L'opportunité de travailler à l'étranger peut être à la fois passionnante et stimulante, et elle peut également améliorer vos perspectives de carrière. Vous acquerrez des qualifications et développerez de nouvelles compétences qui feront de vous un atout pour votre entreprise, aujourd'hui comme demain.
Cependant, vous vous rendrez sans doute compte que travailler à l'étranger peut être très différent de travailler dans votre pays d'origine. Outre une culture qui lui est propre, chaque pays possède ses propres coutumes et pratiques commerciales.
D'un point de vue éthique, vous pourriez vous retrouver dans des situations qui vous mettent mal à l'aise et vous amènent à vous demander si vous agissez comme il faut. Si vous ne faites pas les bons choix, vous risquez de vous exposer, ainsi que l'organisation, à un danger considérable.
Quelles sont les causes des dilemmes éthiques liés au travail à l'étranger ?
Au cœur de la plupart des défis éthiques rencontrés dans le cadre d’un travail à l’étranger se trouve le conflit entre vos attentes et celles du pays d’accueil. Vous pourriez être tenté de remédier à cette situation en adoptant la philosophie suivante : « À Rome, fais comme les Romains ». Après tout, essayer de suivre votre propre voie pourrait vous faire passer pour un étranger et vous faire perdre des opportunités commerciales lucratives.
Le problème est que l'on pourrait vous demander de vous livrer à des activités tout à fait acceptables dans votre nouveau pays, mais qui pourraient être considérées comme contraires à l'éthique, voire illégales, dans votre pays d'origine. Par exemple, un fonctionnaire d'un gouvernement étranger pourrait vous « demander » de verser un pot-de-vin pour vous permettre de décrocher un contrat, une pratique qui constituerait probablement une violation de la loi américaine sur les pratiques de corruption à l'étranger (Foreign Corrupt Practices Act).
De plus, dès lors que vous montrez que vous êtes prêt à contourner les règles, vous ouvrez la voie à des dérives pour les autres membres de l'organisation. Vous créez un dangereux précédent pour tout le monde en suscitant des « attentes » inappropriées de la part de futurs partenaires commerciaux étrangers.
L'importance de définir ses limites
Éviter les pièges éthiques lorsqu'on travaille à l'étranger relève en quelque sorte d'un exercice d'équilibre délicat. Si vous ne souhaitez certainement pas appliquer la devise « À Rome, fais comme les Romains… » à toutes les situations, vous ne voulez pas non plus vous montrer trop rigide au point de ne pas pouvoir vous adapter à ce nouvel environnement commercial et culturel.
Une approche qui s'avère efficace pour de nombreux expatriés lorsqu'il s'agit de trouver un juste milieu acceptable entre le relativisme (rien n'est interdit) et l'absolutisme (la plupart des choses qui sont différentes sont mauvaises) consiste à suivre ces trois principes directeurs pour définir un comportement éthique :
1. Respecter les valeurs humaines fondamentales : vous disposez sans doute d’un système de valeurs bien défini qui vous aide à distinguer le bien du mal dans vos interactions. Servez-vous-en de guide lorsque vous êtes confronté à un dilemme éthique dans le cadre de votre travail à l’étranger.
Par exemple, si vous vous considérez comme une personne honnête et intègre, une situation dans laquelle on vous demanderait de mentir pour gagner un client ou obtenir l'approbation d'un projet devrait vous mettre la puce à l'oreille. En bref, si vous ne vous sentiriez pas à l'aise de le faire dans votre pays d'origine, vous devriez probablement éviter de le faire à l'étranger également.
2. Respecter les traditions locales : Le plus grand défi auquel vous serez confronté lorsque vous travaillerez à l'étranger serasans doute de vous adapter aux coutumes du pays. Vous devrez comprendre que vous devrez modifier certains aspects de votre comportement dans un contexte professionnel.
Au Japon, par exemple, il est d’usage que les partenaires commerciaux s’échangent des cadeaux, une pratique mal vue par de nombreuses entreprises américaines et européennes pour des raisons éthiques, voire juridiques dans certains cas. Vous devrez définir clairement jusqu’où vous pouvez aller lorsque vous offrez ou recevez des cadeaux. Vous ne voulez pas offenser vos nouveaux partenaires d'affaires, mais vous ne voulez pas non plus enfreindre les politiques de votre entreprise ou les lois anti-corruption.
3. Reconnaître l'importance du contexte : le contexte joue un rôle essentiel lorsqu'il s'agit de distinguer le bien du mal dans un environnement professionnel à l'étranger. Si certaines activités sont inappropriées quel que soit le lieu où elles se déroulent, d'autres relèvent de zones d'ombre qui laissent une certaine marge d'interprétation et de jugement.
À titre d’exemple, imaginons que vous soyez chargé de concevoir un produit destiné à un marché étranger et contenant des matériaux ou des ingrédients que de nombreuses entreprises américaines évitent d’utiliser pour des raisons morales. Votre première réaction pourrait être de refuser. Cependant, une analyse et des recherches plus approfondies pourraient révéler que l’utilisation de ces substances ne fait pas l’objet du même stigmate éthique ou social dans le pays d’accueil.
En résumé, si vous décidez d'accepter une mission à l'étranger, faites preuve de souplesse et gardez l'esprit ouvert, mais ne vous écartez pas du système de valeurs auquel vous adhérez au quotidien.
Note de l'éditeur : cet article a été publié à l'origine sur Syntrio.com. En janvier 2024, Mitratech a acquis Syntrio, un fournisseur de premier plan de formations en matière d'éthique et de conformité, de prévention du harcèlement au travail et de solutions de signalement anonyme par hotline. Le contenu a depuis été mis à jour pour refléter l'élargissement de nos offres de solutions, l'évolution des réglementations en matière de conformité et les meilleures pratiques en matière d'éthique et de gestion des risques.
