Warum ich eine Arbeitskraft eingestellt habe, die andere übersehen haben

16 Jahre lang leitete ich die Logistikabteilung von Walgreens, zu der mehr als 10.000 Mitarbeiter und 17 Vertriebszentren im ganzen Land gehörten. Ich bin außerdem Vater von zwei Töchtern und einem 28-jährigen Sohn mit Autismus. Wie zu erwarten, bin ich auf Letzteres stolzer als auf alle beruflichen Erfolge, die ich in meiner Karriere erzielt habe.

Das Zusammenleben mit Austin hat mir einen unzensierten, unverfälschten Einblick in einige der Schwierigkeiten gegeben, mit denen Menschen mit Behinderungen (PWDs) täglich konfrontiert sind. Aus eigener Erfahrung weiß ich, dass Menschen mit Behinderungen uns oft Angst machen, weil sie in ihrem Aussehen, ihrem Verhalten oder ihrer Sprache anders sind. Tom Shakespeare, ein Autor des BBC News Magazine, der mit einer Wachstumsstörung geboren wurde, sagt, dass viele Menschen glauben, sie würden „lieber tot sein als behindert“.

Unser Mitgefühl verwandelt sich allzu oft in Mitleid – das Gefühl des Unbehagens angesichts des Leids eines anderen, oft verbunden mit einem Gefühl der Überlegenheit oder Herablassung. Es besteht die Tendenz, eine Person als Opfer zu sehen, als jemanden, der weniger wert ist als Menschen ohne Behinderung. Infolgedessen verbinden Menschen ohne Behinderung – „sogenannte normale“ Menschen – Behinderung häufig mit Versagen, Abhängigkeit und Unfähigkeit, Dinge zu tun.

Eines der größten Hindernisse für Menschen mit Behinderung ist die Überzeugung, dass sie weniger wert sind als Menschen ohne Behinderung. Jourdan Sabah El Khouly, eine 29-jährige Frau, die seit ihrer Geburt blind ist, weist dieses Vorurteil zurück: „Mitleid führt dazu, dass die Messlatte für Leistungen niedriger gelegt wird, und das kann und wird niemals hilfreich sein. Leider wird diese Messlatte für Menschen mit Behinderung ihr ganzes Leben lang niedriger gelegt; das muss aufhören.“

Ich wusste es auch besser. Zwar kann eine Person mit Behinderung möglicherweise nicht jede Tätigkeit in jeder Branche ausüben – genau wie Menschen ohne Behinderung –, doch gibt es eine große Zahl von Menschen mit Behinderung, die über Fähigkeiten, eine höhere Bildung und eine spezielle Ausbildung verfügen und aktiv nach Arbeit suchen. Laut der American Community Survey gibt es heute über eine Million Menschen mit einer Behinderung, die Arbeit suchen: 187.500 mit einer Sehbehinderung, 180.330 mit einer Hörbehinderung, 398.900 mit einer Gehbehinderung und 538.700 mit einer kognitiven Behinderung.

Im Durchschnitt hat etwa ein Drittel einen Hochschulabschluss, einen Associate Degree oder einen College-Abschluss. Leider „findet nur die Hälfte der Hochschulabsolventen mit Behinderungen eine Anstellung, und diese sind oft unterbeschäftigt – sie arbeiten in Jobs, für die sie überqualifiziert sind, die nichts mit ihrem Abschluss zu tun haben, oder in befristeten oder Teilzeitstellen“, so Edmund Cortez, Präsident von Just One Break.

Obwohl Menschen mit Behinderungen die meisten beruflichen Anforderungen erfüllen können, haben sie erhebliche Schwierigkeiten, das Interesse von Arbeitgebern zu wecken. Der Fall von Angie Campbell ist typisch. Angie, die an Zerebralparese leidet, war Schulsprecherin ihrer Abschlussklasse und schloss ihr Studium an der Clemson University mit einem MBA ab, wobei sie während ihrer gesamten Studienzeit nur Einser erzielte. Nachdem sie 250 Lebensläufe verschickt hatte, luden 65 Unternehmen sie zu persönlichen Vorstellungsgesprächen ein. Sie erhielt jedoch kein einziges Stellenangebot. „Die Leute sehen nur meine Behinderung. Sie sehen, was ich nicht kann, nicht was ich kann.“

Wenn Hoffnung und Geschichte sich reimen

Als leitender Angestellter eines großen Unternehmens, der für eine Abteilung verantwortlich ist, die jedes Jahr Hunderte von Mitarbeitern einstellt, und als Vater eines Sohnes mit Behinderung wurde mir klar, dass ich die einmalige Gelegenheit hatte, meine Umgebung positiv zu beeinflussen. Menschen mit Behinderungen brauchten Arbeitsplätze, Walgreens hatte Arbeitsplätze. Indem wir Menschen mit Behinderungen als Ressource und nicht als Sozialfälle betrachteten, konnten wir ihren Bedürfnissen und unseren Bedürfnissen gerecht werden. Es war eine Win-Win-Situation.

Ich erinnerte mich an die Worte meines Lieblingsdichters Seamus Heaney:

Die Flutwelle kam, verstärkt durch technologische Fortschritte und eine neue Betonung der sozialen Verantwortung von Organisationen und Einzelpersonen. Walgreens war mit dem Bekenntnis zu Fairness und Gleichheit gegründet worden, oft ausgedrückt als „gleicher Lohn für gleiche Arbeit“. Sein Gründer, Charles R. Walgreen, bestand darauf, dass schwarze und weiße Apotheker gleich bezahlt werden sollten, obwohl niedrigere Löhne für nicht-weiße Arbeitnehmer im ganzen Land üblich waren. Als ich darüber nachdachte, wie mein Vorschlag, Menschen mit Behinderungen einzustellen, vom Präsidenten und vom Vorstand aufgenommen werden könnte, tröstete mich die Tatsache, dass das Unternehmen in der Vergangenheit immer das Richtige getan und gleichzeitig Geld verdient hatte.

Wenn wir es nicht können, wer dann?

Die Arbeit in einem Distributionszentrum ist schnell: Alles ist darauf ausgerichtet, die Arbeit gut, termingerecht und zu möglichst geringen Kosten zu erledigen. Täglich kommen Tausende von Produkten in einem Walgreens-Distributionszentrum an – rund um die Uhr, Lkw-Ladung für Lkw-Ladung – in Containern, verpackt in Kartons und einzeln verpackt. Jeder muss ausgepackt und die darin enthaltenen Produkte sortiert, auf Richtigkeit geprüft und in den Bestand aufgenommen werden, bevor sie „kommissioniert” werden, um eine bestimmte Bestellung zu erfüllen, neu verpackt und an eine der über 8.000 Filialen geliefert werden.

Die Arbeit ist körperlich anstrengend und potenziell gefährlich, da die Mitarbeiter heben, sich bücken und strecken, während sie mit scharfen Teppichmessern in einem Wald aus schnell bewegten Förderbändern und Gabelstaplern hantieren. Minuten und Centbeträge zählen, daher sind Geschwindigkeit, Effizienz und Sicherheit von entscheidender Bedeutung. Die Mitarbeiter im Distributionszentrum stehen an vorderster Front und sind das Bindeglied zwischen einem weit entfernten Hersteller und dem jungen Vater, der Medikamente für sein krankes Kind benötigt, dem Schüler, der Plakatkarton für ein Schulprojekt sucht, oder der jungen Sekretärin, die nach ihrem ganz persönlichen Lippenstiftfarbton sucht.

…Menschen mit und ohne Behinderung könnten Seite an Seite arbeiten und bei gleichem Einkommen die gleichen Produktionsziele erreichen.

Könnte eine Person mit Behinderung die anspruchsvollen Produktionspläne eines modernen Distributionszentrums erfüllen? Wäre sie in der Lage, zu arbeiten, ohne sich selbst oder andere zu gefährden? Wie würden andere Mitarbeiter sie akzeptieren? Als wir anfingen, kannten wir die Antworten auf diese und hundert andere Fragen nicht, aber wir waren entschlossen, unsere Vision umzusetzen, dass Menschen mit und ohne Behinderung Seite an Seite arbeiten und bei gleichem Einkommen die gleichen Produktionsziele erreichen können.

Als wir unsere Pläne in die Tat umsetzten, traten tatsächlich Probleme auf. Immer wenn ein besonders schwieriges Problem auftauchte, für das es scheinbar keine Lösung gab, erinnerte ich mich an eine Erfahrung bei meinem ersten Arbeitgeber nach dem College, der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Arthur Andersen.

Robert Bond war ein MBA-Absolvent, dessen Begeisterung und Entschlossenheit, bei Andersen zu arbeiten, ihm zu seiner Anstellung verhalfen. Einige Monate nach seinem Einstieg sprang er während eines Urlaubs in Florida von einem Pier in 43 cm tiefes Wasser, brach sich das Genick und war fortan bis auf seinen Kopf und einen Arm gelähmt.

Da die meisten Arbeiten der Firma in den Büros der Kunden stattfanden und PCs gerade erst aufkamen, war es für Robert unmöglich, seine Arbeit so zu erledigen, wie sie war. Da er weniger als ein Jahr beschäftigt war, hätte Andersen ihn leicht entlassen können. Stattdessen passte die Firma seinen Arbeitsplatz und seinen Zeitplan an, damit er seine Arbeit fortsetzen konnte. Als ich den verantwortlichen Partner fragte, warum sie sich für einen neu eingestellten Mitarbeiter so viel Mühe gegeben hätten, antwortete er: „Wenn wir es nicht können, wer dann?“ Wenn Walgreens Menschen mit Behinderungen nicht in ihre Betriebsabläufe integrieren könnte, wer dann?

Unsere Entdeckungen

Die Geschichte unserer Erfahrungen wurde in allen nationalen Nachrichtensendern und weltweit veröffentlicht. Business Schools und Beratungsunternehmen haben unabhängige Studien durchgeführt, um unseren Erfolg bei der Integration von Menschen mit Behinderungen in die Belegschaft von Walgreens zunächst in den Vertriebszentren und derzeit in den Einzelhandelsgeschäften zu bestätigen. Mehr als 10 % der Mitarbeiter der Vertriebsabteilung haben heute eine körperliche, geistige oder entwicklungsbedingte Behinderung.

Unsere Ergebnisse, von denen einige unerwartet waren, umfassten:

Die Herausforderung

Über hundert weitere Unternehmen wie Lowe’s, UPS, Procter & Gamble und Apple haben eines unserer Vertriebszentren besucht, um sich über die Initiativen und Praktiken zu informieren, die zu seinem Erfolg geführt haben. Viele große und kleine Unternehmen suchen nach Möglichkeiten, Menschen mit Behinderungen für ihre Betriebe zu gewinnen und einzusetzen. Die Welle ist da, und Wunder geschehen tatsächlich.

Wie lange wird es dauern, bis sich positive Auswirkungen auf das Leben von Menschen wie meinem Sohn, diesen Männern und Frauen, die an den Rand gedrängt werden, zeigen? Letztendlich geht es nicht um sie, sondern um uns. Sie warten darauf, dass wir ihre Begabungen erkennen, ihre Fähigkeiten nutzen und ihre Beiträge wertschätzen. Wie lange wird das dauern?

Für mich und die meisten anderen, die daran beteiligt waren, war die Walgreens-Initiative für Menschen mit Behinderung die befriedigendste und stolzeste Arbeit unseres Lebens. So berauschend der eigene Erfolg auch sein mag, er ist nicht mit der Freude zu vergleichen, anderen zu helfen. Alle gewinnen dabei.

Anmerkung der Redaktion: Dieser Beitrag wurde ursprünglich auf Circaworks.com veröffentlicht. Im April 2023 übernahm Mitratech Circa, einen führenden Anbieter von Software für integratives Recruiting und OFCCP-Compliance. Der Inhalt wurde seitdem aktualisiert, um unser erweitertes Produktangebot, die sich entwickelnden Compliance-Vorschriften für die Talentakquise und Best Practices im Personalmanagement zu berücksichtigen.