIMENT le chagrin, la perte, la peur, la terreur, l'horreur ou l'épuisement. Il est plus facile d'être engourdi. Le problème, c'est que le fait d'être engourdi, déconnecté, renfermé et d'éviter tout ce qui rappelle l'événement à la personne provoque un dysfonctionnement dans notre vie. Nous évitons les restaurants et les cinémas, car ils sont bondés et bruyants, et nous ne voyons pas clairement la sortie. Nous évitons les réunions de groupe avec d'anciens camarades, même si celles-ci peuvent avoir un effet thérapeutique. Et nous évitons de passer du temps avec notre famille, car les enfants sont imprévisibles, alors que c'est bien sûr ce dont nous avons le plus besoin.
Le TSP peut être traité, et le traitement fonctionne. Il s'agit d'une thérapie de 3 à 4 mois qui consiste à analyser les événements ; cette expérience conduit souvent à une maturation et à une plus grande résilience.
Les vétérans de guerre qui ont souffert du syndrome de stress post-traumatique sont comme nous tous. Ils ont vécu quelque chose d'horrible. Mais contrairement à nous, ils n'ont pas eu le temps de poser leurs bagages et de laisser cette expérience se résorber d'elle-même, comme beaucoup d'entre nous l'ont fait. Ils ont dû immédiatement reprendre leur mission de protection des personnes.
De nombreuses personnes atteintes du syndrome de stress post-traumatique tentent de cacher ce qu'elles vivent. Elles ont peur d'être stigmatisées, méprisées ou jugées injustement. Lorsque la personne ne se sent pas « bien », elle peut avoir l'impression qu'elle doit faire face seule à la situation. Nous ne sommes pas des professionnels de la santé mentale, mais nous pouvons contribuer à créer un environnement propice à la guérison sur le lieu de travail grâce à une règle simple. Faites savoir aux personnes atteintes du syndrome de stress post-traumatique qu'il est normal de ne pas aller bien. Le silence autour du syndrome de stress post-traumatique cause bien plus de problèmes sur le lieu de travail que le syndrome lui-même.
Lorsque le silence autour du syndrome post-traumatique est levé sur le lieu de travail, les personnes qui en souffrent peuvent parler de leurs besoins à leurs supérieurs. Ces derniers seront alors plus confiants et ouverts à l'une des centaines d'aménagements et de solutions actuellement disponibles pour le syndrome post-traumatique sur le lieu de travail grâce au « JOB ACCOMMODATION NETWORK » (réseau d'aménagement des lieux de travail).
Nous devons briser le silence. Sinon, nous aurons des employés souffrant de TSP qui pourraient nuire à leur rendement au travail, mais qui auront peur d'en parler à leur superviseur, et des superviseurs qui soupçonneront ce qui ne va pas, mais qui estimeront qu'ils ne peuvent pas en parler à l'employé. Dans ce scénario, il n'y a pas de gagnants.
Les professionnels des ressources humaines doivent énoncer une évidence. Si l'embauche de soldats blessés en vaut la peine, autant le faire correctement.
Note de l'éditeur : Cet article a été publié à l'origine sur Circaworks.com. En avril 2023, Mitratech a acquis Circa, un fournisseur de premier plan de logiciels de recrutement inclusif et de conformité OFCCP. Le contenu a depuis été mis à jour pour refléter l'élargissement de nos offres de produits, l'évolution des réglementations de conformité en matière d'acquisition de talents et les meilleures pratiques en matière de gestion des ressources humaines.
