Brass Light Galerie: Eine Erfolgsgeschichte der Behindertenförderung

Vielleicht ist jemand, den Sie persönlich kennen, von einer körperlichen oder entwicklungsbedingten Behinderung betroffen. Es könnte auch sein, dass Sie in Ihrem Berufsleben jemanden mit einer Behinderung kennen, wenn Sie für ein behindertenfreundliches Unternehmen arbeiten. Aktuelle Statistiken zeigen, dass jeder fünfte Erwachsene eine Behinderung hat. Gemäß Abschnitt 503 des Rehabilitation Act gilt eine Person als behindert, wenn:

• Er oder sie hat eine körperliche oder geistige Erkrankung oder Beeinträchtigung, die eine wichtige Lebensaktivität (wie Gehen, Sprechen, Sehen, Hören, Lernen oder wichtige Körperfunktionen wie die Funktionen des Immunsystems, des Herz-Kreislauf-Systems oder das normale Zellwachstum) erheblich einschränkt.
• Er oder sie hat eine Vorgeschichte mit einer körperlichen oder geistigen Erkrankung oder Beeinträchtigung (z. B. Krebs, der sich in Remission befindet).
• Es wird angenommen, dass er oder sie eine körperliche oder geistige Erkrankung oder Beeinträchtigung hat, die nicht geringfügig und vorübergehend ist.

Behindertenfreundliche Unternehmen sind solche, die Menschen mit Behinderungen erfolgreich in ihre Arbeitsplätze und Geschäftsaktivitäten integriert haben. Es wurden mehrere Studien veröffentlicht, die die vielfältigen Möglichkeiten aufzeigen, wie Menschen mit Behinderungen einen Arbeitsplatz bereichern und verbessern können, beispielsweise durch Steigerung der Produktivität und Arbeitsmoral, Verbesserung der Mitarbeiterbindung und Schaffung einer vielfältigeren Kultur. Dennoch zeigen Statistiken, dass ein wachsender Prozentsatz der Erwachsenen mit Behinderungen keinen bezahlten Arbeitsplatz in der Gemeinschaft hat.

Die Wahrheit ist, dass in der Geschäftswelt immer noch viele Vorurteile gegenüber der Einstellung von Menschen mit Behinderungen bestehen. Zu diesen Mythen gehören unter anderem:

• Informationen darüber zu erhalten, wie man Menschen mit Behinderungen einstellt, ist zeitaufwendig und kompliziert.
• Die Unterbringung von Menschen mit Behinderungen wird sich negativ auf das Geschäftsergebnis auswirken.
• Menschen mit Behinderungen verfügen nicht über die erforderlichen Fähigkeiten für die Wirtschaft.

Brass Light Gallery ist ein behindertenfreundliches Unternehmen in Milwaukee, Wisconsin, das diese Mythen als unwahr zurückweist. Betriebsleiter Jeff Perkins ist seit mehr als zwanzig Jahren maßgeblich daran beteiligt, Menschen mit Behinderungen in die Belegschaft des Unternehmens zu integrieren. In den 1990er Jahren, als Brass Light Gallery einen hohen Bedarf an allgemeinen Arbeitskräften hatte, wurde das Unternehmen von einer lokalen Agentur angesprochen, die Menschen mit Behinderungen vertrat, die auf der Suche nach einer Beschäftigung waren. Da das Unternehmen Schwierigkeiten hatte, viele seiner offenen Stellen zu besetzen, war es laut Perkins eine leichte Entscheidung, Menschen mit Behinderungen für Produktionsaufgaben in der Fabrik einzustellen. Schon früh wurden kleine Investitionen getätigt, um die Räumlichkeiten anzupassen und den neuen Mitarbeitern die Eingewöhnung zu erleichtern. Perkins sagt: „Mit ein wenig Aufwand im Vorfeld bekommt man loyale, gewissenhafte und fleißige Mitarbeiter. Das lohnt sich auf jeden Fall.“

Jennifer Sheehy, stellvertretende Staatssekretärin für Arbeit im Amt für Beschäftigungspolitik für Menschen mit Behinderung (ODEP), stimmt ebenfalls zu, dass es sich für Unternehmen lohnt, Menschen mit Behinderung einzustellen. Auf die Frage, was Arbeitgeber am wichtigsten tun können, um die Chancen für Menschen mit Behinderung zu verbessern, antwortete sie: „Das ist eine großartige Frage, die mir oft in verschiedenen Varianten von einzelnen Arbeitgebern gestellt wird, die ihr Unternehmen inklusiver für Menschen mit Behinderung gestalten möchten. Meine Antwort ist immer ganz einfach: Stellen Sie jemanden mit einer Behinderung ein. Nichts ist effektiver, als Menschen mit Behinderungen in Ihr Team aufzunehmen.“

Sheehy merkte an, dass die Konfrontation mit der Realität der schnellste Weg sei, um Vorurteile abzubauen. Denn in Wirklichkeit sind Menschen mit Behinderungen genau das – Menschen. Sie fügte hinzu: „Unsere Behinderung ist sicherlich ein Teil von uns, aber sie macht nicht unser ganzes Wesen aus. Wie alle Menschen sind wir die Summe vieler Teile.“ Wenn Mitarbeiter mit Behinderungen in ein Unternehmen eintreten, wird allen schnell klar, dass Menschen mit und ohne Behinderungen gar nicht so unterschiedlich sind. Mit diesem grundlegenden Verständnis kann eine Kultur der Inklusion entstehen.

Seit 1993 beschäftigt die Brass Light Gallery zeitweise bis zu neun Prozent Menschen mit Behinderungen. Die Bandbreite der besonderen Bedürfnisse, mit denen sie zu tun hatten, reichte von Menschen mit erheblichen körperlichen Einschränkungen bis hin zu weniger sichtbaren Entwicklungsstörungen wie Autismus.

Perkins erinnert sich noch gut an die Auswirkungen, die die Einstellung der ersten Person mit Behinderung hatte. Er beschrieb diese Person als jemanden, der zuvor als „nicht vermittelbar“ galt. Er war an den Rollstuhl gebunden und konnte nicht sprechen, aber man fand für ihn eine Stelle in der Blechbearbeitung, wo er Teile bearbeitete. Das Unternehmen installierte eine kleine Rampe, damit er seinen Arbeitsplatz erreichen konnte, und Perkins erinnert sich: „Sobald er mit der Arbeit begann, verschwanden viele seiner Einschränkungen von selbst.” Er fügte hinzu: „Wunder geschehen, wenn jemand ein Ziel hat und sich gebraucht fühlt.”

Trotz der Befürchtung, dass die Einstellung einer Person mit Behinderung aufgrund möglicherweise erforderlicher Anpassungen mit höheren Kosten verbunden ist, zeigen Untersuchungen des von der ODEP finanzierten Job Accommodation Network, dass mehr als die Hälfte der Anpassungen überhaupt keine Kosten verursachen. Beispiele für angemessene Anpassungen sind die Barrierefreiheit bestehender Einrichtungen, die Umstrukturierung von Arbeitsplätzen, Teilzeitarbeit oder angepasste Arbeitszeiten, die Anschaffung oder Anpassung von Ausrüstung, die Änderung von Tests, Schulungsmaterialien oder Richtlinien, die Bereitstellung qualifizierter Vorleser oder Dolmetscher sowie die Versetzung auf eine freie Stelle.

Sheehy ist der Meinung, dass die Ursache für diese Bedenken wahrscheinlich im Wort „Anpassung” selbst liegt. Es ist in diesem Zusammenhang rechtlich korrekt, sagt aber nichts darüber aus, was Anpassungen tatsächlich bewirken, nämlich die Steigerung der Produktivität. „Wie alle Menschen brauchen auch wir mit Behinderungen die richtigen Hilfsmittel und Arbeitsumgebungen, um unsere Arbeit zu erledigen. Und in Wirklichkeit nutzen wir alle jeden Tag Anpassungen, unabhängig davon, ob wir eine Behinderung haben oder nicht. Sie ermöglichen es uns allen, unsere Arbeit zu erledigen.”

Als die Brass Light Gallery zum ersten Mal eine Person mit Behinderung in ihr Team aufnahm, war dies nicht nur gut für das Geschäftsergebnis, sondern auch ein Motivationsschub für die übrigen Mitarbeiter. „Das war enorm wichtig für die Arbeitsmoral!“, erklärte Perkins. „Diese Person war in der Vergangenheit schon oft abgelehnt worden und man hatte ihr gesagt, dass sie das nicht schaffen würde. Einige Mitarbeiter nahmen sie unter ihre Fittiche, und sobald sie Selbstvertrauen aufgebaut hatte, war sie zu viel mehr fähig.“

Seit 1993 sind weitere Menschen mit Behinderungen in dem Unternehmen äußerst erfolgreich und übernehmen eine Vielzahl von Aufgaben. Mit der Entwicklung des Unternehmens im Laufe der Jahre arbeiten die meisten Mitarbeiter mit Behinderungen derzeit in unterstützenden Funktionen. Das war jedoch nicht immer so. Behinderte Mitarbeiter haben in der Produktion, im Ausstellungsraum und bei detaillierten Fertigungsaufgaben gearbeitet. So war es beispielsweise bei einer behinderten Mitarbeiterin, die zwar nicht sehen konnte, aber dennoch genauso geschickt (wenn nicht sogar geschickter) bei der Verkabelung von Lampen war wie ihre nicht behinderten Kollegen.

Während Arbeitgeber wie Brass Light Gallery große Fortschritte bei der Förderung von Beschäftigungsmöglichkeiten für Menschen mit Behinderungen mit unterschiedlichen Fähigkeiten und Fertigkeiten gemacht haben, stellt Sheehy dennoch fest: „Es gibt tatsächlich Unterschiede in den Beschäftigungsquoten, wenn man nach Arten oder Kategorien von Behinderungen segmentiert. Und es wird viele nicht überraschen, dass Menschen mit geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen die geringsten Chancen haben, einen Beitrag zur Arbeitswelt zu leisten.“

Laut Sheehy sind Bildung und Politik entscheidend, um die Wahrnehmung von Menschen mit Behinderungen in der Gesellschaft zu verändern. Sie stellt fest, dass „... geringe Erwartungen und mangelndes Verständnis und mangelnde Präsenz die eigentliche Ursache des Problems sind.“ In der Vergangenheit hatten Menschen mit schweren Behinderungen nur begrenzten Zugang zu Beschäftigungsmöglichkeiten oder wurden nur in separaten Arbeitsbereichen beschäftigt. Sheehy fügte hinzu: „Wir haben ihnen nicht die Unterstützung gegeben, die sie brauchen, um einen Beitrag zu leisten, und wir haben der Gesellschaft nicht gezeigt, dass sie dazu tatsächlich in der Lage sind. Aber in diesem Bereich sehen wir Verbesserungen.“

Der 2014 unterzeichnete Workforce Innovation and Opportunity Act (WIOA) legt erstmals fest, dass eine wettbewerbsfähige, integrierte Beschäftigung das optimale Ergebnis für Menschen mit Behinderungen ist. Darüber hinaus ist darin festgelegt, dass Schüler vor dem Übergang in den Arbeitsmarkt entsprechende Dienstleistungen erhalten müssen, und es wird verstärkt betont, dass das allgemeine Arbeitsmarktsystem den Bedürfnissen sowohl von Jugendlichen als auch von Erwachsenen mit Behinderungen gerecht werden muss. Neben der Unterstützung der Employment and Training Administration (ETA) bei der Umsetzung des WIOA leitet das ODEP derzeit einen gesetzlich vorgeschriebenen Beratungsausschuss, der den Arbeitsminister hinsichtlich Möglichkeiten zur Förderung wettbewerbsfähiger, integrativer Beschäftigung für Menschen mit Behinderungen berät. Der Bericht dieses Ausschusses wird im Herbst dieses Jahres veröffentlicht.

Als größte Minderheit des Landes, die laut Daten der Volkszählung von 2010 etwa 41,2 Millionen Menschen im erwerbsfähigen Alter umfasst, sind Menschen mit Behinderungen eine wichtige Stimme, die am Tisch vertreten sein muss. Die Verabschiedung des Americans with Disabilities Act (ADA) hat es mehr Menschen mit Behinderungen als je zuvor ermöglicht, eine Erwerbstätigkeit aufzunehmen, und heute haben junge Menschen mit Behinderungen den starken Wunsch, in die Geschäftswelt einzusteigen. Für viele bleibt Inklusion das Ziel.

Sheehy merkt an: „Die Integration von Menschen mit Behinderung am Arbeitsplatz ähnelt anderen Formen der Vielfalt, sei es in Bezug auf Hautfarbe oder ethnische Zugehörigkeit, Geschlecht oder Alter. Sie führt zu Innovation, Produktivität und Erfolg, da das Ganze mehr ist als die Summe seiner Teile.“

Anmerkung der Redaktion: Dieser Beitrag wurde ursprünglich auf Circaworks.com veröffentlicht. Im April 2023 übernahm Mitratech Circa, einen führenden Anbieter von Software für integratives Recruiting und OFCCP-Compliance. Der Inhalt wurde seitdem aktualisiert, um unser erweitertes Produktangebot, die sich entwickelnden Compliance-Vorschriften für die Talentakquise und Best Practices im Personalmanagement zu berücksichtigen.